一個女東家，首先要做什麼，自然是摸底。摸清自家的賬目，也摸一摸競争對手的情況。

“姑娘，這是揚州城中您要的幾家鋪子的掌櫃和東家信息。還有他們主要藥材這半年的進貨量。”老庚是王夫人用慣的老人，也是前面兩家鋪子的掌櫃。夕瑤找他要别的鋪子的信息，他不出兩個時辰就交了上來。

“這麼快？”

老庚憨憨一笑，“不敢瞞姑娘，咱們開店做生意，這些信息，自是早就在暗中打聽的。您今日要，我又找人再核了一遍，這才耽誤了些工夫。不過話說回來，咱們家的信息，估計也瞞不了别人。這兩天，有好幾家鋪子都在暗中打聽您的消息呢。”

夕瑤點點頭，再次感慨，還是王夫人有先見之明，有了外甥女這個名頭，再加上王夫人還真有一個堂房的姐夫與夕瑤同姓，這好歹能撐上一陣子了。

“隻是...”

“隻是什麼？庚掌櫃，您是王夫人信得過的人，我初來乍到，很多情況不清楚，有什麼疏漏的，還望您提點。”

老庚年過半百突然換了主子，心中原是忐忑，但是看着夕瑤和自家閨女也差不多大，就已經要擔起三個店鋪的責任了，他自然知道這背後的不易。

猶豫了片刻，還是上前一步，指着其中一個店鋪的信息道，“這三家雖都是藥鋪，然則生意卻不太相同。這壽康堂，算是咱們這裡的老字号了，藥材好，價格也好，做的都是達官顯貴們的生意，可是另外兩家卻不是。這仙草軒和丹霞閣賣的藥來路不是很正，經常搞些西域神油之類的東西，也有買些紅花湯的。”

老庚說得隐晦，可是夕瑤聽得倒是明白。後面這兩家藥鋪，做的不是正經生意，來光顧的客人，也都是留戀秦樓楚館之徒，亦或者是在裡面的姑娘小倌。

等人退下之後，夕瑤拿出方才柳四給她的紙條。

那日從船上卸下來的一共是三個木箱，根據賀嫂子看船吃水的經驗，這三個箱子都不輕。柳四一路派人盯着，确認這三個箱子最後進了這三家藥鋪的後門。

夕瑤陷入沉思，手指不自覺地輕輕叩着一個白玉的兔子鎮紙。

把阿芙蓉送進煙花之地，這倒是一個極好的斂财之術。能流連這些地方的，往往都是富貴之家的纨绔子弟，本就一擲千金，要是粘上了瘾，來得更勤，那些老鸨們自然高興，這是個穩賺不賠的買賣。要驗證倒是也容易，混進去，找個頭牌姑娘的房間，偷上個把香爐裡的香灰就完事了。隻是，冒着殺頭的風險在西南種植收集，又千裡迢迢運來江南，隻是為了賺取銀錢？

她一時有些沒想通。自然，賺錢是個很大的動力。殺頭的生意搶着幹，虧錢的買賣沒人做，自古就是這個道理。但她總覺得這事兒沒這麼簡單。

眼光慢慢轉向了另一家鋪子，壽康堂。

要不是之前經曆過芸娘的案子，夕瑤可能還不會往那裡想，可是現在，她再看這壽康堂，眼神變了變。從庚掌櫃提供的信息看，壽康堂就是個很常見的鋪子，進貨也規範，藥價雖貴些，卻也不算離譜。可柳四的人是親眼看着箱子進了壽康堂的，斷不會有錯。

夕瑤拿朱砂，在上面畫了個圈，交代柳四，除了盯着這段時間什麼人光顧了壽康堂以外，更是要盯着壽康堂的大夫出診的情況，并且把各家問診的人家，家裡的家事都摸一摸。

“等咱們摸過一輪情況，我再請王夫人帶着我找機會去各府走動走動，探探情況。在此之前，一定小心謹慎行事，切莫打草驚蛇。”

等一切都忙完，已經是三更天了。

夕瑤擡手打開窗子往外看，居然下雪了。

好大的雪，一朵一朵地往下飄，屋頂和樹枝上已經是白茫茫的一片。

這還是在江南看到的第一場雪呢，夕瑤忍不住伸出手，任由雪花掉落到手掌心。

“姑娘風寒剛好，可不能再受寒了。”

王夫人留下了四個女使貼身照料，每日夜裡都給她準備一小盅滋補的羹湯，看着她喝完，陪着她梳洗，又把床鋪好，放好湯婆子才離開。這會兒端來了紅棗粥，見夕瑤站在窗口吹風，可不就急了麼。

趕緊抓來屏風邊挂着的灰鼠毛披風給夕瑤披上，又把窗戶關小了些，然後遞過紅棗粥。“不早了，姑娘喝過了粥，早些休息吧。”

哎，好久沒有聽到銀翹和紫草的唠叨了，夕瑤一時之間有些想念。

被人盯着，還是乖乖喝了粥，任由女使關上了窗子。

夜裡，夕瑤在睡夢中感覺臉上拂過一陣涼風，“不是關了窗麼？”她迷迷糊糊地想着，睜開眼睛，屋子裡赫然多了一個黑色的身影。

夕瑤心頭一驚，随之而來的卻是一股久違的熟悉感。

她坐起身子。