“林兄，一直未得空閑顧及你，與我們相識之前，是以何謀生？” 崔窈娘緩步行着，權當消食，目光卻始終帶着好奇，緊緊落在林嶽身上。

“替人保保家宅安甯，或是陪同護送，諸如此類。” 林嶽懷抱佩劍神色恬然，不願多談過往。那佩劍柄上隐隐有頻頻摩挲的痕迹，顯然相伴已久。

崔窈娘見林嶽這般态度，卻未肯就此罷休。實在是三碗面這件事使得她對林嶽的好奇愈發濃烈。

“林兄有此等身手，想必備受倚重，必定曆經過不少艱險吧？” 崔窈娘言辭懇切，一雙妙目之中探究之意如同點點星光，愈發閃爍起來。

林嶽微微擡眸，隻是沉默片刻，目光悠悠地投向遠處那一片空茫之處：“不過是拿錢賣命，各取所需罷了。” 簡單幾字，背後暗藏着多少險象環生。

他指腹的厚繭之下，又有多少是傷痕埋藏？

“我們此番前往西域道，林兄覺得前路會如何？” 崔窈娘心中思量，林嶽常年行走江湖，應是有着如同野獸般對危險敏銳的警覺本能。若是西域道果真充滿未知的危險，理應付出更高的報酬與他才是。

“近兩年西域道還算太平。” 林嶽平靜地回應。

林嶽的這一句勝過千言萬語，讓崔窈娘心中安定了一大半。

“林兄武藝高強，自是能護着我們逢兇化吉。”

林嶽輕輕搖了搖頭。“也不盡然。年少之時，曾得一高人指點，學得些根基，而後江湖行走，曆經諸多事，說白了，不過是僥幸至今。”

“僥幸亦是運氣的一種嘛。” 崔窈娘她本就心思細膩，最是會寬慰人心。

林嶽腳步一頓，仿若陷入往昔的回憶之中，随即嘴角泛起一絲自嘲的嗤笑：“或許吧。每日蠅營狗苟，雖能戶口，所見之人大多都為了利益奔走，時日一久，心中難免産生厭煩之感。我還是向往自在的生活，恰逢與崔娘子相識，諸位雖是女流之輩，卻有着不凡的志向，在下也實在是想要看看，崔娘子究竟能在西域道上走到何種境地。”

崔窈娘聽聞林嶽吐露心聲，心中一時之間感慨萬千。

“你們在說什麼呢，如此入神，喚了好幾聲都無人答應。”柳枝珍齊頭趕上。

竟有這事？崔窈娘竟然真的未曾聽見。她擡眸看了林嶽一眼，林嶽神色坦然，不似是裝聾作啞的模樣，于是便答道：“适才在聽林兄講他往昔經曆。”

柳枝珍眼前一亮：“林兄經曆必定十分精彩，可否也說與我們聽聽？”

“改日吧。” 林嶽指了指不遠處的驿站，“到地方了。”

夜間的金城，空氣愈發幹燥起來，到了後半夜，風沙如同洶湧的潮水，猛烈地撞擊着窗戶，砰砰作響，好似泥沙巨浪在咆哮。

林嶽一早起身，靠在二樓的欄杆上，看着驿站的小吏清掃門檻上的砂礫。他的目光落在那不斷堆積的砂礫之上，心中不禁湧起一絲擔憂。

擔憂會穿針，自然也會引線。

用過早飯，林嶽尋到崔窈娘：“我們這一路再往前，便是幹旱少雨的地界。水源不豐沛的地區，難以在短時間内補充水分。咱們須從現在開始減少每日飲水的次數和分量，以防大家進入沙地後，突然驟降水分攝入而産生不适的情況。”

崔窈娘深以為然，她覺得林嶽考慮得極為周全：“林兄說得有理，确需早作打算。便依言行事罷。”

接下來的日子，一個時辰飲水一次，過渡到三個時辰一飲水，再到半日一飲水。幹渴的感覺如影随形，隻得咬牙堅持。

林嶽用牙撕着餅，餅堅硬且幹澀，幹巴巴咽下去，噎得直捶胸口。瞪大的眼睛，看着崔窈娘幹裂的嘴唇再問：“饒是如此缺水，還要深入西域道麼？”

崔窈娘咬了咬嘴唇上幹裂的死皮，嘗到一股血腥的甜氣：“林兄有所不知，我同官府簽了文書，其中有一句，‘無有圜轉’。”

所謂 “無有圜轉”，便是不管是生是死，總歸是要把香料和珠寶如期如約地帶回長安。

“你不是跟姚長貴約定，一路售賣瓷器麼？瓷器在西域道上珍稀高昂的定價，足足夠你在邊陲買到可交差的香料和珠寶了。”

“不夠。” 崔窈娘滿懷雄心壯志，她的身姿挺立，宛如那風中的勁竹:“要做便做最好的。我要讓長安城裡那些盼着我死在西域道半路上的人瞧瞧，我崔窈娘，身為女子，換條路亦能重新站起來，他們捏不死我，也鬥不倒我！”

她的身後風沙肆虐，她的面前布滿荊棘，然而她站在那裡，卻并非是茕茕孑立。吳薇秀她們就如同忠誠的将士，願意與她以背相抵，用彼此的身軀和力量去抵禦風沙，踏遍荊棘。

吳薇秀遞過水囊：“三個時辰了，喝一口。”

柳枝珍珍惜地抿了抿唇上的水滴，揮舞着拳頭：“林兄，你可别小觑了我們！”

盧三巧和陳二嬌望過來，大家都笑了笑，而後又低頭繼續收拾行囊。

林嶽心中的濁氣漸漸消散，肺氣也滌蕩幹淨：“好，既然大家有此決心，那便一起再走走看。”