臨江客棧，顧名思義，就開在江邊上，離客船的渡口也不遠，生意自然興旺，掌櫃的幾乎從來不發愁，整日笑眯眯地跟個彌勒佛似的。

然而最近他卻有點笑不出來。

三天前，他的客棧裡來了兩個奇怪的客人——一個獨臂的黃衣中年男子，帶着個昏迷不醒的年輕人，要了間樓上的客房。開客棧的，大多很怕這種半死不活的病患入住，萬一人有個三長兩短，晦氣都在其次，主要還是怕擔上幹系有理說不清。掌櫃的想試着探探那黃衣人的口風能不能換個地兒，結果還沒開口，對方擡起眼，他整個腦子裡都木了。

那是一雙死灰色的眼睛，看着他的眼神，都仿佛在看死人。

他都不知道自己怎麼退出房間的。

但如果隻是這樣，倒也稱不上奇怪。

怪的是這三天裡，他從來沒見黃衣人請大夫，也沒見他去抓藥。去送飯的夥計說，躺在床上的年輕人臉比紙還白，眼看着都快不喘氣了，黃衣人卻看不出着急來，偶爾還望着窗外看江景，一派雲淡風輕。

掌櫃的忍不住犯嘀咕。要說這黃衣人真對年輕人的生死漠不關心，也不大像，那日他上去找黃衣人說話，還看見他在給年輕人掖被角，仔仔細細地，像是怕他家的被子漏風。

正思量間，又一對男女走進大堂。男子弱冠上下，身形如松，穿一身青衣，姑娘穿秋香色衣裙，雖沒有珠圍翠繞，卻不難看出氣質矜貴，應該是個有錢人家的大小姐。掌櫃的忙上去招呼，話剛起頭就被姑娘截斷：“我們找天字三号房。”

天字三号房，住的正是那兩位奇怪的客人。掌櫃的引他們上去，下樓的時候轉身看了一眼，見姑娘還在門口猶猶豫豫地不敢敲門，問身邊的男子：“小葉，你說我三哥他會不會……”

男子道：“放心，荊前輩若沒有把握，也不會把小路從你們丁家帶走了。”

原來，這二人正是小李飛刀傳人葉開和丁家七小姐丁玲琳。當日在丁家莊，丁玲琳眼睜睜看着荊無命将隻剩一口氣的路小佳帶走，實在放心不下，查到這兩人的落腳點，就拉着葉開追過來。然而臨到跟前，又怕這扇門後，不是她能接受的結果，正猶豫間，門從裡頭打開，露出荊無命的臉。

她隻得鼓足勇氣進去。房間不大，一眼就能看見路小佳躺在床上恍若熟睡，細看之下胸口還有微微起伏，這讓她稍感安心，問道：“三哥他什麼時候能醒？”

荊無命道：“他醒不過來。”

丁玲琳的心猛然提高到嗓子眼。

好在荊無命很快補上後面半句：“在那個人來之前。”

葉開問：“那個人是誰？”

荊無命沒回答，他也用不着回答。

因為門已經又開了，有人大步流星地進來，披風在身後翻湧如浪。

那是個十八九歲的姑娘，身量秾纖合度，容貌美豔奪目，頭戴累絲嵌寶的金鳳簪，身穿滿繡暗花的月白裙，柳葉眉似蹙非蹙，桃花眼潋滟生姿，額心花钿殷紅如血，卻不是時興的花瓣紋樣，而是形似狐尾，彎彎曲曲，更添妖娆妩媚。見着葉丁二人，她也顧不上多問，隻點個頭算打過招呼，放下背上的包袱，直接向荊無命問道：“人還活着吧？”

荊無命颔首。

姑娘拍拍胸口：“那就好，我都累趴下四匹馬了，生怕趕不上。”嘴裡說着，手上也沒閑着，拿出一瓶藥粉倒在碗底，提起爐吊子上燒着的滾水澆下去，隻聽滋啦一聲，水色瞬時變作烏黑，升騰起濃烈得讓人不适的香氣，細聞之下，香味裡還隐隐夾雜着野獸身上的腥氣。