弘虔往昔所遇，無論是豪門望族的矜貴小姐，如林澗寒這種舉手投足間均是不輸男兒的運籌帷幄，胸懷經緯；抑或是零落煙花巷陌中的落魄貴女，如羅绮煙這般如南山孤傲挺拔的淡泊清冷，即便陰差陽錯一朝碾作人間紅塵場，卻仍是不輕不賤，不願攀附；再或者是身負數算之才卻被王府後院所困的封清月，無論是否有世人眼中的身份之别，卻仍能虛心求進，研習術數；又或言官宦大家的獨女表妹阿言，從不曾是恃寵而驕跋扈的張揚，骨子中反倒是多了幾分悲天憫人，體味民生艱難的脾性。
如花美眷，或求之得，或求之不得。隻是而今又是似水流年。
不成想莊戶人家，她竟在無意間巧遇如此絕色。盡管有些失神，弘虔卻還是在第一時間休整好所有的情緒，面上笑容淺淡，拱手作揖：
“吾與清機小友曾于數月前有過一面之緣，今日巧合之下遇見他深陷禍事，心有不忍，故而唐突相救。還請阿公與嫂嫂莫要見怪。”
于攀見此忙得躬身，而季靜翕在于攀身後也是微微俯身行禮：
“公子這是哪裡的話，老朽福薄，膝下唯有這個孫子，幸而得蒙公子相救，否則倘使有個什麼好歹，我于家的香火，怕是斷了。隻是日頭已高，還望公子屈尊來寒舍吃個便飯，以表老朽感念之情。”
弘虔忙得扶起彎腰的于攀，收受老者行禮，怕是要折福的。至于在這裡用膳，弘虔看了看身邊跟着的府兵，若是她帶着這麼個壯年漢子怕是會用掉不少糧食，于是擺了擺手，示意他回府。
見于攀還要挽留，弘虔笑道：
“不妨事的，老伯。我此次出來時辰有些久了，唯恐家中擔憂，遣他回去報個平安。”見此，府兵知趣退下。隻留弘虔四人站在院門前。
季清機牽着弘虔的手早已放開，投入娘親的懷抱。弘虔垂着眸子，恪守禮節，隻是最初平靜與季靜翕對望片刻後，心湖水波乍升。于攀忙得讓路引着弘虔步入堂屋，弘虔抱拳道一句“叨擾”便随着于攀走進院内。
季清機覺得這位哥哥與家人之間的相處有些怪怪的，至于怪在何處他卻又想不出個所以然。于是便跟着娘親前去竈房幫忙做事，留祖父一人待客。
雖曰待客，但兩人身份卻相差甚遠。于攀見到與自己對坐的這位貴公子，周身并無有冗餘飾物，不過是右手拇指有一通體潔白如雪的桶狀扳指，手中輕搖的紙扇上有一質地溫潤的墨綠色小葫蘆用以墜子而已。他混迹市井之中甚久，自然不會覺得眼前這位不露名姓的這位郎君會是什麼凡物，這一切不過是想刻意掩下那些華貴罷了。
幸而弘虔并不是乖戾放縱之徒，像是發現了老人的不安，主動攀談起來。而莊戶人家最關心的莫過于田中收成的問題，弘虔以此為契機閑聊，也算歪打正着。以往雲王都是高坐廟堂中，即便她有心憐憫因天災造成的民生疾苦減免莊子上的賦稅，卻不想百姓的生活卻仍如此貧苦。
去歲鬧旱災，今年更是清明都未落雨，茶田的收成一年較着一年更差，百姓以耕種為生，失了收成，家中生活難以為繼。江南自古以來都是土地膏沃，歲少旱災之地都尚且如此，那九州之闊，其餘地方的百姓又将如何呢？見到堂中徒有四壁的于家，弘虔又想起了父皇在世時手把手教自己讀《詩三百》時的英雄氣短。
“老伯稍安勿躁，我相信朝廷自有法度可保今年無虞的。”弘虔能從眼前這位老者面部溝壑間讀懂農戶的無奈，卻又礙着身份不便多言，隻能如是安慰。
于攀搖搖頭，暗自歎口氣。兩人一時之間不知接下來有什麼話頭，幸而在竈房的季清機跑到了弘虔的身邊，這才打破了有些僵硬的氛圍：
“哥哥，娘親遣我來問，您是否有甚麼忌口？”
看見蹦蹦跳跳活潑的季清機，兩人相視一笑。弘虔輕撫季清機的頭，轉而又捏捏胳膊，說道：
“我并未有什麼忌口，清淡些就可。隻是清機你這身子，可有些弱了，待用飯時可要多用些才是。”
季清機點點頭，轉而又一溜小跑回去竈房去了。不多時，季靜翕就将做好的飯菜端了上來。弘虔正要起身幫着端菜，卻被于攀制止了動作：
“貴客臨門，哪有讓您親自動手之理。”說着便喚清機，将晾好的茶端給弘虔。
弘虔抿了一口季清機遞過來的粗茶，苦得忍不住皺了皺眉頭，連忙咽下。于攀見到有些不習慣的弘虔，忙得解釋道：
“今年的新茶收成少，除去繳納的茶稅便所剩無幾了。還望貴客見諒。”弘虔自然知道那剩下的茶并未在這戶人家中，反倒可能在王府庫房中吃灰。
“無礙無礙。”弘虔擺擺手，示意并不在意。季靜翕并不能與陌生男子同席，因此飯桌上并未見其身影，這讓弘虔心中有不少的失落。于家的飯菜算不上好，弘虔卻還是很給面子地用了些。無意間瞥見對面的老者碗中僅有薄薄一層白米覆蓋，底下則是陳米，弘虔這才明白，這戶人家的日子比思慎打探到的還差上許多。
用過飯食，弘虔就要告辭，望着拽着自己衣袍頗有些依依不舍的小清機，弘虔心中也難以言說是什麼滋味。頗為愛憐地掐了掐小清機的臉蛋，道：
“你記得要聽你祖父和娘親的話，好好讀書。若是有什麼事情，就拿着這枚扳指去穆府，就說你要找穆思慎穆大人，他一旦看見這個扳指自然會帶你來尋我。”說着，便褪下手指上的射決，道。
于攀急忙将小清機已經捧在手心的扳指就要奉還回去，卻被弘虔拒絕：
“老伯，我在貴舍用飯已很是叨擾，如若不收，我心難安。”見此，于攀也不好太過推辭，拉着小清機，雙手緩緩高舉齊額，長長揖了一禮。弘虔含笑着受了，繼而便與于攀告辭，孤身向村口走去。府兵和小厮都在馬車旁垂首侍立等待着，弘虔由小厮扶着，踩上馬車，放下帷簾，一行人這才回府去。
回府的路上，随着車輪在坎坷不平的路上颠簸，弘虔的心神也有些不穩。她心中仍有那抹倩影徘徊着，不飾芳菲，卻難掩形色絕絕。
就這麼回到府中，一路上魂不守舍。終至西廂房，今日諸事終于告一段落。弘虔于卧房内換下那些繁複衣飾，久違地換上素绫直綴。隻見道袍裹着清癯的身形，肩若削玉。喚侍女進來侍候，最後僅将青絲懶束半髻，餘發潑墨般散下。弘虔正拿了卷閑書想要蜷在貴妃榻上消磨這晚膳前的光陰。卻不想有小厮來報，說思慎來訪，正由當值的候着王爺接見。
弘虔輕轉着新換上的乳白色扳指，有些納悶地想着：
“這厮不是已休沐了麼，又無要事去辦，不好好陪着新婦，跑到王府來做什麼。”
“帶進來吧。”
思慎則是得了準許匆匆忙忙趕來，見到閑散窩在貴妃榻上弘虔俯身便跪着就要見禮。弘虔揮了揮袖，示意他起身。思慎這才表明自己來意：
原是靜閑有了身子。
青煙自宣德爐裡徐徐袅袅，環繞而上。檀香的餘韻在房内飄飄搖搖，纏進了弘虔的心間。弘虔松開緊蹙的眉頭，将季靜翕的事暫且擱置一邊，這也算是自開府後難得的喜事，望着思慎喜悅卻又局促的樣子，弘虔胸中也消解不少塊壘，隻說若是後院有什麼需要盡可找王妃去支取。
思慎謝過弘虔又說還有一事請求。弘虔心情比思慎來時好了些許，歪着身子，斜倚在榻上。臨窗的斑駁日光映在她臉上，讓人看不清虛虛實實。
“屬下想将羅姑娘接進府内與靜閑作伴，還望王爺首肯。”思慎說完這話便有些後悔，因為他覺得這周遭的氣息陡然陰冷了起來，卻也隻能硬着頭皮繼續解釋：
“靜志心性爛漫，雖有丫鬟婆子伺候在側，屬下總擔心會有個什麼沒有看顧到的...”
思慎如芒在背，隻覺得那檀香都幽冷了幾分。屋内空曠半晌，弘虔終究還是開口，緩緩吐字：
“這是你穆府主母的閨情私交，與本王何幹。”
思慎知道王爺這是默許了，便安下心來，遂告退。弘虔拿起案上的《南華經》，就着未落的日光閑讀了起來，不覺間，日光已盡，侍女悄然來到房内，換上明亮的燭火，見王爺正在臨窗讀書，便特地也将案上的蠟燭也燃了起來。侍女動作雖輕，卻也晃到了弘虔。揉了揉眼睛，擡眼看向屋内，燭火明亮，弘虔這才知道已經入夜了。隻是難得有如此閑适的時刻，惹人有些貪戀這份安然，于是在榻上蜷了會兒，弘虔這才放下書卷，懶懶問道：
“現下是什麼時辰了？”
“回王爺的話，現下已是戌時初了。”弘虔微微詫異些許，她隻覺得卧房内暗淡了些，卻不想竟然過了這麼久。不多時，就有侍女俯身行禮，說是已到服藥時辰了。弘虔示意将那碧玉色藥碗放下，卻沒急着用下，反倒是接過溫水浸濕的帕子，拭幹掌心的濡濕後，這才慢慢吞吞地挪騰着下榻。
正要吩咐人傳膳，又有人來報，說是王妃提着食盒在門外等候着。弘虔蹬上靴子，正要轉身離去，卻又折返忍不住輕踹了下伏地的小厮：
“糊塗東西，還不快些請人進來。”