這會兒已經深夜，起降場附近基本沒什麼人煙。潘西的招呼聲在呼呼大作的風聲中也顯得格外紮耳。艾爾跳下來時候一腳沉進黃沙堆裡，隻感覺風沙刮過臉頰時一陣刺痛。還沒等他開口，一旁的防風頭盔已經扣了下來。

艾爾擡眼，看到對面頭盔鏡片後一雙安忱幹淨的眼睛。

“艾爾。”言澤看着他道。

艾爾笑了笑，隔着頭盔摸了把少年的頭。另一邊傅榮淮還沒從潘西手裡把頭盔要過來，咋咋呼呼間已經吃了一嘴的沙子。幾個人折騰了一會，才磨磨蹭蹭騎上了摩托。

潘西帶着言澤過來接人，兩個人一共騎了一個三侉子也顯得松散。但等到回程的時候就不那麼爽利了。傅榮淮梗了半天從潘西手裡奪回來駕駛權，最後言澤坐在後座上，艾爾和潘西則被塞進了侉子兜裡。

潘西原本還有些不服，但艾爾一提及白天的事情，他的注意力就被完全帶跑了。四個人三張嘴一路上把來來去去的事情交待了個大概，到最後潘西有些心梗：“所以那艘星艦最後？”

“我本來想把星艦開回來的，”傅榮淮不鹹不淡道：“安斯艾爾不讓。”

言澤跟着叫了一聲“艾爾”，然後又繼續陷入沉默。摩托車夜奔時候掃起的轟鳴聲遠比風聲聒耳，潘西湊艾爾近了些：“為什麼啊艾爾，那不是你的……你的……”

這會傅榮淮耳朵比誰都尖：“表叔父！”

“我們不清楚他們的目的，最好也不要貿然行動。而且那艘星艦不管落在誰手裡，都會是個再大不過的燙手山芋。”艾爾扭頭看向天邊揚起的又一道風柱，意識到他們即将穿越塵暴區：“傅榮淮，你就不奇怪為什麼我們今天會撞上李登殊嗎？”

傅榮淮沒想到突然被艾爾點名，回想起自己一通操作猛如虎，當即有些心虛，所幸晚上風大，他就坦然裝作聽不清。

艾爾本來也沒指望他給出什麼回答，笑了笑道：“李登殊的艦隊會出現在那裡，不外乎三點：第一，他們另有任務在身；第二，他們知道了我們的行動航線，是專門來截我們的。這兩點中無論哪一點都有可能，但也都有些說不通。”

潘西好奇：“說不通？”

“如果他們是為任務而來，大可走官方航線。繞道走這裡，簡直有點避人耳目的嫌疑。但如果他們是知道我們行動航線的話，那麼我們中間就出了内鬼。尤其今天情況特殊，我們完全偏航了，所以真的這麼算下來，内鬼就是傅榮淮沒跑了。”

傅榮淮這次不裝聾了，當即咆哮道：“不是老子！”

“我當然知道不是你，”艾爾促狹道：“畢竟你到現在還看不會星圖。不過我覺得有内鬼的可能性不大，因為當時我們被圍住的時候，對方可是先進行了例行通報……如果他們真的确定是我們的話，一定不會客氣的。”

潘西恍然大悟，跟着點了點頭，思及前情，又問：“那你說的第三——”

“第三種可能，”艾爾罕見地陷入了沉默，然後道：“就是，那艘星艦的慘禍和聯盟有關。”

“李登殊的艦隊由始至終都是以那艘星艦為地标，所以才要掩人耳目地避開官方航道。那樣的話，那艘星艦上的黑龍标記可不簡單是嫁禍那麼簡單了。”

艾爾擰眉，聲音沉沉道：“一邊是帝國慘死的貴族，一邊是聯盟轄域内的慘案，禍首又指向崩落星系他們一貫看不順眼的尼德霍格。這幾點串聯在一起，足以引發帝國和聯盟對崩落星系的聯合剿滅戰争……畢竟他們早就有這個心思了。”

他這話說完，另外兩人都被背後隐含的威脅壓得說不出話來，唯有言澤依然如故擡頭看着不見光的穹宇。

夜風吹得人有些頭昏，艾爾在這片刻的寂靜裡忽然感受到了奔波一天湧上來的疲憊感。他故作輕松打趣道：“嘛，不過這些都是我的猜測，現在尼德霍格的标記已經被我們毀掉了，船也應該按照既定軌道抵達聯盟交換站了……爛攤子就交給聯盟，至于真相是什麼樣子，或許我們以後能知道，或許永遠都不會知道。”

可不管他再怎麼說，先前沉重話題壓在人心頭的那股惴惴感一時也驅散不了。這會兒艾爾已經困得幾乎睜不開眼睛，言澤察覺他犯了困，輕拍了艾爾後把後背挪給了他。艾爾正恨不得滿地找枕頭，此時言澤一讓，他也不客氣，靠在少年的背上開始假寐。

困頓中艾爾聽到潘西的聲音問：“艾爾，不過你說那個騙局到底是什麼？”

艾爾想回答一句“我也不知道”，可是身體已經完全失去了主動權。見他沒再說話，傅榮淮和潘西又聊起了别的事情，可他們壓低了聲音，話語都細細碎在風裡，艾爾也再聽不清。

過了不知道多久，艾爾感覺自己正被誰背着慢慢挪動。他在别人肩上的輕微顫動中醒過神來，想也不想就知道背着自己的是言澤。少年雖然長得瘦弱，可實際體能從不輸給任何一個Alpha。言澤在沙堆裡走得極穩，察覺到背上的人已經醒來，也不停步，隻側過頭道：“艾爾。”

這是三年來言澤唯一會說的話。

旁邊潘西和傅榮淮正在說着商會的事情，三侉子被傅榮淮推在手裡，在沙丘上留下長長的履帶痕——想來是半路沒油了。艾爾打了個呵欠，強撐起精神道：“放我下來吧。”

言澤不為所動，繼續綴在兩人後面走。艾爾知道他一慣有多固執，而自己也已經是到了極限。所幸住所就在前面不遠，他也不再堅持，隻輕輕又閉上了眼睛假寐。

潘西住的地方是一座挑眼的二層小樓，在周圍一堆破敗建築和黃沙蔓延中格外醒目。臨到地方，言澤放下了艾爾。潘西湊過來嘻嘻哈哈：“你醒啦，我說讓傅榮淮抓緊表現一下的，可是言澤先把你搶了。”

傅榮淮在一邊嘟囔：“見鬼了，我有什麼需要表現的。”

潘西和他絆了兩句嘴，知道艾爾是真的累了，就開始打發傅榮淮：“好了，我們已經到了，你今晚怎麼辦，在這邊打地鋪還是到酒吧裡将就一晚。”

傅榮淮推着沒油的三侉子充分顯示了最後一點Alpha的風度：“不用管我了……你們先上去，亮燈了我再走。”

幾個人跟傅榮淮打了招呼，轉身朝房子走去。脫離了塵暴區後夜裡的風微涼，艾爾站在門口微微打了個寒顫，隻覺得今晚靜谧過了頭。

潘西開了門後又沖傅榮淮招了招手，對方便挪着三侉子開始掉頭。艾爾跟在言澤後面帶上了門，在一片漆黑中等着先進去的潘西開燈。

在幾人的淺薄的呼吸聲中，潘西浸在黑暗裡悉悉索索摸着頂燈開關，而後輕輕“咦”了一聲。

一種不詳的預感幾乎是瞬間籠罩了艾爾。

随着黑暗中明光一閃，艾爾幾乎是瞬間厲聲喊出來：“潘西！”

近在咫尺的槍響後緊接着是什麼東西清脆的碎裂聲，而後有誰沉悶倒地，整個屋子也在瞬間大亮。

屋裡雖然還是他們熟悉的擺設，但此刻已經站滿了不速之客。

言澤拖着中彈的手臂把撞昏了頭的潘西擋在身後，警覺地看着眼前的數個黑衣Alpha。潘西的陳列櫃因為剛剛他撞上去而碎了一地玻璃，連帶東西也散落一地。破碎的玻璃片在白熾燈有些慘淡的光下，折出來他們軍服上的黃金薔薇。

這些是帝國的人。

乍一眼看到故國之人，艾爾不但沒有半點懷戀，反而如臨大敵。屋子正中的人原本翹腿坐在小沙發上，此刻也施施然起了身。他越過正被拿槍抵住的言澤和潘西，來到被數個槍口指向的艾爾面前，帶着讓人極為不适的假笑摘帽作禮：

“好久不見，安斯艾爾殿下。”