健壯修美的曳落赫被幾個馴馬的小仆圍住，正在更替臨時的馬具。

“這是怎麼了？”裴翌納悶。

蕭聞棠咬牙切齒地從嘴裡擠出來兩個字：“杜、念。”

二人更加不解，陸回年悄悄挑了個手腳麻利的奴仆詢問。

那小童邊看着蕭聞棠的臉色邊低聲解釋：“昨個下了好大的雪，有位新來的學士半路凍壞了馬掌，所以借了蕭郎君的……”

要知道，這馬平時蕭聞棠連碰都不讓别人碰的，陸回年罵道：“你們怎麼這點兒事都辦不好，馬廄裡那麼多馬，你不會讓他選别的啊？”

“這……”那馬仆支支吾吾的。

“好了，”裴翌出來勸和，“可能他們也沒料到杜公會挑中曳落赫，主子的要求，他們又不能反駁。”

看着這些人将髒了的障泥卸下，又拿來新的換上，他喊道：“聞棠，已經換好了，過來看看嗎？”

始終皺着眉的小郎君走過來，嫌棄地打量了兩下，“先這樣吧……”

說着利落地翻身上馬，“我先走了。”

“好，”裴翌笑着安慰他，“我最近正好得了套新的馬鞍，織錦做的障泥，還鑲了圈銀貂的軟毛，等會兒我找人給你送過去吧。”

“多謝，”蕭聞棠興緻不高，“還是不必了，你自己留着用就是。”

話畢打馬而去，剩下兩個人留在原地面面相觑，又都無奈地搖了搖頭。

崇文館内最大的一座建築乃是藏書樓，除了觀文冶學之外，另設了幾間廂房作處理公務之用。

杜念正把書冊都收整好放回原處，文肅匆匆地從外面進來。

日漸西斜，屋子裡就他們二人，文肅合上門，轉過身來，面色有些疲憊，“事情和咱們預料得差不多。”

杜念停下手中動作，擡起眼，“聖人的意思是？”

“在各上州貢院，另設監察學官，”文肅走到矮幾旁給自己倒了杯冷茶，“雖然隻是個名号，但你我心裡都清楚，聖人是真的決心要打破眼下僵局。”

對面的人沒有答話，似乎是在細細思索。

“今日受召的除了我，還有國子監和禮部的人。陣仗倒不小，想必閣老那邊也快得到風聲了。”

黃昏下的日頭打在窗棂上，在杜念的眼睫旁落下一段陰影。他把最後一卷書歸位，道：“想來陛下也不在意他何時知曉。若我猜的不錯，明日早朝，恐怕就會有聖谕下達。”

文肅咽下茶水“嗯”了聲，擡起端着杯盞的手表示贊同，“不謀而合！”

他踱步到杜念的桌案旁，瞥到上面一整疊散落的紙頁。

“……文淵殿”，他默默念出聲，隻是這獨特的字迹，潦草而粗糙，越看越眼熟，又伸手翻了翻，發現皆是這三個字。

文肅擡頭笑道：“看來今天杜學士可耍了好大的‘師威’？”

“是他有錯在先。”杜念走過來，把這疊紙随意卷了卷，扔在一個堆放雜物的書簍裡。

“你膽子倒是不小，知道他是謝閣老的外孫，還敢罰他？”對方打趣。

“那又如何，”杜念毫不在意，“天子犯法尚與庶民同罪。”

文肅略斂了斂笑意，“我知你心中所想，但越是如此，越要小心引火上身。更何況……”

他故作高深，“……聞棠這小子，有些特别，屬于蕭家的另類。”

杜念擡首，似有不解。

對方卻突然開懷大笑，拍了拍他的肩，道：“這世上，有兩樣東西不可沾……不對，是三樣。”

文肅伸出三根手指，“第一，是春明門街南最裡處的老翁賣的牛皮糖，第二，則是常安坊外被人遺棄的小狸奴，至于這第三嘛……”他指了指那書簍。

這話荒謬且故弄玄虛，杜念也笑，“這是什麼歪理？”

“到時候你就知道了。”文肅别有深意。

杜念輕笑搖首，又想起什麼般突然發問：“……我聽說，除了兩位郎君，蕭家還有位三娘子？”

“嗯，”文肅音色上揚，點了點頭，又在他旁邊坐下，擠眉弄眼，“打聽這個做什麼，莫非……想做那楚襄王？”

“你想到哪兒去了……”

杜念頗為無奈，認真道：“我隻是随口問問罷了。”

所幸對方也沒有再追問，隻草草揭過，二人又東拉西扯了幾句，便分頭離去。

許是今日太過勞神費力，既要講學又要處理庶務，杜念回了府，隻覺困頓乏倦，睡得格外早。

夢裡不知春，罔顧一場相識。

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興訓四年，河南道，陳州甯府。

笃笃笃——

杜念在榻上翻了個身，似是想離這惱人聲響遠些。

笃笃笃笃——

可惜門外的人不肯罷休，邊敲邊高聲喊道：“甯溪哥哥！”

脆生生的童音，參雜着小孩子特有的精力旺盛，大有一副不開門便會一直喊下去的架勢。

杜念迷懵睜眼，果然，窗外都還是灰蒙蒙的一片。

他認命般地披衣下榻，開了門。

門外站着個水靈俏皮的小小娘子，約莫才五六歲，眉心點朱砂，穿一身銀線繡海棠的丁香色衣裙，頭上的雙環髻綁得亂七八糟。

她興奮地往屋裡蹦，嘴裡叫到，“吵醒你了麼？不過今日還要上學呐！我等你盥洗換衣，咱們一起去！”

“對啦！”她走到矮幾邊，把身上挂着的荷包打開，用兩隻小手捏着兩邊，在桌案上抖啊抖。

杜念頭疼地看着她把幾塊碎得看不出原樣的糕點撒在桌上，邊說：“阿妙給哥哥帶了好吃的點心！”

他嘴角抽了抽，又不得不僵硬地走過去，輕輕拍了拍阿妙的腦袋，盡量平靜道，“我不餓，你自己吃吧。”

說罷滿面愁雲地繞到屏風後換上外衫。

甯府的“貴人”來了快半月有餘。

貴人從長安來，是都城的高門大戶，早前阿爺就對他千叮萬囑，到時一定要禮數周全，萬萬不可怠慢。

不料除了貴人，還來了位難纏的小娘子，自從杜念在頭日稍帶她在府中逛了會兒，此後就多了個“小尾巴”。

對她講男女大防，她聽不懂，更不要說兇她瞪她，對着這麼位玉雪可愛的女娃娃，又哪裡狠的下心來。

于是乎，杜念晨起再也不用聽打更了，變成了阿妙來敲門，杜念去上學也不用帶什麼書童了，阿妙會自己帶個軟墊坐他旁邊。若是閑暇得空，則愈發不可收拾，不是在幫阿妙捉蚱蜢，就是在給阿妙做彈弓。

總之，在他甚至還不叫杜念的十五歲這年，他覺得聖賢書不可盡信。

因為少年分明已經識得了什麼才叫做——愁滋味。