這謝氏信佛，她一個大字不識幾個的女子便專程去和廟裡的和尚學了經書，一遍一遍抄了讨謝氏的歡心。她女紅好，謝氏也曾聽聞，美名其曰這兩年光景不好，莊子上的收成比往年少了不止一倍，新年的衣服是沒銀子去坊間定制了，便操勞她親手縫制吧，她自己的、周鄉紳的、下人的……不知有多少件，熬紅了眼，磨破了手，沒能在日子内完成便要看她臉色好幾天……

動辄去祠堂罰跪，動辄與下人一同受辱，動辄被潑冷水……等等等等不一而足，已是無甚新鮮的常事了。初時她也在夜晚獨自一人哭泣，歎自己命苦，看着表明風光，老爺最是寵她，實則便是那最不受寵的通房都能來踩上一腳，後來經曆得多了，便麻木了。

以上這些在她看來都是可以忍受的，至少周鄉紳還是對她不錯的，女人麼，男人的一點點憐惜就足矣留住她的心，可是周鄉紳到底是個五大三粗的漢子，晚上柔情蜜意些，其餘基本就都撂給了後宅的夫人。

她也曾委屈的訴說過幾次，周鄉紳自認對她不錯，已給夠她體面，初初還哄上一哄，後來便不耐煩，再後來她就不說了，她想着自己再努力一點，謝氏總有一日會想通的。

但是同為女子，這事她後來才理解，誰就能大度到那種程度呢？對少年夫妻走來的丈夫最寵愛的女人視若無睹毫不在意？就是她再如何讨好，這事也早就定了，謝氏對她的怨恨沒得商量，同分享了丈夫寵愛的女人一輩子也不會有好臉色。

她恨紫桃，更恨丈夫，可她是被世俗倫理教導着長大的，不是聖人，不能免俗。

人在逆境裡待久了就會産生這樣的情緒，認命。

紫桃在這樣沒有盡頭的日子中熬呀熬，以為這輩子就這樣過去了。誰知就在這時周鄉紳赴京趕考的兒子回來了，這兒子是個頂纨绔的，出生的時候周鄉紳還沒有跟了紀元飛，日子不似現在這般好過，很是吃了些苦頭，以至于後來漸漸好了，謝氏對兒子溺愛得緊，半點馬虎不得。

初時紫桃不将這家裡的混世魔王當做一回事，隻想着萬事繞開他就是，她一個後宅女子，見到家中男子的機會本就不對，況他一個十三四歲的毛孩子，便是再混蛋又能做出什麼事來？

然而這個膏粱還就真做出了什麼事，有一日紫桃去謝氏屋裡請安的時候恰巧遇上他也在房裡，她請了安立在一旁沒說話，誰知就讓他一眼相中。

謝氏如何不知兒子存了什麼腌臜心思？那日早早就打發了紫桃回去。

紫桃走後他便向母親求情，要讨了這紫桃放屋裡。

謝氏如何肯，況且那是周鄉紳的人，便是她平日裡再厲害也萬萬不能在這裡動人。隻警告了兒子幾句，莫要去招惹，又好言好語勸了半晌，說給找個更好的丫頭送去這才作罷。

短時間内是把他的心思按下了，不過這裡又得說個毛病，求不得的就是最好的，小周與母親送來的丫鬟很是尋歡作樂了幾日，初時還好，後來越覺食髓知味，情緒反倒高漲了幾倍，想要紫桃的心是一刻也忍不住。

那日紫桃正在院子裡練曲兒，竟見那大少爺闖了進來，身後小厮一個勁兒拉扯勸阻也沒能阻止他，紫桃驚慌失措，奮力掙紮半晌，情急之下抓起一旁的花盆砸了上去才掙開。

雖沒有受辱，心裡也是有了疙瘩，任誰被一個登徒子虎視眈眈的惦記着還能從容自若泰然處之呢？

這一遭方是真正叫紫桃下了決心的，世人都說女子的貞操比命都重，她不想死，亦不想背上不潔的名聲。

可歎這世道男子出了錯竟要女子一力承擔，原來這便是男強之處，可笑又可氣。聯想到之前種種，她是覺得一刻也忍不了了，當機立斷收拾了行李，去謝氏那裡求了出處，謝氏因着害怕兒子的事被周鄉紳知道，又因她還算老實，不求錢财珠寶隻求離去，百般思慮淨是好處，就放她走了。

這樣就是事情的全部。

紫桃用袖口抹抹眼淚，道：“我總以為嫁人就有了依靠，不撞南牆不回頭，現在才知道嬷嬷是對的，可也已經晚了。就是這般，又讓你看了笑話。”

柳覓初心内複雜，沒想到這紫桃還是個烈性子的，當下安撫道：“既然已經離開，就莫再想這些了，往後的日子憑自己本事安身立命。誰說女子不能獨處于世？誰說嫁過人就是沒了清白？你問心無愧，不要去管那等流言蜚語。”

“若像你說的這般倒真是好了。”

柳覓初挑眉：“你不去做，如何知道不是真的？”

她忙破涕為笑：“竟不知你長了這樣一張巧嘴，好話全叫你說了。”

“不說這些了，我們繼續看看這花樣子。”

……

聽過這些柳覓初多少覺得不舒坦，轉開話題回到了針線上，看來剩下的路還得從長計議了。