長安城中，王之章的密室仿若九幽地府，陰沉死寂，那股子壓抑勁兒重得好似地府裡的瘴氣，沉甸甸地壓實在每一寸空氣裡，直壓得跪在地上的人脊梁骨都似要斷折，脖頸毫無生氣地低垂着，像死了一般。

王之章手中緊攥一柄冷劍，一步跨到俯首之人跟前，将劍狠狠架在他脖頸上，劍身因憤怒閃爍着詭谲光影，氣得額頭上青筋暴突。

“一群廢物！連這點事都辦不成！本指望你們能把那二人徹底鏟除，永絕後患，如今可倒好，一而再、再而三地折損人手，還讓他們有了防備！你們都是吃幹飯的嗎！”咆哮在這空曠幽深的地下暗室内反複激蕩，震得密室厚實的磚石簌簌抖落經年積塵，似是這暗室也被怒火吓得瑟瑟發抖。

有了防備，可就不好殺了。

殺手頭目雙膝跪地，頭顱似是挂有千斤巨石，随時要因脖頸不堪重負而滾落，項上人頭許是今日便要搬家。

他哪還敢直視王之章，戰戰兢兢說道：“大人息怒，原本一切盡在掌握之中，眼瞅着就能結果了狡猾的崔氏，誰成想讓那姓林的擺了一道，功虧一篑。但，雖說刺殺失手，可小的途經安西都護府時，拼死咬住李瀚猙，倒是探得一機密要事，就盼着能被大人用上。”

“哦？” 王之章眉頭一挑，眼中狐疑更甚，隻冷劍依舊穩穩架在殺手脖頸上，分毫未松。

“安西都護府那邊，怕......怕是要造/反！” 殺手頭目咬着牙，把這驚世駭俗之言輕輕吐出。

“什麼！！！” 王之章聞言，手上猛地一用力，劍刃瞬間在殺手頭目脖頸劃開一道血口子，殷紅鮮血滲流而出，“你好大的膽子，敢拿這等殺頭的謊話诓我，真活得不耐煩了？” 在他看來，為了活命殺手頭目敢發表這般言論，簡直是一心求死。

“小的縱有天大的膽子，也絕不敢欺瞞大人，小的以性命發誓！” 殺手頭目滿臉急切，言辭懇切近乎哀求，膝行兩步又跪在王之章跟前，“李瀚猙從白家弄來巨額金子，現下估摸都已運進軍營了，千真萬确啊。”

王之章收了劍，狠狠踹了殺手一腳，“起來，給我一五一十講清楚，若有半句虛言，定叫你生不如死。”

他心下暗忖，自己殚精竭慮謀劃着與蕭逸雲在宮中布局下毒、謀朝篡位，可絕不能到頭來為他人做嫁衣。萬一李擇言借機擁兵自重，以匡扶林嶽之名揮師入京，那局勢可就徹底失控了，屆時别說攝政之位，怕是身家性命都難保全。且蕭逸雲腹中胎兒尚在孕育，拿什麼跟兵強馬壯、正值盛年的李擇言抗衡，哪怕僅有一絲隐患，也得防患于未然。

殺手首領憶起彼時場景，仍心有餘悸。帶去暗殺燒林的人手被風勢逼來的林火燒了個措手不及，死傷慘重，四下潰散，他好歹是個頭目，腦瓜一轉，深知空手回長安唯有死路一條，不如孤注一擲，深入敵後，來個守株待兔。

沒成想，在城外苦守兩日，沒等來崔窈娘一行人，卻等出了李瀚猙。

當日，李瀚猙一行人身着素服、低調潛行，依着信中指示避開官道，沿着三岔路右首那條荒僻小路蜿蜒前行。

夜色濃稠如墨，月亮好似被天狗啃了一口，黯淡無光，連最下等的璞玉都比它亮堂些，幾點疏星稀稀拉拉綴在天邊，勉強添了幾分微光。小路崎岖難辨，雜草荊棘叢生，枯枝斜逸，不時勾扯衣衫，李瀚猙卻似渾然不覺，雙眸如隼，緊盯前路猛行。

“還有多遠？” 李瀚猙低聲問精銳。

身旁一名對周邊摸查過多次已是熟悉的兵士趕忙回應：“約摸再有一個時辰便能到。”

“大家警醒着些。”人困馬乏之時最易出纰漏，李瀚猙目光掃過衆人，語氣沉穩卻透着不容置疑的威嚴。

“是！”

殺手頭目遠遠綴在後面，為防馬蹄聲暴露蹤迹，特意用布巾層層包裹馬蹄，大氣都不敢出，僅憑若有若無的蹤迹辨認方向，饒是如此小心，仍是險些被發現。

“什麼聲音？” 李瀚猙隊伍中，一名耳力超群、善辨細微聲響的人警覺呵道。

衆人聞言勒馬，拔劍在手，警覺四顧，四下裡唯有夜風吹過樹叢的沙沙聲，靜谧得讓人頭皮發麻。

喀嚓 —— 細微聲響傳來。

李瀚猙目光一凜，使了個眼色，兩名身形敏捷的兵士拍馬疾沖向發聲之處，動作迅疾如電。

“大人，”片刻，前去探查的其中一人抱拳回禀，“是鸱鸮，許是覓食時笨重踩斷了樹枝，驚擾了大夥。”

隊伍中有人憋不住“撲哧”一笑，被李瀚猙冷眼一掃，忙捂住嘴，憋得滿臉通紅。

“都打起精神來，莫要松懈，目的地不遠了。”李瀚猙這一提醒，衆人仿若冷水澆頭，瞬間抖擻起來，繼續策馬前行。

遠處，殺手頭目暗松一口氣，慶幸自己沒貿然貼近跟蹤，這李瀚猙，行事謹慎得如同老狐狸教過的小狐狸，在他面前身後都松懈不得，稍有差池就得露餡。

待摸到一處廢棄村落，殘垣斷壁在夜色中影影綽綽，恰似蟄伏的巨獸，張牙舞爪，任何踏入村落的擅動者都會被一口吞噬，骨頭都不吐。

殺手頭目卻是見慣了這等場面，尋了處隐蔽之地藏好馬匹，屏氣凝神，在村口蟄伏良久，一動不動，生怕驚動了散開隐在暗處的兵士。反複用眼用耳丈量過多條路徑後，才貓着腰從高處悄然潛入村中。

入眼便見接頭人一襲低調黑袍現身，身形挺拔從容不凡，舉手投足間透着矜貴，面容隐在兜帽之下。

是誰，選了這麼個偏僻難行的地方同李瀚猙會面？要做什麼？

“來者可是李瀚猙李大人？” 接頭人輕聲試探，聲音在夜風中飄飄悠悠，透着謹慎。