柳濟端坐在屋中，眸中燭火跳動。

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上元府驿館。

李融到了後随口吩咐了幾句就回房歇息了，也不管他們暗中何等震驚，又是否給官府通風報信。

柳濟已然知曉，升州的州官縣令用不了多久也會盡數悉知。更别說此間種種傳回朝廷，雖無法預料聖人的态度，但肯定不會再縱着他們胡來。

身份瞞不住，也再不好做多餘的事。如此一來倒是更加悠閑，私學府學隻需随意查訪，最後再親頒聖旨一道便萬事大吉。

太子不着急，大家也跟着休養生息。

聞棠一覺睡到天光大作。

逐漸清醒時，屋子裡有窸窣輕響，聞棠睡在外間的矮榻上，揉着眼睛抻着脖子往屏風那頭瞧。

杜念已經收拾停當，清爽整潔，正低頭整理腰間環佩。

“你要出門嗎？”聞棠問。

他動作不停，淡淡道：“随處轉轉。”

說罷便欲邁步而出，從始至終也沒看聞棠一眼。

聞棠眼睛轉了轉，從榻上彈起來，朝他開門的背影喊：“等等我！我與你同去！”

他明顯頓了下，像是在思考。

聞棠已經拿出身幹淨的衣物套上，邊說：“我很快的！等一下下就好了！”

杜念轉過來，默默看着他，到底還是等了。

上元的熱鬧比起宣城有過之而無不及，兩岸迎碧水，石橋遊船錯落其中，有娘子蹲在青階上浣紗洗菜。

杜念目不斜視地走在前面，很是端方，身後跟着的小郎君背着手東瞧西看，還順手幫人家撩起拖在木盆外的衣布。

那婦人忙跟他道謝，嗓音柔柔膩膩，說得什麼聞棠卻一句也沒聽懂，隻好朝她笑笑。轉身一看，杜念清隽的背影已經在幾丈開外了。

“你走那麼快幹嘛！”聞棠追上去，歪過腦袋，聲音還有些不穩。

杜念不看他，也沒回答。

聞棠抿了抿唇，幹脆跳到他面前倒着走。

“你還在生我氣呀，我都看完兩冊書了，”他眨眨眼，真誠地看着杜念，打算就地背一段，“管子曰，身不善之患，毋患人莫己知……”

腳下不知掉了誰家的五色瓜，骨碌碌地滾過來，聞棠背身看不見，好險地憑感覺跳了過去。

來撿瓜的小販莫名其妙地看着他，嘴裡嘀嘀咕咕，也聽不懂。

“好了。”杜念無奈地把他抓過來，兩人比肩而行。

日頭逐漸過午，食肆茶樓飄出陣陣煙火烘烤的油香，正好他們也該歇歇腳，順便打打牙祭。

小二很是熱情，雖不标準，但也會說些官話，喋喋不休地推薦菜色。怕說得不夠清楚，甚至有些手舞足蹈。

杜念要了鹹水鴨、牛肉胡餅并蟹黃湯包，又另加了道桂花芋頭羹和梅花糕。

甜鹹兼備又有海味山珍，他問聞棠有沒有再要的，那自是沒有了。

坐案臨窗，能聽到外面喧鬧繁華，隐隐有唱彈之聲。

聞棠側耳聽了聽，心念一動，想起那日賞月之事，小心又試探地問：“杜公于詩文樂理好像都很精通呢，令人豔羨。”

杜念這點弦外之音還是能聽懂的，轉過來對他說：“沒什麼可羨慕，若非正業，學來也沒用。”

聞棠還想說什麼，菜肴已經端了上來，杜念遞給他竹箸，道：“快吃。”

顯然是不欲再談。

芋頭甘糯軟滑，夾雜着桂花清淡的香氣。對面的人低着頭，慢條斯理地将食物往嘴裡送，聞棠看着他影翳的眼睫，倒是也沒再問。

用過午膳，太陽越來越大了。

聞棠把手搭在額上遮光，問走在前面的人：“咱們現在往哪兒去？什麼時候回驿館啊？”

“你要是累了，可以先回去。”

杜念背着手，依然氣定神閑的。

“沒有沒有，”聞棠兩步追上他，“随口問問而已。”

二人走出鬧市，身後喧嚣漸遠，倒是農田屋舍多了起來。更有樹蔭水塘，桑麻野竹。

聞棠欣喜地問：“咱們踏青去？”

都快秋天了，怎麼能叫踏青，杜念卻沒糾正他，隻“嗯”了聲。

旁邊有趕着牛車的年輕人路過，好奇地打量他們，都走過了還頻頻回頭，聞棠沖他笑了下，那人反倒有些不好意思，青澀一笑，驅車沒說話走遠。

杜念瞥了眼他，腳步卻放快了。

待又走了二三裡，杜念領着他從一節鋪了石子兒的土路拐進去，聞棠納罕。

“這是要去誰家嗎？”

杜念還是沒回答，他已經習慣了，隻跟着走，遠遠地又看見那輛牛車，停在籬牆外。旁邊的大門半阖着，守門的仆從看上去年紀很小，隻有一個，另一個可能是進去通傳了。

他們還未走近，他已經脆生生地開口：“客眼生的緊，是從何處而來？有何要事？”

方才驅車的年輕人一臉驚詫，看着他們。

杜念有禮道：“勞煩通傳府君，就說杜隽思來訪。”

聞棠從他身後探出腦袋，說：“還有我呢！”

“那你叫什麼？”仆從睜着圓圓的眼睛問，大概是看他長得與衆不同，新奇得連禮數都忘了。

“我叫蕭聞棠！”

“哦。”原來是個漢人的名字，他好像有點失望，隻說，“客請稍等，我去去就回。”

主人遲遲不來，聞棠跟那個年輕人大眼瞪小眼。

那人先不自在起來，垂首行了個禮，問：“兩位是文司成的友人嗎，以前竟從未見過。”

文司成……？聞棠挑眉。

此地是升州上元，那這戶人家豈不就是……

正想着，裡面傳來匆匆的腳步聲。

吱呀一聲，門被人用力朝内拉開，露出張熟悉的面孔。

文肅穿着粗布衣裳，袖口褲腳都挽起，還沾了些泥沙水漬，一看就是忙中抽閑，些許焦急，與以往在京中的樣子十分不同。

“隽思！”

文肅興沖沖地迎上來，手擡着不知往哪兒放，最後落在杜念的肩上，用力拍了拍，欣喜溢于言表。

“小童來通傳，我還以為是我聽錯了！你怎會來！”他朗聲問。

杜念的笑意直達眼底，打趣他：“文司成升了大官，怎麼反倒住起茅屋穿起草鞋來？你遲遲未出，我原以為是躲在屋裡吃茶聽戲呢？”

文肅哈哈大笑，“你若想聽，愚兄倒是可以号上兩嗓。”

聞棠适時站出來說：“文公，你沒看見這兒還有其他兩人嗎？”

文肅當真是心情甚佳，笑道：“蕭小郎君來看我，應當請上座，快快随我進來！”

說着，他指着那年輕人，介紹道：“這位是清溪書院的學生，也算是我的學生。”

那人有些手忙腳亂。

“不必見禮，我們隻是文公的友人罷了。”杜念說。

他撓了撓後腦，依舊腼腆，說：“既然文公今天有貴客，不如我改日再來拜訪。”

“無妨，我們并無要務。”杜念寬慰。

他還是萬般推辭，坐上牛車一溜煙兒跑了。

文肅領他們進屋，道：“随他去吧，估計也沒什麼要緊事。”

他剛上任時初巡各處書院，隻說課業種種若有疑問，皆可前來，他定傾囊而助，也算是個客套話。沒想到竟真有幾個學子時不時上門問學解惑。

“看來素閑兄很快就要桃李天下，趕超恩師了。”杜念聽他解釋，笑道。

文肅連忙擺手。

此處府邸雖近鄉野，但寬敞閑适。後面有個很大的院子，用籬笆圍起，花藤纏繞其上，池塘清澈，田地蒼翠。

文肅招呼他們在前廳坐下，又讓人洗了新鮮瓜果來。

聞棠四處打量，發現前後通達，沒有屋門，隻有些屏風盆景做飾，看上去開闊不少，襯得整個宅子都十分獨特。

“你們怎會來升州？可是京城出了什麼事？”

壓下喜悅，文肅給他們舀茶，問起了正事。

“聖人派太子殿下微服南下，訪查遊曆，順便頒一道旨意。”杜念說得簡潔，“聖人想在江南新修貢院，太子殿下親自來，是為顯重視。”

“原是如此。”文肅沒有即刻深問，而是止住話頭，又說了些别的，諸如杜雍光近來如何，以及長安各個故人的近況。

末了，他留二人用晚膳。

聞棠自是答應，杜念沒說話，也默默應了下來。

本以為他們用完飯就該回去，杜念卻又坐着吃了會兒茶，頗令人意外地說：“今日天色已晚，不知這兒可有我二人的容身之處？”

文肅爽快道：“哪怕我到田裡和黃鼠狼睡一處，也定然教你們住下。”

杜念笑了笑，吩咐人去驿館傳話。

“我與蕭郎君偶遇文司成，相談甚歡，今日便不回去了，若殿下有意，亦可明日直接尋來。”