程柯思索着，舉着金鼎環視了一圈，一眼看見書櫃角落裡趴着幾隻屍犬幼獸。他快步走了過去，卻見幼獸已死去多時，屍身幹癟，布滿啃咬過的痕迹。透過殘缺的皮肉，他能依稀看見骨骼。稍加辨識便能判斷，這群屍犬幼獸分明是餓死的……

“之前耒霞山上的屍犬都被清理了，沒想到這還有個窩……”江叙道，“看來玉沉嶺也不太平。”

程柯聽在耳中，眸光一凝：屍犬的領地極大，這兒想必是它們的一處巢穴。因遇上了羽獵營，成犬未能回來哺育幼崽。饑餓的幼崽日漸衰弱，終是同類相食。最後，僅存的幼崽嗅到了因地面塌陷而掉落下來的活物氣息，意圖捕食，誰料一出石洞，就被“絲線”侵蝕……

程柯蓦然想起了墨知遙曾對他說過的話：

天地為洪爐，衆生莫不煎熬。

莫不煎熬……

他不由得歎了口氣，卻沒再多糾結，轉身道：“屍犬能在這兒養育幼崽，必有進出的路，各處找找。”

衆人依言散開，四下查看起來。

常甯惦着曉月方諸，有些魂不守舍，原是想看看書架後有沒有暗道，卻不慎撞落了半架子的書冊。這本也不是什麼大不了的事，但她心中不安，手忙腳亂地開始撿拾。程柯注意到動靜，走到了她身旁，也沒言語，隻默默幫着她撿書。常甯見他來，愈發歉疚，恰好江叙在石洞另一邊，她壓低了嗓音開了口：“程柯，曉……”

話剛開頭，程柯的神色忽然一凜。他捧起一本書來，遞到常甯眼前：“你看看這個。”

常甯隻好打住話題，低頭看視。而這一看，令她也肅然了表情。

這是一本手記，上頭文字和符箓還需細看，但繪制的圖畫卻再淺顯易懂不過：蠻芝！

常甯蹙着眉看了幾頁，就見其中記錄的正是培育蠻芝的手法，果然那龐然大物并非自然而生。她又翻了翻地上的書簿，确認這些皆是培育手記，裡頭繪着種種古怪異常的生物，駭人聽聞。待看見屍犬的記錄時，她驚訝感慨，更明白了許多。

“金丹術中，有一門秘道，取草木鳥獸之精元，以丹鼎融煉，化育再生，名為：孚萌。”她面帶幾分凝重，道，“但此術有悖自然，為金丹正道所不齒，視同邪修……”

程柯聽罷，将地上的手記粗看了一遍，又起身在書架上翻尋起來。他也不知道自己在找什麼，隻是停不下來。直到，陳舊的書頁中出現了一張再熟悉不過的畫面。他垂下眼睫，冷笑了一聲。

常甯不禁有些擔心，湊過去瞧了一眼。

“千結……血絡？”她念出畫中之物的名字，驚覺自己的聲音竟染了幾分顫抖。

程柯合上了手記，被回憶攪動的情緒激起一點心火，于他眼底泛出隐隐焰色。

“孚萌秘道……”他咬着字道，“呵，塵燼宗竟然還有精通金丹術的朋友。”

這番話意有所指，惹得江叙不快。他走向了程柯，道：“休要胡亂攀扯。孚萌秘道的确是金丹旁支沒錯，但我太羽宮豈會與邪修同流合污？”

眼見程柯目露不屑，江叙瞥了瞥滿地的手記，道：“我也是聽前輩說的。昔日金丹弟子中出了個異類，雖天賦卓絕，卻離經叛道，專愛育化怪物。後來，更與靳紹離結為道侶，沆瀣一氣、無惡不作。你曾是塵燼宗弟子，應該知道這個人才是……”他望向程柯，說出了兩個字來，“……霍耘。”

這個人程柯當然知道：靳紹離念念不忘的摯愛，青彤墟的女主人……

江叙見他似乎想起了此人，歎了口氣，繼續道：“太羽宮一心剿滅塵燼宗，不僅是為護佑百姓，也是為了清理門戶。數次讨伐，太羽宮最終得勝。不想霍耘臨死前，将自己的骨骸獻給了墨前輩，求她保下了靳紹離的性命，這才讓塵燼宗苟延殘喘到今日……你竟沒聽墨前輩提過？”

程柯一時怔忡，以往所聽所見，以截然不同的意味撞進了心裡——

“可恨那妖女殺人煉骨、作惡多端！為師瀝盡心血，隻為将其誅滅，替摯愛之人複仇……”

“惡人，少有誠心……就好比靳紹離。我也救過他，他卻是想着法兒找我麻煩呢……”

“……救過你一次的人，一定會救你第二次……”

所以，沒有什麼殺人煉骨，隻有罪有應得。所謂複仇，不過是恩将仇報。可任憑靳紹離如何挑釁，墨知遙從未對他下過重手。百餘年來，塵燼宗折損的弟子，也根本不是死在墨知遙手下……

愛恨恩仇，糾纏難分。而他，就夾在中間，曆盡折磨……

方才燃起心火不覺又烈了幾分，牽扯出深埋在荒骨中的熾熱，但未等痛楚擴散，一隻冰冷的手抵上了他的後背，真氣随之沁入，撫慰下所有焦灼。怔忡間，他又被圈進了一雙臂彎。一聲哄勸，透着幾分刻闆，卻又分外溫柔：

“乖。”