今天的氣氛有些微妙，元頌一邊慢吞吞地切着盤中牛排，一邊敏銳地察覺到了這一點。

一張安靜的餐桌，還有一座安靜的莊園。

家裡的傭人全都不見了，整座莊園内，除去他們三個人外，好像再沒有别人。

今晚會有什麼事情發生嗎？元頌不明所以，難道是想把沙維爾叫到家裡秘密處理掉？否則幹嘛要這麼避着人。

他為自己苦中作樂的想法點了個贊，把切成小小塊的牛排放入口中，卻被驟然喚到名字。

“元頌，”聲音自主位傳來，難得被叫到全名，元頌下意識擡頭，直直撞入海因茨冰藍色眼眸，“我有件禮物要送給你。”

非年非節的，海因茨送什麼禮物？

元頌的不解湧上心頭，卻在那隻盒子被放上桌面時化作怦然，一種堪稱為異想天開的可能性迅速從他的腦海中躍出。

那是一隻戒指盒嗎？

心髒幾乎要從元頌的胸腔中掙脫，他想說服自己說不可能，海因茨目前沒做出任何出格的舉動，怎麼可能直接跳到最後一步。

可理智告訴元頌，這就是。

終于，盒蓋被掀開，元頌的設想成真。

那是一枚鑲嵌着橢圓形藍鑽的戒指，永恒式戒托将中間的主石環繞，晶瑩剔透，沒有絲毫雜質，在餐廳吊燈的照射下亮得晃眼。

一陣刺耳的拖拽聲從對面傳來，那是洛倫斯的位置。

沉重的靠背椅在地闆上發出劇烈摩擦，他猛地起身，雙手撐在餐桌上，怒火自眼眸深處蓬勃欲出。

“海因茨，你這是什麼意思？”

海因茨并未因洛倫斯的質問而生出任何波動，他容色不變，端坐主位，便很有一家之主的氣度。

“如你所見，這是一枚訂婚戒指。”不知是不是元頌的錯覺，他竟覺得海因茨的表情有些溫和，淡淡的笑意自眸底泛出，好似春風拂過冰山，有雪水消融。

“沙維爾既然公開告白，想要迎娶元頌，那就從根源解決掉這個問題，隻要元頌已有婚約，問題就迎刃而解了。”

“可元頌是你的弟弟！”洛倫斯咬牙切齒，“沙維爾那點伎倆根本用不着這麼破解，你送出這枚戒指時到底是為了元頌考慮，還是出于自己的私心，隻有你自己清楚！”

“元頌也是你的弟弟，所以不必用這句話來壓我。”海因茨很平靜，“我從未說過說自己沒有私心，所以你也不需要這樣義正辭嚴地來指責我，畢竟這樣看來，你的私心也不少。”

海因茨說到最後竟輕笑出聲，他很少将情緒這樣外露，可今晚不同，一切都被挑明。

他早已隐約發覺洛倫斯和他有相似的心思，他是兄長、是一家之主，他應當像從前的無數次那樣，對弟弟施以威壓，卻又要予以謙讓。

可在元頌的問題上，海因茨不想讓了，退讓或是忍讓都不要，他的底線已經被元頌觸碰過太多次，即使他不會再怪罪元頌，他也不想再放任元頌被人觊觎。

現在的問題隻剩下一個，海因茨将目光投向元頌，“頌頌，你願意嗎？”

“過去十年間，沒能給你正式的家族成員身份，是父親母親的過失。可從今天起，我想用公爵夫人這個身份來補償你，在未來，我将與你共享我的一切榮光，你可以踩着我的肩膀去争取你想要的一切，隻要你想。”

“海因茨，用不着你在這裡說這些大話！”洛倫斯目眦欲裂，他是第一次這樣憤怒，也是第一次朝着自己敬愛的哥哥大吼，“你愛元頌嗎？用這樣高高在上的語氣說話，你是在施舍誰嗎？”

“我才是和元頌最先認識的人，你憑什麼要把元頌從我身邊奪走！”

“元頌屬于他自己，你不該妄想着擁有他的歸屬權。”海因茨起身，将椅子拖開，他不緊不慢，好像早已勝券在握。

海因茨将那隻華貴的盒子托在手心，而後單膝跪地，他平時曾對元頌做過很多次這樣的動作，可隻有這次的意義全然不同。

“頌頌，這不隻是補償、或是什麼權宜之計，我不信你傻到對我的感情無知無覺。”年長者在吐露真情時也從容不迫，上位者的氣質果然不是一朝一夕就能養成的，“成為公爵夫人的好處很多。”

的确如此，海因茨的履曆的确光鮮亮麗到無人能敵，全帝國最年輕的公爵、最年輕的軍部領導者之一，包括其他不勝枚舉的功勳。

在原劇情中，假如元頌不曾和梅洛恩聯合害他，那麼洛倫斯這怕這輩子都無法逃脫屬于海因茨的陰影。

這是一場雄性間的争鬥，就像古地球時期名為孔雀的物種，靠着展示自己的尾羽來吸引伴侶，而剛出校門的洛倫斯無疑落于下風。

“元頌……”洛倫斯的聲音竟有種哀求意味，他當然知道自己無論在何處都遠不及海因茨，無論是年歲、爵位，還是官職、地位。

他原想着隻要再多給他些時間，他也能得到不遜于海因茨的榮耀，可一切都被突如其來的變故所毀掉了。

洛倫斯死死盯住元頌，明明在昨天時一切還很美好，雖然他卑劣地抓住了元頌的把柄，卻如願以償地得到了元頌的親近。

偏偏就在今天、偏偏隻過了一天，一切就有了翻天覆地的變化。

元頌是個不懂愛的人，他從小便因為容貌過盛而被無數人追捧，于他而言，既然全世界都肯為他傾倒，那他為何不選一個能讓他更體面的伴侶。

洛倫斯幾乎已經看到了元頌選擇的結果。

其實洛倫斯說的并不對，權勢與地位都不是元頌所貪慕的，他不過是這個世界的過客而已，唯一能左右他的隻有系統為他發布的指令。