她緊緊抱着竹籃，等眼淚止住後，車夫也将馬停下。錢蕊的住處，恰好是沈梓玉之前去往奴隸市場經過時所見的地方，這裡屋舍矮而破舊，土牆糊着豬糞，瓦片也不齊全，頂上有一半都拿茅草覆蓋。

錢蕊走下馬車後，吸了吸鼻子，她轉過頭來，眼睛通紅。沈梓玉覺得她有話要說，也不急着走，等她慢慢平靜。

等錢蕊徹底收拾好自己後，她咬了咬唇，眼神鄭重，“我願意到公主殿下身邊，服侍您一輩子。”

沈梓玉怔愣片刻，而後莞爾，語氣微無奈：“我說的話你有聽嗎？”

錢蕊搖搖頭，“殿下，我是真心的。”

“公主殿下把我當朋友，為我挺身而出。錢蕊心中感激，卻無以為報，為了報答這份恩情及友誼，我想做一些力所能及的事情。”錢蕊話語頓了頓，擦了擦通紅的眼睛，笑道，“公主不必覺得有負擔，我答應公主的請求，是以一個朋友的身份。”

錢蕊堅定的忠心，沈梓玉看在眼裡。

“好。”沈梓玉拿出車上幹淨的帕子給錢蕊擦了擦她身上被濺到的粥漬。剛才在車上就想這麼做，但錢蕊把自己縮成一團，沈梓玉不好驚擾她。

微微擦了一下，把那些明顯的污痕拂去，錢蕊就把帕子攥住，“公主……我自己來吧。”沈梓玉不勉強，錢蕊将那上等布料做成的帕子收好，揮手與面前人道别。

宮中的馬車輪子向前駛去，等徹底看不見之後，錢蕊才收回目光。這裡好幾家人都注意到了這輛馬車，但都悄悄觀察，他們隻見錢蕊下來，眼神中透露着八卦和興奮，還有些許不屑。

錢蕊無視這些。

她回到家，屋外院子裡邊的藥味濃郁，門口的爐子上熬藥罐還是滿當當的，可見屋裡的人沒有出來喝藥。

錢蕊心下一驚，立刻重新燒爐起火，又慌慌張張對着屋内大喊——“娘！”

她動作麻利地把爐子弄好，跑進屋内。窗戶被木條固定住，這是因為之前下雨刮風沖破了窗娘女兩個自己補的，隻有縫隙傳來微光。昏暗的室内，錢夫人躺在床上低聲咳嗽，錢蕊忙将人扶起，“娘，身體是不是又不舒服了？”

她把燭台上最後一點蠟點燃，錢夫人的臉在照耀下蒼白無血色，她喘了兩聲，“蕊兒，回來啦……”

錢蕊把母親抱在懷裡，“可是又吐了？”錢夫人用常年做針線活有些粗粝的手摸了摸錢蕊的臉，“娘沒事。”

錢蕊娘的眼睛不太好，這是做久了針線活的遺症，但此時有燭光的照耀，兩個人距離近，她還是看清了錢蕊的模樣，“蕊兒，你的眼睛怎麼紅了？”

錢夫人被錢蕊扶着坐起來，她目光憂慮，怕錢蕊又在外邊受欺負。

這孩子打小生的好看，她爹死的早，是錢夫人靠着出色的針線活計一手帶大的她。錢蕊幼時便聽話乖巧，喜歡搗鼓一些稀奇玩意。

錢夫人愛花，種了好些品種，錢蕊卻總糟蹋小院裡那些花，将它們搗出花汁，往臉上塗。錢蕊沒少因為這事挨罵，但看着柔柔弱弱的性子，比誰都倔強，死活不肯改。

時間長了，錢夫人也就不管她，由她去。

錢蕊越大，她的美貌越發明顯，才十歲大的孩子，就被周邊的人家垂涎，搶着要做娃娃親。那時，錢夫人不舍相依為命的幼女，都給搪塞過去。

但她一介婦人終究護不住蕊兒，十歲出頭的女孩經常哭着跑回家說有人摸她，錢夫人勢單力薄，除了安慰她，也别無他法。

錢蕊的問題得不到解決，性子也就越發柔婉沉默。

之後，錢夫人再沒有從女兒口中聽到被騷擾的話，不知是沒有這事，還是錢蕊已學會隐瞞母親。

有一日，她坐床前，從窗口向外望，見十二歲的錢蕊往臉上塗泥巴，再揣上花籃，去往集市販賣。

錢夫人終于忍不住，看着那幼小的身影哭了出來。她捂着嘴巴，不敢讓未走遠的錢蕊聽見聲音。

這個孩子從小就懂事省心，太過獨，年歲不大，卻總是作堅強，她一個做母親的，也難免心疼她

錢蕊長大了之後就很少流淚，現在她的眼睛又像是哭過，錢夫人已經很久沒見她這樣了，非常憂心：“蕊兒，你在外面……”

錢蕊知道娘要說的話，此刻隻是笑笑，“娘，我沒事。”

錢夫人身體病弱，什麼忙也幫不上，隻是歎息，“蕊兒，無論發生什麼事都不要憋在心裡。”

她拍了拍女兒的手：“娘還在。”錢蕊将頭埋進錢夫人的懷裡，“知道了，娘，你先喝藥。”

等錢蕊把重新熬好的藥湯端回來，錢夫人又歎氣一聲，猶豫着勸她，“蕊兒，要不要……”

錢蕊喂了她一口藥，打斷錢夫人的話，“娘，我不嫁。”

錢夫人知道自己的孩子，她固執起來比什麼都倔，“那孩子也不差，家世也好，你哪怕當個外室，對我們這種人家來說，也是高攀。”

“他還能護着你，你一個女兒家抛頭露面，總歸是不好。”

錢夫人說的是郭懷盛，那厮前幾次糾纏進錢蕊家中，當時還算人模狗樣，給錢夫人印象不錯。

錢蕊不想告訴母親自己在今日受的委屈，讓病中的母親擔心，但是她實在聽不下去，把空了的藥碗往旁邊一放，“我先去做飯了。”