艾爾後知後覺地從走廊牆壁的倒影上發覺了問題所在——他在崩落星系為了不暴露身份，把原本白金色的頭發染成了淺棕色，屬于卡爾納特家族獨有的異瞳血統也靠着潘西外購來的美瞳解決了。以緻于現在的艾爾完全與之前該有的特征剝離，沒有半點相似的地方。

這可有點麻煩——美瞳可以現卸，但是頭發總不能現染。

艾爾對于自己還要扮得像自己一些這件事有幾分不滿，甚至向姚柯發出異議：“難道我還能假扮我自己嗎”。而姚柯少将的表情在聽到這句之後變得更為微妙，交代了手下幾句後竟然迅速給他拿來了一頂假發。

艾爾看着遞過來那頂足以以假亂真的白金色假發，在幾個Beta簇擁下被半強硬地戴了上去。他摸着頭頂的假發質感不由心生懷疑，難道姚柯還真的密謀過讓誰來假扮他嗎？

然而那點懷疑沒來得及說出口，随着星艦一陣微顫，核心控制器停止運作。他們已經成功抵達第三交換站。

崩落星系邊緣的第三交換站作為黑洞出現後人類逃出崩落星系時第一個修建的中繼站點，其構造完全參考了諾亞方舟來進行。它依據引力計算公式沿着崩落星系的穹頂和另外兩個交換站一起呈環形前進。

此刻星艦與交換站對接完成，艾爾換好了裝束，甚至來不及對着鏡子看一眼就被姚柯催着下了艦。交換站裡還有帝國的聯姻使團隊伍，等他在簽署婚儀後聯姻使團會先一步乘坐快行艦帶着婚書出發，而他則在交換站裡等待聯盟的大型客行艦隊的到來，而後在整個星際的注目中巡遊過半個長明星系，抵達聯盟首都默斯頓。

整個巡遊過程還将會在帝國和聯盟進行實時轉播，艾爾發誓姚柯在說這句話的時候語氣明顯是一種嘲笑，在艾爾冷斜過去一眼後才有所收斂。通過交換通道後，姚柯手下的就都留駐在了外艦，隻剩下姚柯和艾爾兩個人一路前行。

“等到過了前面的卡口，我就算是任務完成了。”姚柯落後艾爾半步，話說得涼嗖：“我一定會看你簽完婚儀再走的。”

“你可以再幸災樂禍一點姚少将。”艾爾沒心情跟他打嘴官司，見眼下無人，又壓低聲音問道：“我問你，帝國内部有沒有查到莉莉安逃去了哪裡？”

姚柯沉默了一瞬，艾爾猜測他大抵是在說鬼話和不說話中搖擺了一下，結果張口居然說了人話：“公主逃婚後帝都全面戒嚴，同時全國各地關卡都在嚴查，甚至連外出都有所限制——不出意外的話，她應該還在帝都附近。”

通過第一個掃描關卡後又是一段長廊，艾爾在拐過彎後突然頓了下步子：“姚柯。”

“你不用說，我知道。”姚柯步子不停，也沒去看艾爾的眼神：“我，以及帝國其他民衆，即便再恨你和鄭楊，也不會對莉莉安公主有半分遷怒。她是無辜的。”

“隻要有需要，我會盡我所能去幫她。”

*

或許是因為姚柯的話卸下了艾爾心頭千鈞之重的石頭，接下來小王子的步伐都輕快了許多。抵達大廳艾爾先面見了帝國的聯姻使團和第三交換站的駐軍，得知了聯盟艦隊由于路上突發事故要到第二天早上才能抵達。

在睽違已久的交際會談後，艾爾被帶到了室内簽署婚書。原本似乎還有軍方媒體希望入内進行拍照，結果被聯姻使團正使婉拒了，解釋這是聯盟和帝國商讨過後決定保密的流程。

婚書被擺放在桌子的正中間。

婚儀他隻略略掃過一遍，便對那些冗長的字句沒了興趣。反而是一邊表面簡約卻内裡滿是豪奢的婚書引發了艾爾的興趣。婚書的封面上同時印了帝國的黃金薔薇與聯盟的蒼銀白鹿，伸手掀開的時候甚至拂下一層碎金。

而内頁則是簡單的祝詞，由帝國皇帝和聯盟元帥親筆寫了兩句。忽略過艾爾叔父伯溫森那句例行公事的“祝賀新婚”，還是聯盟元帥那俏皮又滿含關懷的長句祝福顯得更真誠。

艾爾視線下移，落到了婚書的末尾，右下角那一方空白想來是留給他的，而左邊已經落下了一個人的字迹。

李登殊。

聯盟上将字如其人，一樣的清隽挺括。艾爾忍不住盯了幾秒鐘，然後帶着一種複雜的心情在另一邊留下了自己的名字。

安斯艾爾·卡爾納特。

他在落筆時候突然很好奇李登殊那時候在想些什麼——他們這樣貓抓老鼠一樣的怨偶标配，未來卻勢必要作為模範夫夫出席各種場合。可以說真的是聯盟和帝國外交的犧牲品，貌合神離的絕佳範例。

——不知道聯盟到底是怎麼考慮的，能夠拿最炙手可熱的上将去換他這個落難王子，做這麼虧本的交易。

艾爾收了筆，忍不住自嘲一笑。

婚書簽署完畢，這場聯姻就已經塵埃落定了一半。艾爾出來以後發現大家神情上都帶了點肉眼可見的輕快。他在有些詭異的心情中看着聯姻正使收好婚書，而後察覺到身邊站定了一個人。

不知道為什麼，姚柯臉上雖然帶着層假笑，内裡卻讓艾爾感覺到他有股焦躁，就連說話語速也快了一些，似乎是生怕别人聽到一樣：

“殿下，”姚柯低聲道：“我現在就将帶着星艦返航，明天上午最後一次和使團通訊确認交接後，我的任務就結束了。”

“好走不送，”艾爾沒特意看他，注意力落在人群中一個一晃而過的影子上：“一路順風。”

姚柯似乎梗了一下，然後轉身離開。

幾分鐘後艾爾和聯姻正使兩個人一起送姚柯過了交換通道，隔着如齒輪般縮卷關閉的艙門接受帝國将士的緻禮。

“殿下，”在最後關頭姚柯還不忘刺他一句：“祝您新婚快樂。”

艾爾皮笑肉不笑沖他招手緻意，姚柯似乎還有什麼話沒說完，艙門就已經關上了。帝國正使伊恩早在艙門半關的時候就已經面朝他轉了過來，此時見他回神，一笑道：“早些回去休息吧，殿下。”

艾爾應了聲，又回頭看了一眼關閉的艙門。

*

艾爾躺在床上看着舷窗外的景色。

此刻他躺的床遠比在崩落星系和姚柯星艦上來的舒服，但艾爾還是毫無睡意。桌旁的半杯牛奶前不久被侍從收走了，不知道出于什麼心理，在對方進來的時候艾爾選擇假作熟睡，阖眸維持了均勻的呼吸。

大概是不想讓人再窺探到一毫他的内心世界。

艾爾閉上眼睛，腦海中思緒卻紛亂如雪，但又格外清醒。他躺在那裡回想到了崩落星系的日子，和莉莉安在帝國的歲月，甚至還有在中盟軍校那短暫的幾年。久到他都要懷疑自己是不是會真的睡着的時候，他聽到了艙門卡扣的輕微一響。

那點聲音淹沒在核心控制器的震顫中，幾乎可以忽略不計。艾爾就那樣恍若未覺地躺在那裡，内心卻忍不住發出一聲歎息。

似乎有人蹑手蹑腳走到了他床邊，試探地用氣聲叫了兩聲殿下。

他的身影擋住了外面最後的那點微光，在朦朦沉沉的霧影中，艾爾又想起了姚柯離開前，最後的那句話。

不是新婚快樂那句。

來人見艾爾毫無動靜，又大着膽子低聲叫了一句。确認對方似乎真的熟睡後，他站定在床前。

他說的是……

來人揚起了手，攥着的什麼東西在迅速戳下的那瞬間掠過一道冷光。

安斯艾爾，永别了。

艾爾在那東西落下到毫厘之距的時候睜開了眼睛，反手嵌住了對方手腕的同時向後一折，并把那人的一聲慘叫悶在被褥裡。

艾爾繳下他手裡的那把小刀，緊扣住對方因為劇痛而顫抖的手臂微微歎息：

“我還真是，”小王子低聲道：“被小瞧了啊。”