“邊西之事，與西平侯府有關，何況事牽兩國，我身為西平侯府世子，理應協助。”

江延舟跟元煦并肩相背而立，微微側頭低聲道：

“為免蘭陵公對我來此有什麼誤會，我還是先說明的好。”

元煦并不願細究他來這裡的真正目的，面上無表情的随口道：“既有這樣的安排，我自是沒意見的，現在世子來了，我們便開始吧。”

江延舟眯了眯眼，朝一旁的高頌道：“不必等監官了，我聽說這批赤血馬是你負責料理的，你來回蘭陵公的話即可。”

高頌長得極高壯，皮膚曬的黝黑，臉上有一處刀疤，給本算得憨厚樸實的臉上，平添了幾分淩厲肅殺之感。

“請蘭陵公問話。”

高頌見自家世子跟這位蘭陵公好像很不對付的樣子，心裡已有了盤算，此刻有人撐腰，聲音也變得底氣十足。

“這些赤血馬，是如何飼養的？”元煦不想廢話，開門見山問。

“回蘭陵公的話，論吟詩弄月我們肯定比不了您，若說到養馬，恐怕即便我說了，您也聽不懂。”

元煦大約感受到了高頌态度的變化，也不理會，一笑道：

“這裡是大端最精良的牧馬場，在場的各位牧官肯定都比我更懂養馬之道，我問這些，不是質疑，不是為了給肖副使開脫罪責，無論各位在背後如何議論我，都不重要，重要的是要查出赤血馬真正的病因，我想這也是各位最急切想要知道的！”

高頌有些心虛的愣怔了一刻，去尋江延舟眼神求助時，隻見自家世子潇灑的側身坐在巡棚下，一眼也不往這邊看，更是看不清那張英俊臉上的表情。

斟酌了一刻，陪笑道：“蘭陵公大人有大量，我沒有别的意思，隻是我們這裡養的都是軍馬。”

高頌說着，擡手指了指遠處草地上散跑的馬匹。

“無論是照料馬匹的牧吏，還是我們這兒提供的喂養飼料，都是精挑細選的，至于那些赤血神駒更是格外照料，定時定點，喂豆粕、麸皮這些精料，也喂幹草、馬草這些粗料搭配，不至于讓馬匹腸胃因隻□□料或粗料出問題。”

元煦把目光從遠處奔跑的馬匹上收回，對高頌道：“勞煩帶我去赤血馬的馬廄看一看吧。”

高頌在前引路，江延舟隻殿後無所事事般跟着，并沒有半點要‘協助’的意思。

“按肖副使的安排，這些赤血馬日常放養回廄之後，會給他們的飲水中加入蜂蜜，以恢複和補充體力。”

看着本該神氣活現的赤血馬，一個個病恹恹，垂頭喪氣，甚至有些已經奄奄一息的樣子，元煦不自覺皺眉：

“有沒有可能，是水裡被人額外加了什麼東西？”

“這您是打我的臉了！”高頌急道：“我一輩子養馬，從沒出過差錯，尤其這些赤血神駒，我伺候他們比伺候我親兒子還用心，水也是我每日盯着新鮮取的溪水，絕不會出錯！”

看高頌表情，确實不像說謊。

況且把赤血馬送到此處，目的就是要在這裡培育良種戰馬，必然層層把關，避免飼養方面出現纰漏。

“隻是詢問，沒别的意思，高大人不必着急。”

元煦眼神掃過馬廄，閑雅的态度并沒因為高頌過激的回話有任何變化，語氣仍是有禮有節的清朗。

高頌大約也覺得自己過于激動了些，見蘭陵公并不跟傳聞中的那樣恃寵驕縱，對下刻薄，反而條理清楚，風度翩翩。

咽了咽口水，指指前方的馬廄道：

“按肖副使說的，赤血馬的馬廄改造過，也讓專人打掃了，頭幾天，為了讓赤血馬盡快适應這邊的環境，我親自帶它們在附近遛彎兒，好讓他們先适應着，剛開始也确實沒什麼問題，但不知怎的，一夜之間，就忽然就全成這個樣子了。”

看着這些病馬，高頌眼中浮出一絲惋惜和擔憂。

“也不是我們要故意為難肖副使，确實是，除了是因為他給了錯的養馬方式，再找不出其他原因了，總不能是因為......唉，蘭陵公也要體諒我們！”

元煦知道高頌想說什麼，大約就是，總不能是因為，大樑送來的就是一批病馬吧。

但這話責任太重，高頌不敢說出口。

雖然沒證據，但像他這樣想的人，應該不止一個兩個。

元煦繞着馬廄看了半日，道：“勞煩牽出幾匹赤血馬到我下榻處，這幾日我親自照料。”

高頌在一驚：“怎麼，蘭陵公是信不過我們——”

沒等元煦再說話，一直默不作聲的江延舟不何時已站在兩人身後，悠悠朝高頌道：“就按蘭陵公說的辦。”

高頌看着江延舟的臉色，忽然有種感悟，自家世子，好像并沒有表現的那樣讨厭蘭陵公。

元煦本以為江延舟此來，會處處對他掣肘，卻沒想到他竟會幫自己說話。

但他懶得去揣測江延舟的心思。

肖則玉還在石牢中，若他不能盡快查出病馬的真正原因，肖則玉立刻就有性命之虞。

而若不能在肖則玉頭上安“故意給出錯誤喂養方式”的罪名，那就是大樑故意給了一批病馬。

雖然并沒有确鑿證據，也不會真的影響兩國關系。

但被送入大端的質子，肯定會成衆矢之的，因此遭受各種排擠，甚至失寵于大端皇帝。

仔細想想，會是誰花這麼大力氣，在背後設這種圈套呢？

元煦看着幾個牧吏清理馬棚的身影陷入沉思。

馬醫早給病馬看過，沒診出任何問題，但這些赤血馬就是一味的無精打采，流涎腹瀉，看表現，确是中毒的迹象。

排除飼養方式，草料，水土不服這些原因，那就隻有一個地方——

元煦正思量間，忽然察覺到一股熟悉的氣息正慢慢靠近。

“蘭陵公這兩日，可有什麼發現嗎？”

元煦回頭，果然看到江延舟英姿勃發的身影，他有這一副皮囊，難怪騙人容易得很。

“多謝世子關心，還在查。”

江延舟眯了眯眼上下打量元煦：“不顧朝廷上下議論，甯要抛下自己‘甯靜淡泊’的護身符，也要親來這裡救肖則玉，看來，你是真的很喜歡他。”

元煦微蹙了下眉：“于公，這是大樑送來的赤血馬，于私，肖則玉确實是我的故友，于公于私，我來這裡查病馬案，都是情理之中事，世子說這些，不是很沒意思嗎？”

江延舟臉上維持的一點笑意慢慢消散：“你是為肖則玉而來，我是為你而來，說這些，會不會有意思一點兒。”

元煦心内一沉，果然，江延舟還是沒準備放過他。

“我不知道世子想在我這裡得到什麼，如果沒玩夠也抱歉的很，我、不想玩了！”

元煦一雙眸子凝着冰霜，冷漠地像要把人推向無盡的黑暗。