羅扇靠在路小佳的房間門口，手指無意識地撥弄着項圈上的辟毒珠。

還好有這顆珠子，從毒瘴遍布的竹林保着兩人安全出來，但牽機堂那座舊院也無法久留，她和葉開商議一番，匆匆處理好院内屍首，帶上依然鋸嘴葫蘆似的刀揚袂，快馬加鞭趕回臨江客棧。

至于路小佳，他從踏出竹林的那刻起就在羅扇背上昏迷過去，傷口處滲出的血淋淋漓漓浸染兩人衣衫，怎麼都喊不醒，這也是羅扇說什麼也要連夜回來的原因——渡口往東五裡便是江陵城，好郎中好藥材，要什麼都方便。

清晨的客棧已開始喧鬧起來，她倚欄漫不經心地瞧樓下人來人往，心耳神意卻全落在身後那扇門裡。

還沒完全愈合的傷口二次崩裂得有多疼，這小子也是硬氣，竟忍得住一聲不吭？羅扇默默盤算，家中庫房裡總共三片護龍鱗，實在不行再拿一片給他，救人救到底。

心裡正嘀咕着，忽聽身後房門打開，她忙不疊地回身一面迎着邁步出來的大夫，一面忍不住往屋裡頭張望，臉上掩不住的緊張。

“他傷得怎麼樣？現下人可醒了？”

蓄着三绺長髯的老大夫搖搖頭：“公子尚未清醒，好在肋下的傷勢業已穩定，姑娘可稍寬心，隻是他身上的毒……有點棘手。”

說着攤開手，手心托着的帕子上，是兩朵銀紅的小花。其中一朵是她在牽機堂舊院中采下以備日後查驗，另一朵則是臨走時葉開突發奇想借她的辟毒珠去竹林摘回來的。她盯着看了會兒，很快發現差别——竹林中的花瓣上，沾了些殷紅的細碎粉末。

根據大夫的說法，此花名為赤霞，本地雖不多見，解毒倒不算難，隻是那粉末不知是何物，與花粉混雜之後，毒性竟與之前截然不同，他從未遇到這種情況，故而實在拿不準如何用藥。

羅扇頂着客套的微笑好生送大夫下樓，轉臉就頭疼得不行不行。這位大夫已是方圓百裡内名聲最響的郎中，他既如此說，想必市井中的尋常醫家确實指望不上了。

葉開拿着大夫開的藥方從樓上下來，雙眉一挑：“羅姑娘，怎麼不上去，反在風口裡出神？”

“啊，在想些事情。”回過神的羅扇擡眼，看到他藏藍色衣料上不甚明顯的幾點血迹，想到他也中過毒，忙問道，“葉少俠現在感覺如何，身體可還有不适？”

葉開道：“我沒事，先前自行逼出不少毒素，大夫把過脈，也說沒什麼問題。倒是小路，我試過替他運功，可惜收效甚微。”

羅扇若有所思，道：“有勞葉少俠先去抓藥，我上去看着。”

葉開點頭，與她錯身而過，剛走出客棧大門，就見不遠處渡口的客船上，走下一個多日不見的人。

丁靈中。

自得知路小佳的身世後，他就離開了丁家莊，丁乘風差人打聽過他的行蹤，可丁靈中竟像是滴水彙入江河般，消失得杳無音訊。瞧着他比先前清瘦蒼白了不少，過去最愛的珠冠玉帶統統不見，身上罩着件再普通不過的紫棠色披風，葉開不禁感喟：他看起來，真的完全變了個人。

即便不再是丁家的三少爺，他仍舊是丁靈琳的表兄，更是自己血脈相連的親兄弟。葉開剛想出聲叫他，忽地心念微動，轉頭向後看了一眼。

路小佳還躺在樓上人事不省，雖然中間攪和了諸多波折不該把這口鍋完全扣在丁靈中頭上，但歸根究底和他當初那一刀難脫幹系。況且他差點忘了，路小佳不願羅扇過早得知他的身世，這個時候若讓三人碰了面，隻怕有得尴尬。

就在他遲疑的工夫，渡口又有船靠岸，丁靈中的身影裹挾在烏泱烏泱的人流中，須臾又失去蹤迹。葉開緊跑兩步，眼神在碼頭上掃視幾圈，也沒能找到他往哪個方向走的，隻好壓下念頭，先去給路小佳抓藥，想着：左右看他無事，回頭告訴丁靈琳，也能讓他們放心。

丁靈中自是沒有看見葉開，他離開渡口就快馬加鞭趕往江陵城，找到城中最大的茶館，打聽到一個名叫沈仁的富家員外。

按照茶博士所說，沈仁曾在京城做過小官，七年前卸任回到故鄉，平日算得上樂善好施、憐貧惜弱，在江陵口碑不錯。

扔下十兩銀子，丁靈中緊緊披風，又把兜帽壓低，快步離開。

沈府的别苑在城北，看大門的護院見門上來了個瘦高青年人，服色無甚出衆，氣質卻是不凡，不敢怠慢，忙上前詢問來意，有無拜帖。丁靈中探手入袖，取出半個筆錠如意的金锞子遞過去，說求見沈家老爺。

護院有點犯難，說老爺不在家，去找老友下棋，總要明日方回。丁靈中眉心蹙起，剛要說話，隻見門内又走出個小厮模樣的少年，言道既有客來，沒有把人家晾在院外的道理，于是引了他入别苑。丁靈中跟着他七拐八彎，最後停在一間書齋前，房中有位青年男子，長眉秀目，眼如深潭，正提壺往桌上的茶盞中續茶。

丁靈中抱拳為禮：“在下有要事請見沈老爺，無意叨擾，還望海涵。”

青年男子笑笑，又翻過一個茶盞滿斟茶水，懶懶道：“公子客氣，家父外出之前曾有交代，若有客來，務必以禮相待，公子有何事，說與在下便是。”