冰雪河畔，雪落紛紛。

雪越下越大，不知何時能停。

雪花落在谷劍蘭的掌心，須臾化為冰水，些許落在她眉間，凝結成薄薄的霜。她狀若未覺，隻遙遙望着河對岸，聽風聲裡夾雜的低低嗚咽聲。

“小的也曾去皇宮尋過，可侍衛怕小的髒了宮裡的地，不準小的進去。谷大人，看在咱們盡心盡力鑄劍的份兒上，求您幫幫我，小的隻想看看鵝毛怎麼樣了，自從她被大殿下帶走，小的就沒再見過她。”

低低嗚咽的是劍谷的匠人葛叔，也是兵士鴨毛與農女鵝毛的父親。

葛叔妻子早逝，一個人拉扯兩個孩子長大。他在劍谷鑄劍，鴨毛進軍營當兵，家中的小女兒鵝毛無人照看。

家中這般情況的匠人不在少數，劉勻以照看匠人妻兒老小為名，将匠人家的女子收入皇宮，充作宮婢。

如此看來，匠人家中的女眷都有了着落，這本是件好事，怪就怪在劉勻不允匠人探望家人，總找借口将他們攔在門外。

葛叔擔心女兒，實在求助無門，這才來尋谷劍蘭。

谷劍蘭歎了一聲，别說葛叔，她也覺得奇怪。

“葛叔，你不是第一個前來求助的匠人，我替你們問過大殿下，大殿下對我也是避而不談，而宮裡頭，也确實沒有找到那些女孩的蹤迹。”

“她們……她們不是成了宮女？”

“這件事我也在調查當中，葛叔稍安勿躁，一有消息，我會立刻告訴你們。”

葛叔連連磕頭，淚水糊了滿臉：“多謝大人，若能确認鵝毛平安，鵝毛定當牛做馬，萬死不辭！”

谷劍蘭上前扶起他，歎道：“我會盡己所能。葛叔，我現在要進宮，勞煩你替我叫馬車來。”

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“大殿下，您把那些姑娘弄到哪兒去了？現在她們的家人來尋，您若不把人交出來，我們會很難收場的。”

劉勻不太耐煩，大冷天還晃他那把折扇：“讓他們見到孩子，那群人會鬧得更厲害。”

“這話是什麼意思？大殿下把姑娘送到哪兒去了？”

劉勻瞥了劉懷一眼，冷道：“國師管好自己的事，不要把手伸那麼長。”

劉懷坐在簾後，半卧榻上。他并未在享樂，隻是近日服食丹藥過多，身體不适應，導緻面色不太好看，不論上朝還是召喚臣子，他都是隔簾聽政，不願露面。

劉懷開口，聲音沙啞，似破碎的風箱：“國師先出去。”

墨槐仍不死心，臨走前不忘提醒一句：“此事已經延續三月之久，若再不給個交代，恐怕會造成不可彌補的損失，求陛下三思！”

劉懷擺擺手，把墨槐打發掉，等到殿中寂靜，劉懷才支起身子，緩緩開口：“勻兒，你同父皇說，那些女子你弄到哪兒去了？是不是收到後宅去，變成了你的——”

“沒有。”劉勻打斷劉懷的話，“那些農女面黃肌瘦，兒臣沒有興趣。”

“那你能弄到哪兒去？”

劉勻沒有回答，他從袖中取出一本冊子，上前遞給劉懷。

劉懷接過那本《金丹密要》苯海一臉疑惑，翻開冊子往下看，劉懷忽地倒吸一口涼氣，猛地合上冊子。

他急問：“這事兒有多少人知道？”

“谷劍蘭、墨槐、劉霄不知。”

“不要讓他們知曉。”劉懷揉揉眉心，“這件事你打算怎麼處理？”

“總之不會放她們出去，再拖一段時間，等到他們建好宮殿再說。”

“先停手，此事還可挽回。”

“不可挽回了。”劉勻懶道，“但我自然會停手，因為看父皇這樣的狀态，完全沒有繼續的必要。”

“你、你……”

劉懷捂着心口，咳得厲害，劉勻不為所動，冷冷聽他咳完，再扔下一句“父皇保重身體，兒臣先行告退”。

劉懷倍感無奈，自桑嫩偷渡之後，劉勻便和自己生了嫌隙，他啊，說不定早盼着自己死了。

他搖搖頭，又覺渾身酸軟，還是躺了回去。

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谷劍蘭下馬車時，正巧碰到劉勻上轎。她逮住機會，上前行了一禮。

“大殿下安好，前幾日劍蘭所問，您現在可有空回答？”

踏上小轎的腳收了回來，劉勻皺起眉頭，白了谷劍蘭一眼：“本王說過會好好照看匠人家的姑娘，這個回答谷大人不滿意嗎？”

“大殿下，劍蘭并非對此不滿，隻是代宮外的匠人求問一句而已，他們的訴求隻是看女兒一眼，确認她們平安後，匠人會自行離去。”谷劍蘭平視他，眸中并無懼色，“大殿下應知眼見為實，既是照顧得很好，讓匠人們看上一眼又何妨？”

“谷大人既是醉心鑄劍，就不要越俎代庖，管本王的事。”