在江湖上走南闖北這幾年，路小佳多少也見識過幾座水寨。印象中，無外乎是依水而建的城池營壘，岸邊有大大小小的戰船駐泊，據險迎敵，殺伐凜然。也正因如此，當他跳下船，看到殘陽餘晖下可以稱得上鳥語花香的島嶼，怎麼也沒法跟那個傳說中令無數豪傑折戟的森羅殿聯系起來。

這裡實在不像個水匪的寨子，岸邊兩條狹窄小道，曲折蜿蜒隐入幽暗密林，越過蒼翠樹冠，遙遙能看見島嶼深處高聳入雲的建築，牌匾上書挂帆樓三個大字。

那就是他們此行的目的地了。在船上的時候，路小佳就聽羅扇說過，當年花君侯闖寨的時候，這地方還叫做誅仙閣——任爾神仙手段，難逃魄散魂消。後來許是在歲月流逝中沖淡了兇戾之氣，又或者多少被第二位連過三關的人削減了驕狂之心，總之，自荊無命與宮七走後，展凝便大筆一揮改了牌匾。

關于這點，路小佳和羅扇曾有過争論，他笃定地覺得原因必是後者，羅扇卻認為前者的可能性也很大。

“直挂雲帆濟滄海，李太白的句子，還不夠狂？”她說，“再者，這兩個字才更襯他連江總舵主的身份吧，又不是妖魔鬼怪，誅哪門子的仙？”

路小佳持保留意見。

他本想說等見到展凝一問便知，轉念又想，連江的總瓢把子怎麼可能在人前承認這種跌份的事，這話不提還好，問出來準把人得罪個實在。

正在這時，左邊道上傳來人聲，路小佳循聲望去，見來的是個約莫三四十歲身形魁梧的大漢，邊走邊跟身旁的手下交代什麼。見大漢到來，原本落後幾步的彭元芷越過他們兩人，壓低聲音将事情的來龍去脈揀要緊的說了，順便告知了路小佳和羅扇的身份。

從大漢的神情來看，應當是早已知曉此事，故而并無意外之色，隻是似乎有些不悅。

“路少俠，羅姑娘，幸會，”他語氣不善地開口，“在下任淵，奉展總舵主之命，已恭候多時。”

幸好羅扇曾為路小佳約略講過連江幾位分舵主的情況，他很快就對上号：黃河分舵的舵主，武功猶在彭元芷之上。

“久仰，我在江北時，就聽過引風刀任淵的名号，今日在此見到，也算緣分。”路小佳道，“不知可有機會與任舵主過上幾招？”

彭元芷道：“路少俠想是在船艙裡悶這幾日，等不及要活動活動筋骨。不過我勸你還是好生蓄着點氣力，免得在‘獨木橋’上失手，折了面子被武林同道笑話是小，若不留神丢了性命，豈不是太過可惜。”

路小佳漫不經心地挑眉：“獨木橋？”

見任淵與彭元芷故作高深，羅扇狠狠翻個白眼，向路小佳道：“他們是連江中人，去見總舵主，自然走他們的陽關道；外面的人來拜山，要闖那千難萬險的三道關卡，可不就是過獨木橋麼。”

原來如此。路小佳抄起手臂，将無鞘劍攏在臂彎：“那還等什麼？勞煩兩位舵主，前頭引路吧。”

彭元芷看向任淵，後者卻隻立在原地，沒有要挪步的意思。

隻聽他道：“不急。聽說羅姑娘是長白宮峰主手下，不知可帶了信物？”

聞聽此言，最為摸不着頭腦的反是羅扇。綠林中人極少有冒認家門之舉，互通身份尋常隻是報個蔓兒，各寨間通行則以令牌為證，因此要問也該是問她有無令牌，這信物的說法，倒是聞所未聞。壓下心頭不解，她手掌一翻，從袖中掣出枚古樸的鐵制令牌，背面山雲紋正中，嵌着篆體的長白二字。

“任舵主要的可是這個？”

任淵接過令牌，給身旁那名手下低聲吩咐了句什麼，隻見那人領命而去，飛快消失在視野中。他又将令牌翻來覆去端詳半晌，忽然莫名問道：“羅姑娘在北寨領的什麼差事，護法？長老？還是當家的？”

像是聽到什麼好笑的話，羅扇搖搖頭，面上神色雖未改，腦子裡卻不由自主想起自己當年挂柱拜香的情景。

按照北寨的規矩，想要挂柱入夥的人，即便有寨子裡的四梁八柱保舉，也免不了盤查和過堂的手續，但羅扇是個例外。一來她是宮七親自帶上山的人，二來在帶她上山的當天，宮七就正兒八經地開香堂起香案，讓她拈香叩首拜師入門——遼東羅家的大小姐，長白峰主的親傳弟子，這身家還有什麼可盤查的？再說過堂，主要就為試個膽量，那少了片護龍鱗的蟒屍，可就在藥閣的院子裡晾着呢。