“邊小姐，願我們合作愉快。”

極具西式風格的私人宴會廳内，水晶吊燈灑下暖黃而柔和的光，映照在光可鑒人的大理石地面上，折射出迷離的光影。

客人們已經走了大半，空曠的大廳裡，偶爾傳來幾聲杯盞碰撞的輕響，在寂靜中回蕩。

火紅色的禮服裙擺拖在羊絨地毯上，年近五十的艾米西娅女士仍然保養得當，肌膚白皙光潔，僅在眼尾處藏着幾道細紋。淺淡的笑意出現在眼底，眸子裡清亮溫潤，卻遮蓋不住她的野心。

“無論西亞女士需要多少資金，邊家都會全力支持。”

“你是我見過最大方的生意人。” 金發碧眼的艾米西娅女士用一口純正的西式腔調發音，步伐緩緩，長長的裙擺拖曳到宴會廳盡頭。

“很好奇邊小姐為什麼會不留餘力資助大選，内陸人一向喜歡安穩和平的生活。”

“您說的對，我們熱愛和平，可隻有戰争才能帶來和平。” 邊聽白微微躬身，極有禮貌地向艾米西娅女士點頭，她動作優雅，發間的鑽石發飾在燈光下閃爍着亮點。

“哦？真是有趣，你的祖母羅女士年輕時也說過同樣的話。” 艾米西娅推開長廊盡頭的烤漆木門，發出輕微的 “吱呀” 聲，她幾步邁進更為隐蔽的會客室。

廳内，厚重的天鵝絨窗簾半掩着，隻透進幾縷微弱的光線，将室内暈染得有些昏暗。

邊聽白在身後不緊不慢跟着，在木門鉸鍊閉合之際，伸手将拖沓在地毯上的裙擺捧起，用純正的西語繼續補充道：“家族庇佑下的蛀蟲們，享受先輩的榮譽，他們久居高位抓着權力與資源不放，不斷制定利己規則，一步步踐踏在出身低微的子民們身上。他們白白享受優質的教育與富裕的生活，卻從不為子民們發聲，所謂的高潔高尚的貴族靈魂，自骨子裡就腐朽爛透，時代走到這步是該重新洗牌。戰争過後，表面秩序架構被打亂，物質資源重新分配，人人自由，人人平等，何嘗不是一種和平共榮。我想這也是西亞女士一直追求的。”

“重新構建秩序，過程艱難，也會經曆無數次衰敗。人的壽命終将有限...... 不過，年輕人的野心，真是個新鮮東西。”

艾米西娅居高臨下審視坐在副椅上的邊聽白，眼眸毫不掩飾贊揚之色，她身後的牆上挂着一幅巨大的家族徽章，複雜的圖案藏有着無盡的威嚴。

“聰明、隐忍，分得清局勢，所以能把我的女兒教得這麼好。既然如此，那就讓永樂會看看你的決心吧。成康安那種自負自大的人，成為不了一個城市的領袖。而你，我很看好。”艾米西娅的目光停留在邊聽白身上，這孩子身上的氣質是在像極了她祖母。邊家嘔心瀝血十多年的培養，果然沒讓羅女士失望。

“榮幸。” 邊聽白直接應下，面上仍是讓人看不出真正情緒。坐在主位的艾米西娅女士，比她預料中還要難以接近。

......

明鹽山下，凜冽的寒風呼嘯而過，吹得周圍的枯草瑟瑟發抖。

接待遊客的觀光纜車早已拆除，隻剩下幾根孤零零的鋼索在風中搖晃，發出 “嗚嗚” 的聲響。

十幾輛裹滿泥石粒的工程車駐紮山腳幾個月，車身已被泥土和鏽迹斑駁覆蓋，像是一群疲憊的巨獸，未能等來最後的施工許可，便又被一紙文件下令調離。

施工隊伍浩浩蕩蕩再次從明鹽山出發，所到之處，殘枝斷葉散落一地。更别說山腳下幾個破爛的村子。

村裡房屋牆壁坍塌，屋頂瓦片破碎。他們的家園被破壞，雖拿到大筆賠償，卻也一時無安居之所。

院長甯白同本意讓弟子們在練武場搭建木屋，以便村民們臨時過渡之用。

可僅僅三天過去，先前對村民不聞不問的雷鳴市政突然安排工程隊，一輛輛工程車滿載着建築材料駛入村子，機器的轟鳴聲打破寂靜。

渣土車壓壞的農村土路，澆蓋成平坦的柏油馬路，同時，一座座磚瓦房也拔地而起。

山上，快速開辟出一條新的環山小道，甚至在路面做了一半時，政府便開始招商引資。

短短幾個月過去，小型商超、餐飲店鋪，一路開到了半山腰。

自書院俯瞰至山下，店鋪招牌五花八門，分外醒目。

村民得到重新修葺好的房屋，周邊的生活環境也更加便利。