見柳四吞吞吐吐，夕瑤心裡有了答案，“被發現了？”

“哦，這倒沒有。”開玩笑，疾風軍的精銳探一家妓院，若是這都被發現，傳出去還不被人笑掉大牙。

“隻是這兩家...的護院數量龐大，基本上走幾步就有一個。”

“這倒也正常。一來阿芙蓉價格高昂，二來麼，這怎麼說都是掉腦袋的生意，是得謹慎點兒。”夕瑤倒是不意外，隻是，這也沒什麼好吞吞吐吐的，為何柳四這麼奇怪。

“對了，他們香爐中的香灰可有帶些回來？”

“帶回來了，我正要說此事呢。夜裡去探查的弟兄們，之前在營中是專門收過訓練的，能夠辨别阿芙蓉的味道。他們很确定地和我說，夜裡，這兩家...的幾個房間裡，肯定有此物的味道，但是我們在帶回來的香灰中卻沒有找到。”

那就是說，此物是添加在别的東西裡了。

“可知道具體哪幾間屋子有阿芙蓉的味道，以及對應屋中之人都是誰？”夕瑤剛問出口，突然意識到，咦？

“柳四，你為何每次說起妓院，都避開啊？”

騰，一股紅色肉眼可見地從柳四臉頰上往上下走，隻一瞬，連帶着耳朵和脖子都紅了。

“那個，将軍說過，那種地方，可不是好地方，不能去，最好連提都不要提起。”柳四強壯鎮定，梗着脖子解釋。

一提到謝雲初，夕瑤心中一甜，“你們将軍倒是正派。”

“那是自然，将軍從不去煙花之地！”

見柳四如公雞一般挺直胸口驕傲作答，夕瑤忍俊不禁，想了想，還是不逗他了。

“那你回頭給我個名單，我想知道這幾間屋子對應的姑娘和這幾日去的客人分别有誰。另外，讓人留意一下，看看這些客人們走時，有沒有帶什麼東西？”

“是。對了，還有一事。”

夕瑤眉毛一挑，沒說話，疑問地看着柳四。

“這幾家...室内貼着不少文人騷客的墨寶。”

這倒是也不出奇啊。

“其中有不少，是上兩屆科考一榜中舉之人。”

“糟了！”夕瑤沒忍住，一拍桌子站了起來，這一下力道之大，讓桌上的茶盞都險些滾下地來，幸虧柳四眼疾手快接住。

她終于知道這件事的關竅在何處了。

朝廷科舉，三年一次，恰逢明年開春，就是春闱之時。而揚州正是南北水路交錯之所。有不少外地路遠的舉人，過年前就為了趕考出門了。京城物價高昂，住宿吃飯都貴，所以揚州就成為了大家最好的省試和殿試考前逗留之所。

物價相對較低，距離京城水路又便捷。更不用說，這裡燈紅酒綠，相比京城毫不遜色。

過了州試的舉子們自然明白，這科考，考的可不光是四書五經的死記硬背，無論是策論還是律令，若是有名家指點一二，那差别可大了。所以，這近二十年裡，就有的是考生願意在考前花銀兩，花時間，去到處結交。去哪裡結交呢？自然是花紅柳綠之處了。

“這阿芙蓉，這下可真派上大用場了。”擡頭見柳四不解，夕瑤細細解釋道。

“你若是那歹人，手裡有阿芙蓉，眼前有一群要下場科考的舉子，最簡單的方式，就是讓他們在揚州沾上阿芙蓉之瘾。之後他們北上進京，這一路上，或拉攏，或排擠，都方便。”

見柳四還是不開竅，夕瑤倒是也不着急，給他和自己都斟上茶。也不怪柳四，這裡頭的關竅，怕是隻有經曆過的人才知曉。當年自家爹爹贊助了不少舉子上京赴考，所以夕瑤自然對裡面的彎彎繞門兒清。

“你想，若是考生們上了瘾，後續會如何？”

“自是越來越離不開阿芙蓉了。”

“這不就是了麼，一開始，隻是一兩日用一回，後面用的頻率會越來越短，用量也越來越大。在這時候，要控制一個考生還不容易麼。要知道，一旦過了省試，成為了貢生，殿試不過是個排名，高高低低，好歹都有官做。”

“我明白了！”柳四聽到這裡，終于明了了。“換句話說，隻消讓考生們沾上這東西，後面就好控制了。想要拉攏的，長期供應；想要排擠的，直接斷了藥就行。這東西一旦沾上，發作起來如同萬蟻蝕身，考生根本無法正常參加殿試。若是殿前失儀，搞不好就是抄家滅族的死罪，試問誰敢一試？”

說到這裡，柳四緩緩站了起來，繼而着急地在屋子裡盤旋，“唐小姐，若這樣看，恐怕京城裡，這樣的事情也不會少。那些家境殷實的考生，可未必在揚州周轉呢！”

“正是如此，你速速傳消息給你們将軍，讓他留意。”

柳四一走，夕瑤的臉色放了下來。她用手無意識地摸索着眼前青瓷的茶盞，五官慢慢嚴肅了起來。這還隻是下一屆春闱的事情。那上一屆呢？上上一屆呢？

更不用說，花街柳巷不過是阿芙蓉滲透的一種方式。

目光緩緩移到了昨日用朱砂畫上了圈的壽康堂，夕瑤手中一緊。