尋常孩子，偷塊餅，偷塊牛肉，哪怕偷隻雞，倒也不是不可能。但能把花月樓的牛肉帶鹵水連鍋端走，豈是小娃兒做得到的。更何況林疊武功不俗，就算深更半夜睡着了，在他眼皮子底下無聲無息地辦到此事的人，恐怕大有來頭。

昨日林疊見到老妪和幾個孩子，心裡就有了一分懷疑，故未敢輕舉妄動。範峥和岑樂的話語，讓他愈加确信自己的猜測。他一個賣賣酒菜，做做生意的人，對方應該不是沖着自己來的。眼下天氣炎熱，鹵子再不拿回來，萬一壞了，那可麻煩了。

林疊萬不得已，隻好求範峥施以援手。

韋婆婆一直在江西，今日為何到了江南？前些時日，集賢樓和鳳鳴院的紛争已經世人皆知，最後兩邊暫且握手言和的結果更是出人意料。一些消息靈通的人恐怕已經猜到關鍵就在玉公子秦思狂身上，所以近期往來江南的江湖人士尤其多。

說着話，小橋院落已在眼前。

孟科将要上橋之時，他身後的老伯突然開了口。

“少爺，你在此留步，老奴陪林掌櫃過去就行了。”

孟科一愣，點點頭。他目送二人過了橋，林疊擡手叩門，随後進了院子。

日正當午，天邊雖有雲，陽光依然毒辣。孟科等了一會兒，甚是無聊。他用手在自己面旁扇風，扇着扇着，一個八九歲的男童入了他的眼。

那小童腦袋上梳着兩個小髻，垂着頭前行，專注地踢着腳下的石子。身上挎着書袋，顯然是預備去學堂念書。可是都這個時辰了，他還沒到學堂，難不成是去午睡的？

孟科好管閑事的毛病又上來了，等小童走到面前時，他俯下身拉住他，輕聲細語問了兩句話。

原來小娃兒清晨出門上學，路上遇到一隻小黃狗。他跟小狗玩了半天，等記起來要去上學的時候，太陽都曬屁股了。想去學堂，怕先生責罰；想回家，又怕母親叱罵。結果猶豫來猶豫去，都到晌午了。

孟科聽完笑了笑，摸着娃兒的腦袋，說道：“叔叔領你去學堂，替你向先生求個情。不過以後你千萬别如此貪玩了。青春須早為，豈能長少年。”

小童睜大眼睛望着這位叔叔，眼珠子咕噜噜轉了兩圈，咧嘴一笑。

“好呀！”

孟科牽着孩子的手，跟着他往北走。行了大約一裡路，穿過一小片茂密的竹林，果然見到了一座坐北朝南的宅子。

首先映入孟科眼簾的是書院八字形的磚木門樓，重檐懸山頂覆以灰瓦，檐下石額上書門樓上書“清誼書院”四字，烏黑發亮。

書院不大，是一個兩進院落。走進門内，草木欣榮，青磚鋪地，頗具清雅淡泊之氣。前院一株老槐樹，枝繁葉茂，寓意舉仕有望。

孟科領着小童走過書閣，遠遠地就聽到裡面傳來吵鬧之聲。内院東西乃是廂房，正北方白房灰瓦，門上挂了幅楹聯之所，應該就是書院授課的地方了。

學堂内為何如此吵鬧？原來先生高壽，正伏案歇息，酣然入夢。案上攤着一本書，另外還擺着筆墨紙硯，以及一把青色戒尺。堂下有十幾個學生，最年長的看起來也就十二三歲，他們放肆嬉鬧，令人眼花缭亂。

見到同學，小童撒開孟科的手，很快與大家玩在了一塊兒。

先生既然已經睡着了，似乎已經不用特意把老人家叫醒，再替小童求情。

孟科正考慮自己可以功成身退的時候，案上之人動了一下，接着緩緩坐起身。學生們見夫子醒了，紛紛回到座位，一眨眼的功夫，全都乖乖背手坐好。

老先生年歲挺大了，頭發、胡子都已花白。他打着哈欠，伸了個長長的懶腰。眯眼定睛一瞧，學生們都規規矩矩坐着，一個也不少。他也許是老眼昏花，不然自己面前為何還多了一名陌生男子？

“閣下是何人呐？”

孟科定在原地，面上尴尬。他勉強笑了兩聲，俯身行禮，恭恭敬敬說道：“在下路過此地，聽見朗朗書聲，憶起兒時識字讀書的時光，一時感慨萬千，唐突冒入，望先生海涵。”

先生掃了眼堂下學生，個個安靜如鹌鹑，讓他對被朗朗書聲吸引而來的說法有些質疑。

“既然如此，這位小友不妨坐下，多聽一會兒。”

這下可好，孟科走也不是，不走也不是，隻得硬着頭皮在書案前坐下，與老先生對面促膝。

老先生清清嗓子，道：“敢問閣下師承哪位夫子啊？”

“在下幼時曾在太倉明澤書院讀過幾年書。”

“哦，可有考取功名？”

“家中經營的是茶樓生意，所以未曾想過入仕途。”

“讀過的書，學過的本事，若不學以緻用，豈不浪費了？”

“在下一個給人端茶倒水的商人，談不上有什麼本事。”

“唉，老夫少年學藝時，曾有一位兄長。他學了一身本事，也沒個傳人，可惜啊。”

他已經風燭殘年的老者，目光渾濁，一聲哀歎，更是暮氣沉沉。

孟科低下頭，沒有接話，圓圓的臉上不露神色，隻是垂眼望着桌案。

老先生又道：“小友讀過哪些書，不妨說與老夫聽聽？”

孟科瞥了眼案上的書——

姚苌之入長安，禮嘉如苻堅故事，逼以自随，每事谘之。

這段乃是《晉書》裡的王嘉傳。

“在下愚笨，年近而立，學過的大都忘了。不像您的學生們，小小年紀，天資聰穎。我朝八歲至十有四者，皆入學。他們入學堂沒兩年，已經讀到《晉書》了。”

老先生聞言笑了。