秋日氣溫下降，帶的幹糧能保存三四日左右。

如果不是陳皎殺人，許氏隻怕會在申陽等到死。

因為這是一個至暗時代。

中原被胡人侵占，王朝被迫南遷，各路諸侯舉兵造反，搞得民不聊生。

北方胡人肆虐，把漢人殺得雞犬不甯；南方則窩裡鬥，個個都想稱王稱霸，哪管你百姓死活？

申陽勉強算得上太平。

許氏哪怕窮困潦倒，都不願意挪窩，因為她還對陳皎的爹抱着幻想，盼着他能來接母女脫離苦海。

現在美夢破碎。

母女為了盡早逃離申陽，許氏咬牙花了四十文銅闆乘船去往艾子口碼頭。

二人衣衫褴褛，灰頭土臉的，丢在人堆裡毫不起眼，并未引起旁人注意。

待她們順利抵達艾子口碼頭，已經是翌日下午了。

這裡離申陽隔了一個縣，先前緊繃的心情稍稍得到緩解。

打聽到附近有座寺廟可以借宿，母女徒步前往。

抵達天華寺已是傍晚時分。

當時有好幾人要去寺廟借宿，她們跟着衆人入了寺門，由沙彌引着去女客寮房。

那寮房極大，地上能躺下二十多人。

她們進去時裡頭已經有十幾人在此落腳，有通州本地的商旅，也有從中原來的北方人。

借宿也是要交香油錢的，一人兩枚銅闆，還管飯。

許氏摳摳搜搜交了四文錢。

不一會兒僧人擡來一桶粗糧粥，人們陸續上前取食。

一人一碗清湯寡水的粥，就着一個有些發酸的蒸馍。

母女倆倒未嫌棄，能有一處落腳地就很不錯了。

填包肚子，她們尋了最角落的空地歇着。

寮房裡人多嘈雜，時不時有稚兒啼哭，或長輩訓斥。

陳皎背靠牆，抱着包袱閉目養神，許氏則同一位婦人唠了起來。

這會兒天還沒黑，借宿的人們躺的躺着，坐的坐着，各自打發時間閑聊。

一人的嗓門大，很快就把衆人的視線吸引過去。

那婦人身得高大，一張方臉，聽口音不像南方人，提起中原那邊的情形，神色不免激動。

“十五萬人呐，直娘賊！全都被胡人殺光了！”

衆人聽得咋舌。

滿臉褶皺的老媪問道：“那些胡人真有這般兇殘？”

婦人激動不已，拍大腿應道：“你們南邊的日子可過得舒坦！

“中原被朝廷棄了，人骨為柴，烹煮人肉比比皆是。

“我們一家子去年才逃難過來，還是通州好，太平！”

聽她這一說，旁邊哺乳的婦人接茬道：“南方也不太平哩。

“我兄長是倒賣瓷器的，走南闖北，前兒聽說隔壁闵州隻怕要打仗了，也不知道通州會不會遭殃。”

這話引起了人們的恐慌。

許氏緊張問：“好端端，怎麼就要打仗了？”

那婦人應道：“誰知道哩。”

人們紛紛罵起朝廷來。

北方保不住，南方也是一團糟，老百姓的日子真真是沒法過了。

而默默聽她們吵嚷的陳皎則不發一語，五胡亂華，我朝曆史上最為混亂的時期。

至暗時刻。

血淋淋的一頁擺在她腳下。

她上輩子肯定做了天打雷劈的缺德事，才會被丢到這兒來。

陳皎心緒難平，卻也無可奈何。

縱使她通曉我朝上下五千年曆史，面對這個“兩腳羊”的黑暗時代，也隻能夾着尾巴做人。

一夜無眠到天亮。

人們陸續離開寺廟，母女倆忍着饑餓徒步前往下一個縣城。

而在母女離開申陽的四日後，埋藏在水缸下的屍體開始發腐了。

隔壁院子好幾日都不見人影兒，張婆子不禁心生好奇，還同朱老兒推測了一番。

最初發現那邊異常的是孫子朱文兵。

小子十歲的年紀，乳名狸奴，正是貪耍的年歲。

他不慎把皮革做的鞠球踢到了許氏那邊的院子，忙跑過去撿拾。

一股腐臭的氣味時不時從瓦房裡飄來，狸奴捂住鼻子，撿起鞠球就跑了回去。

張婆子坐在屋檐下摘菜，狸奴抱着球，說道：“大母，那邊好臭。”

張婆子沒當回事，“哪來的臭？”

狸奴指着許氏租住的瓦房，“真的很臭。”

張婆子原本就好奇許氏母女這些日不見人影，便起身由孫子引着過去探情形。

那臭味時有時無，像死耗子的味道。

張婆子心下更是狐疑，捂住鼻子上前從門縫探去。

木門被鎖住，并未探出什麼名堂來。

祖孫二人折返回去。

恰逢朱大郎下工回來，張婆子同他說起隔壁的臭味。

朱大郎一邊洗手，一邊回道：“阿娘莫要多管閑事，都是鄰裡，有什麼事就找東家去說。”

于是第二日張婆子出去采買時，順路跟東家說了許氏那邊的情況。

他們租住的房屋跟隔壁院子都是一個房東，聽了她的話，正午時分黃氏領着兩名仆從過來。

那黃氏生得富态，莫約四十多的年紀，手裡握了好幾處房産，穿金戴銀的，氣派得很。

她一張銀盤臉，十指像豬兒蟲般肥碩，臉上塗抹着厚厚的粉，腕上一枚水頭上佳的玉镯和一隻金镯子，由丫鬟攙着過來。

張婆子涎着臉讨好，指了指隔壁，說道：“那娘倆有好些日都沒見過了。

“昨兒我們聞到一股子味兒，本想去看情形，門鎖着的，不得法。”

黃氏做了個手勢，兩名仆從立馬去敲門。

張婆子實在好奇得緊，也跟着過去圍觀。

敲了半天門，裡頭無人回應。

院子裡是有一股子臭味時不時飄出，黃氏拿帕子捂鼻，刻薄道：“悖時的，可别死在屋裡了。”

當即命仆人強行破門。

木門很快就被踹開，臭味更濃了些，仆人捂住鼻子後退幾步。

黃氏祖籍是蜀地人，被熏得飚出一句俚語，“個悖時砍腦殼的，滂臭！”

仆人是男丁，膽子也大，捂住口鼻進屋探情形。

兩間瓦房家徒四壁，并未發現什麼異常，但臭味濃重得叫人作嘔。

二人尋着腐臭氣息進入庖廚，地方不大，一時也未看出特别之處。

其中一人松開口鼻，像狗似的到處嗅，最後從水缸那邊嗅到腐臭味，意識到不對勁。

他當機立斷掀開水缸蓋子，裡頭的半缸水幹幹淨淨的。

可是腐臭氣息愈發濃重。

另一人也察覺到水缸不對勁，二人踢開旁邊的雜物，看到底下的木闆，蹲下嗅了嗅。

真的滂臭！

确定了源頭就在這裡，兩人合力把水缸挪開。

一人粗魯地掀開那塊木闆，見到了讓他終身難忘的場面。

撲鼻而來的屍臭直沖天靈蓋！

由于泥土填得太淺，導緻頭部露了出來，皮肉被蛆蟲撕咬，到處亂爬，簡直慘不忍睹。

猝不及防見到那顆皮翻肉綻的頭顱，兩個男人被吓得失聲大叫。

一人倉惶跑了出去，還有一人則踢到木闆摔了一跤，吓尿了褲子。

外頭的黃氏等人見到仆人臉色發白跑出來，連忙追問情形。

那仆人驚魂未定，明明是大中午，卻驚出一身冷汗。

他哆嗦着指向屋裡，結結巴巴道：“夫、夫人，裡頭有、有死人！”

黃氏還以為是許氏母女，當即便要去查看。

仆人連忙把她攔下，說看不得。

黃氏卻是個犟種，膽子也大，非要去看情形。

張婆子也以為是許氏母女死在屋裡了，好奇跟了上去。

結果二人被吓得鬼叫連連。

别看黃氏生得肥碩，跑得卻快，好似一顆球從屋裡滾了出來，直接蹲到石榴樹下嘔吐。

張婆子則是爬出來的。

出了人命案，仆人連忙去衙門報官。

黃氏吐得昏天暗地，被丫鬟攙扶到張婆子這邊的院子，鐵青着臉罵俚語：

“天菩薩！我黃三娘倒八輩子血黴，遇到這麼個悖時砍腦殼的老仙人！”

名下的房産鬧出人命案，以後隻怕是極難租賃出去的了，她嘴裡一個勁兒咒罵許氏母女。

張婆子則白着一張臉歪坐在方凳上，連話都說不出。

莫約半個時辰，幾名捕役前來了解情況。

周邊居住的百姓聽說這裡發生了人命案，紛紛過來圍觀看熱鬧。