光武元年，宣帝加封其為鎮北侯，賜他統帥之權出征朔北。

蘇察舉家北上禦敵，彼時契鞑已占領朔北多年，邊境三州早已胡漢融雜。

“那個時候不僅要出征，還要謹防混在城中扮作百姓的奸細，母親就是在那時遭下毒暗算，你自母胎中帶毒差點就活不下來，于是我們拼了命找藥，一旦歇戰就帶着你四處尋醫。”陡然回憶最艱難的那些年，蘇綽的眼圈泛紅，說話的聲音也變得沉重。

自打蘇克有記憶開始，不是在療養身體就是在尋醫問藥的路上，自己能完好無缺長至現在擁有健碩的體魄，都是父母、兄長、長嫂所有親屬們耐心細緻的養育照顧，是他們在戰亂中穿槍蹚屍拼了命把自己從鬼門關帶回來。

鼻尖頓時酸澀，他也悄悄染紅了眼眶，立即轉過頭。

“你八歲那一年深入骨髓的舊毒發作，當真差一點……”嘴角浮出一抹笑容，蘇綽的目光變得溫柔：“瑤瑤也是在最艱難的時候嫁給了我，怕我不同意，霸王硬上弓。”

“嫂子威武！”

“能娶到瑤瑤我三生有幸，她是世上最好的妻子，可我卻不是最好的丈夫。在她懷有身孕的時候還帶着她一起上戰場......緻她腹中胎兒流走，身子變虛弱......”

蘇綽停頓了一下，繼而苦澀地說：“好不容易身子調養好，又在她身懷六甲之時歸京受爵，留她一人在朔北照顧一家老小，就連序兒出生我也不在她身邊，直至今年我才能與她們母子二人團聚。”

蘇克想到那些年家中隻有嫂子一個女眷，二哥在外打仗，父親重傷在家，他身負舊毒半死不活，還有一個剛出生的侄子，隻有嫂子一個人操持整個家，是無可言語的辛勞。

“瑤瑤這些年受苦了，她半生勞累所遭的罪比我們男兒更甚，在她面前我這點憋屈算什麼。下半生我隻想讓她好好的，無需拿刀不再流血，所以我願意宅在這方天地裡，和她安穩相守一生。”

樊瑤站在門外許久，這些話好似一股輕盈的暖風，拂過胸膛，暖入胸腔，柔軟極了。

緩緩地籲一口氣，她不打擾兄弟二人的談話，端着茶點轉身離開了。

蘇克靜靜聽着兄長的傾訴，末了，面含笑容帶着祝福說：“會的，大哥和嫂子會如意順遂相守一生，你們幸福的日子還很長。”

“是咱們一家幸福的日子。”今日說了這麼多，蘇綽感覺好像身上掉了一塊大石頭，整個人輕松了許多。

撿起桌上的圖紙對半折疊，揭開燈罩把紙送到燭火上方，火苗掃過瞬間燃燒起來。

蘇克順勢再問：“那西境又為何是嫡系？”

“如今皇都乃原冀、豫二州五城合并，平西侯湯廣祖籍冀州汴塘，原本就是盛都嫡系将領。”

圖紙燃燒殆盡，火舌吻到兩指尖，蘇綽輕輕揉搓兩下，渾然不覺得燙，語氣輕描淡寫的像是在說今日吃什麼，對所謂的嫡旁派系争奪絲毫不在乎，“陛下之所以不忌憚西境，除了平西侯屬嫡系之外，還有西境内亂的緣故。”

“自建隆六年伊始，大盛一直處在戰亂中，契鞑人被擊退又潮水湧回，西境交戰之初腹背受敵，後面平西侯将十萬兵馬分為四路大軍分别由他四個兒子率領禦敵。”

“光武十年，世子湯擎不幸戰死沙場。此後平西侯一直未選世子，剩下的幾個兒子為了世子位互相争奪，各自手裡都攢緊兵馬，處成水火相争的局面。盛都對此自是樂意至極，坐山觀虎鬥，朝廷漁翁得利。”

“前些日子傳聞平西侯病重，他至今未請封世子之位，到時候又會是一場悍鬥。”

蘇克、沈令姜南北遠隔的倆人，不約而同地作出回答：“同室操戈。”

一場血脈相連的兵戈，沒有硝煙依舊能血流成河。

權力當真使人瘋狂，讓君臣互相猜疑，同僚互相算計，親人反目成仇。

蘇綽見弟弟臉上顯露出幾分厭惡神色，在他臉上看不到對皇權的畏懼。

蘇克生長的環境、相處的人，除了父親部下将士之外就是邊塞的遊牧民，率性而豪爽，沒有盛都裡的鈎心鬥角。

他自小遊曆塞外，駕駱駝在沙漠中奔跑，策馬在草原上飛逐，馳騁在遼闊的天地裡自由不羁。朔北很遠，邊塞很遠，離盛都太遠了，名利誘惑不了他，皇權威壓不到他。

即使分開多年，蘇綽依然了解自己的弟弟，君王天威在他心中可有可無，他的心裡恐怕隻有父兄家嫂，隻有朔北，隻有他肆意張狂的天地。

蘇家一門忠烈，偏偏養出一匹不受束縛脫缰的馬，父親在自己和二弟身上的教誨似乎從來沒有用到小弟身上，也不知是好是壞。

蘇綽暗暗歎氣。

蘇克私自入京，皇帝不可能不知道，可到現在宮中仍無任何動靜，察覺異常的臣子們自然也不會有什麼動作，都靜觀風雲。

宣帝如今心思越發深沉多疑，百官無人能追其心中所想，隻有劉膽這個常年伴君身側的老太監能猜出幾分。眼下龍體欠安，太子之位至今未立，早年好幾位皇子早夭，如今皇帝膝下隻有三個兒子。

一個是皇後所出的二皇子，一個是宮女所生的四皇子，剩下那個是宸妃所出的小皇子。

燮王雖說是中宮嫡子，卻資質平庸，文韬武略沒有一樣出挑。小皇子聰慧卻又庶出且年幼，年僅六歲。至于四皇子，更是被宣帝遺忘在宮中一般。

盡管文武百官請立太子的奏折成摞上谏，宣帝仍搖擺不定。衆臣見陛下猶疑拖延至今紛紛歎息，唯願陛下尚保佑龍體。

隻有劉膽清楚陛下哪裡是搖擺不定，他心裡屬意的是小皇子。猜透君王心思的劉膽面上不露分毫，有心之人想從他這套口風全被他一臉狡猾忽悠過去。

一身陰戾，狡猾又狠辣的劉督公，自宮中出來就鑽在小廚房裡兩個多時辰，親自動手擀面、切菜、生火、吊湯，樣樣手法娴熟。

不去看這身衣裳，眼前的景象就是一個慈愛的父親為女兒親手下廚，周身彌漫柔和的煙火氣。

沈令姜忙完了也不退出去，就搬個小凳子坐在一旁，喜滋滋地看着阿翁忙活，就像幼時八九歲那樣。

“我想吃兩個雞蛋。”

“晚膳不宜吃太多，積食。”話是這麼說，最後端過來的面碗裡仍是卧了兩個荷包蛋。

沈令姜心滿意足，每年的生辰就這一晚長壽面，足以。