大盛世家積弊沉疴，藏污納垢數十載，宣帝對外戚世家權重之怨越漸難忍，百官明曉皇帝遲早要削弱門閥的權柄，皆以為首當其沖要對付的是敏陽侯府，豈料卻是襄衣伯爵府。
敏陽侯府乃皇後母族，是當今天下最大的門閥，權傾朝野。而襄衣伯爵府隻是虛爵，又素來有榮寵，沒人想到宣帝竟會對趙家動手。
昭和殿上，趙津裴與趙津律跪在地上聽候聖裁，宣帝将緝察司呈上的所有賬簿證據一把扔下去，砸在二人臉上。
“永甯二年，趙津德父子強占邑陽民田二百三十畝；永甯三年，趙津德父子侵占垚城良田林地七百九十畝，勾結府衙從中牟利兩千兩白銀；永甯四年，趙津裴、趙津律、趙津德你們侵占文沛高達一千八百畝民田，又貪四千五百兩白銀，緻使永甯五年餓死百姓千人！永甯七年，挪用官府林地、侵占民地私建莊園，強征商稅、強征勞工、殺人滅口……直至今日你伯爵府還貪心不足！你們趙家一家好樣兒的！”
“這就是朕的好姑母，這就是朕的忠臣，就是大盛的國之棟梁！你們咳咳……”念到最後，宣帝氣急攻心猛地劇烈咳嗽起來。
殿上朝臣們立馬下跪，求皇上保重龍體。
“咳咳咳！”
劉膽急忙喊道：“陛下！太醫！”
宣帝迅速揮手制止，指向茶杯。
劉膽會意，立刻為陛下斟茶，小心翼翼地将茶水遞至他嘴邊。
飲了一口熱茶慢慢緩下來後，宣帝威嚴的目光掃視下面跪了一地的官員，龍顔喜怒難辨。
趙津裴與趙津律二人哭訴求饒：
“求陛下恕罪，我們再也不敢了！”
“家母已年邁，求陛下看在家母的份上，饒恕臣等一回！”
大長公主對宣帝有養育之恩，是宣帝幼時最親近之人，宣帝登基後對她的榮寵蓋過所有皇室宗親子弟，如今看在她九十多歲高齡的份上，諸臣料想宣帝定會對趙家網開一面。
半晌，隻聽宣帝開口：“褫奪越庵趙氏皇商之位，趙津德、趙嗣、趙葳、父子三人斬立決，其餘人男丁年過十二歲流放北境，女眷罰入鹽場，家産抄沒。”
“褫奪襄衣伯爵位，罷免趙津裴、趙津律二人之職，大長公主喜好禮佛，賜移居青嵩寺，此後無召不得出寺。”
青嵩寺是城外那座與太清觀隔山相對的古寺，如今那裡無人供奉香火，一進去就真的是青燈伴古佛。
“青嵩寺荒涼，母親住不得啊陛下，求陛下開恩！”趙津裴跟趙津律立刻扣頭求饒，懇請宣帝收回成命。
然而一向以孝悌為重的宣帝，此次下手果決，趙家往日盛極的恩寵在頃刻間彌散幹淨。
起初蔺家父子還會求情，但鐵證如山擺在眼前，内閣又抵死不讓，加之宣帝今日尤為狠決，直擊世家，蔺千仁難以再争得優勢，隻得作罷。
今此一事，警醒了其他世家，皇帝開始坐不住了，往後行事勢必要更加小心。
“怪就怪趙氏一族自己，讓陛下看到他們無比的貪婪。” 劉膽回到府裡，把聖上的裁斷說與女兒聽。
沈令姜聽完默然不語，趙家人仗着帝王的恩寵在地方作威作福，把一州之地當作自己的錢袋子，真以為姑侄之情能榮寵不衰，真是越貪越蠢。
“你此次功勞甚大，陛下賞你不少珠寶。”
她笑了笑，“那阿翁幫我攢着，以後當嫁妝。”
劉膽笑呵呵，随即又突然說：“那蘇克與你一同回來？”
沈令姜笑容頓住，她不知道怎麼開口，猶豫了好久，“我和他在冕州遇上......”
“唔，那是你們緣分。”
沈令姜蓦地有些羞赧，想解釋她和蘇克并未發生什麼，卻又張不了口，她和他之間，沒發生也像已經發生了許多事情。
末了，她歎息一聲，清楚的知道冕州一趟回來，自己已然沒法像從前那樣坦蕩無視，最後輕聲問：“阿翁一開始就存了這個心思吧？”
劉膽眉眼俱笑，不做回答。
沈令姜沉默了一會兒，又說：“就算阿翁與蘇家現在不是政敵，難保以後。”
“是政敵又如何，你不必管這些。”劉膽看着女兒，認真地說：“蘇克桀骜不馴，這些束縛不了他，倘若他因為身份對你避之若浼，跟旁人沒什麼兩樣，這樣的人你自然也不會看上。”
沈令姜：“我......”
“姜兒，一切随你選擇，不必怕，為父在你身後。”
這樣沉甸甸的父愛，十年來從未缺失，沈令姜緊抿嘴唇，低頭輕輕“嗯”了一聲。
“督公，胡千戶到了。”
劉膽舉手輕撫女兒的頭發，溫和地說：“去吧。”
沈令姜點點頭，轉身退出去。
剛回到房中，桃夭就來禀說仲寬在門外，她嘴角不由得勾起笑意，揮揮手道：“不理他，我去見見清禾。”
在一旁整理衣物的銀霜聽見她的話，手上停了，來到身邊，有些猶豫地開口：“姑娘，薛大姑娘她......”
“怎麼了？”
銀霜道：“我今日上街采買，聽到薛府的傳言，說是薛家與王家的婚事有變動，要嫁給王二公子的人，并非薛大姑娘，而是薛二姑娘。”
“什麼？”沈令姜以為聽錯了。
“婚期也改了。”
她立刻起身，換衣裳。
出府的時候恰好遇見離開的胡達通，對方撞見她立刻揚起一臉燦笑，走過來，“沈姑娘安好。”
沈令姜便也停下來寒暄：“大人好，還未恭喜胡大人高升按察使。”
公冶海檢舉有功，宣帝面上對他網開一面不做賞罰，而後又言冕州按察使一職空懸已久，今年升遷調動的官吏也已經安排下去，暫時無人選，于是宣帝因緝察司查證緝拿有功，就調胡達通暫任冕州按察使一職。
胡達通撿漏升官，這會兒興奮不已，臉通紅地回應：“是督公對下官的提拔，下官到了冕州，一定不忘督公的厚愛，盡心為督公效勞！”
沈令姜柔聲地說：“胡大人高興壞了，說話都不利索，是為陛下效勞。”
聞言，胡達通連忙改口：“是下官......嘴誤！嘴誤！日後，下官一定一定忠心勤勉，為陛下效勞！”
“那大人慢走。”
“下官告退。”胡達通連連拜别。
目送此人離去，她道：“走吧。”
沈令姜沒有直接去薛府，而是差人送信帖過去，請人到朝雲閣品茶，半柱香的時辰，薛清禾便步履微匆出現，笑盈盈走進來，“令姜，你何時回來？”
雖一臉笑容，卻難掩頹色，沈令姜看着她，答道：“三天前。”
“此行沒有什麼意外吧？”