幾人隔着茶爐對坐，他攏上滾燙的茶盅，又朝阿離問道：“你為何會認為是我害了你的家人？”
少女的手掌緊緊按在紅漆案幾上，顫動的雙眼變得通紅：“在官鹽船上，我偷聽到鹽鐵使與親衛的對話，他們提起威王要與你交鋒，提到你身中劇毒，不足為懼，那親衛并不知曉此事，追問之下，我聽到鹽鐵使說我父親已經被殺，母親和弟弟也同時失蹤，八成是被你株連洩憤，屍骨無存……隻是你為守虛名，隐瞞了下來。”
“鹽鐵使認為是我所為……”江風之微微思忖着，眉心緊蹙，“他們可有談及威王與此事的關聯？”
阿離平複着胸口激蕩的血潮，緩緩地道：“鹽鐵使說……他也曾問過威王，我父親為何會對你下毒，威王說他并不知曉，興許，是你與我父親結了什麼仇怨……”
淩月撫着少女的脊背為她順氣，目色真誠地對她搖了搖頭，阿離撞在那道目光裡，眼神輕輕閃爍。
“鹽鐵使遠在揚州，這樣重大的事情，威王未必會坦誠告訴他。”江風之輕歎一聲，“歲初我從昏迷醒來之後，崔翊回報，你的父親已經在居處被害，其他家人也離奇失蹤，唯一查到的兩條線索，其一，是你父親曾在下毒前去過鳳臨城的蘭香樓，見了花魁步煙羅，據步煙羅所述，她被你父親袖中香迷暈，倒下時模糊聽見了威王心腹黨羽的聲音，但她醒來之後，你父親已經離開，也無其他花娘見到有人來過那方閣間，證據不足，無法指認幕後黑手。”
“其二，是你父親在去過蘭香樓後，請求我府上探子為他流離在外的女兒寄過一封家書，探子驗過，确是家書無疑，也未能回憶起異常之處，事發之後，我亦派人去收信之地尋找你的蹤迹，卻未有所獲。”
“那封信……”阿離怔怔聽完，起身走出幾步，背對着他們扯開衣襟，以銀針割破絲線，取出縫在口袋内側的書信，慢慢展開皺巴巴的紙張，苦澀道，“父親從來不喜我以女子之身學醫，恥于對人提起我，三年前他入珏王府前，我自恃天分極高，不願在家受縛，執意要去外面遊曆行醫，親眼看遍醫書所載的奇花異草，父親勃然大怒，說我若是出了家門，便當我是死了，不再認我這個女兒……”她轉過身，慘然一笑，“可我還是走了。”
淩月有些不忍，不由道：“三年前，你才……”
阿離苦澀地勾了勾嘴角：“其實我已經十六歲了。”
屋内的三人聞言，皆面露詫異之色，淩月不敢置信地打量了幾眼，眼前的少女身量不算很高，面容青澀稚嫩，怎麼看也隻有十一二歲。
阿離卻未直接解釋，而是繼續娓娓說道：“我一路走走停停，去了很多偏僻之地，尋訪隐世名醫，見識了很多草藥毒藥，也救過許多貧苦的人，我想着要闖出一番名堂，再回去狠狠打父親的臉，所以年初我剛救了一個絕症病人後，忍不住寫信給父親炫耀，還揚言要醫盡天下不治之症，讓他為自己的偏見羞愧忏悔……沒過多久，我便收到了他這一封回信，信上依舊沒有一句誇贊，反而決絕地讓我别再給他寫信，也别再回來。”
“我氣得差點把信撕了……最後還是沒狠下心，隻是離開了那裡，讓他再也找不到我。”
“我懷着滿腔憤懑去了閩越一帶，潛心研究醫書所載的奇珍異草，奇毒怪病，大半年後才出了深山，去了山下行醫，卻無意中聽說鄉裡有女孩失蹤，無人敢查。我不甘心，借着行醫一路調查到了吳越，正好在山鄉裡撞見一夥官差用竹筒射出的銀針強拐女童，他們人多勢衆，我便沒有貿然行動，但我勘察了現場掉落的銀針，發現銀針所塗的麻藥很是罕見，是閩越一帶的一種迷草，名為‘浮仙子’，入體之後會讓人四肢麻軟，無力抵抗旁人的侵襲……”
江風之聽到此處，心中泛起陣陣餘悸與怒意，因為這種罕見的麻藥，淩月與那些孩子深陷險境，稍有差池便萬劫不複……那種後果，實在是無法可想。他雙掌交覆，壓抑着微微顫抖的指節。
阿離面上亦浮現痛苦之色，緊緊咬着牙關：“為了找到幕後之人，我服用了少許回春草，讓自己看起來更加年幼，更貼近他們的目标……又事先服用了浮仙子的解藥，做了萬全的準備，以自己為誘餌，被他們帶回了位于揚州的官鹽船上，那裡有很多被拐的女孩，我本想伺機逃跑報官，卻又暗中聽到鹽鐵使談及威王與你們的這次較量，那時我才知道，父親寄給我的，竟是一封絕筆書，他不是厭惡我，而是為了保護我，才對我這樣殘忍……”
她捏着那封皺巴巴的信紙，淚珠不住滾落，低低地啜泣起來。淩月聽得心碎，輕步走上前來，将女孩攬入懷中，緊緊抱住，擡手覆在她的腦後。
溫暖的懷抱讓她再也按捺不住心中洶湧的情緒，痛聲哭了出來。
江風之不忍地垂下眸光，唇邊溢出一道沉重的歎息。
過了良久，阿離才從懷抱中探起了頭，吸了吸鼻子，嗫嚅道：“對不起，淩姐姐，我……”
淩月擦着她的眼淚，寬慰地笑笑：“阿離很勇敢，很善良，我看得出來，所以我知道，你不會真的傷害我，我現在舌尖都不怎麼疼了呢。”
阿離咬了咬唇，忍住動容的淚水：“淩姐姐，你真是個好人，又那般剛烈不屈，阿離也是從昨夜便看出來了，所以很敬佩姐姐，也确實舍不得真的傷你。”
“其實藥膏裡并沒有毒，隻是加了些會使它變色發熱的花汁，方才那般試探，不過是為了更快地問清真相，又不會真的傷及無辜。”她轉身朝向神色稍霁的江風之，目光中有着超越年紀的冷靜與成熟。
“我真正的籌碼，是我自己。”