“你該謝謝你的馬。”米禽牧北笑着往後瞥了一眼，“是它帶我找到你的。”

“骥風啊，是匹好馬，它跟了我快六七年了，沒想到還這麼會識路。”阿沙奇穹望着棗紅馬欣然笑道。

“将軍來沙州也有六七年了。”米禽牧北不禁感慨，聲音變得低沉。

阿沙奇穹這才緩緩擡起頭，盯着眼前陌生的面具問道：“你究竟是何人？為何認識我，還叫我‘将軍’？又為什麼一身夏軍打扮，卻帶着面具？”

“我是将軍的一位故人。”米禽牧北吐字越發無力，雙腿有些發顫，不得不也在石闆上坐下，“難道你忘了……你本該跟誰會面？”

“你是……”阿沙奇穹吃了一驚，卻又警惕地把冒到嘴邊的話吞了回去，“你能不能摘下面具讓我看看？”

“阿沙将軍比以前多了些心眼啊。”米禽牧北露出一個無奈的笑，慢慢解開繩帶取下了面具。

看到面具下那張無比熟悉卻蒼白憔悴的臉，阿沙奇穹頓時熱淚盈眶，忍不住在黃沙中跪下，連聲音都變得顫抖，“少主……真的是你！我不會是在做夢吧？”

米禽牧北臉上仍帶着笑容，眼眶也有些濕潤。可突然間，他捂住胸口悶哼一聲，眉頭擰在一處，蜷起身子倒在了阿沙奇穹面前。

“少主！你怎麼了？”阿沙奇穹吓壞了，連忙伸手去扶，卻發現他渾身都在抽搐。

“别慌……我沒事……死不了……”米禽牧北忍着周身的劇痛，咬緊牙根擡起頭。他臉色變得鐵青，額頭上挂滿汗珠，“幫我……拿一下藥……”他指了指腰間的小布袋。

阿沙奇穹趕緊幫他取下布袋，從裡面拿出一粒藥丸喂給他。

服下藥的米禽牧北大口喘着氣，十指嵌入黃沙，艱難地把自己撐起來。

“少主，你究竟怎麼了？”阿沙奇穹把他扶起來，讓他靠在石闆上，用手輕輕拍他的背，哽咽道，“幾年不見，你怎麼……變成這樣了？”

“不要緊……”米禽牧北自嘲地一笑，“習慣了就好了。”

“你……”阿沙奇穹抓住他的肩，“你是中毒了？就沒有解藥嗎？”

米禽牧北笑着搖搖頭，“你不用管這些，我自己的身體自己清楚。”

“可是……”阿沙奇穹歎口氣，忽然又想到什麼，“對了，我聽說莫高窟的高僧那裡，有一種叫甘露丸的佛門神藥，可以解百毒治百病，或許你可以試試。”

“甘露丸？”米禽牧北一愣，随即苦笑起來，“真是巧了，我中的正是甘露丸的毒。”

“啊？”阿沙奇穹瞬間一臉呆滞，“聽說甘露丸的毒無藥可解，那豈不是……”

“毒入骨髓，來日不多了。”米禽牧北輕飄飄地吐出幾個字，又擡起沉重的眼皮，“所以，才要抓緊時間啊。”

“少主……”阿沙奇穹不禁悲從中來，淚水奪眶而出，在滿面的黃土上沖出兩道斑駁的淚痕，“為什麼老天爺要這樣對你？”

“行了行了。”疼痛逐漸減輕，米禽牧北也終于可以直起腰身，“你看看你，一個大胡子壯漢怎麼還哭哭啼啼的？也不怕人笑話。”

阿沙奇穹抹了兩把眼淚，臉上又多了幾道斜着的指印，“少主說得對，我不該哭。我……嗚嗚……”他又捂着臉埋下了頭。

“唉……”米禽牧北拍拍他的肩，“你想啊，本來你以為我在七年前就已經死了，可現在發現我還活着，不是應該高興才對嗎？倒是你，從将軍被降級成一個手下隻有二十幾人的甲長，在這寸草不生的荒涼邊塞受了這麼多苦，全因受我牽連。我明知道你在這兒，卻迫于形勢，無法早一點聯系你，現在還要委屈你繼續在沙州呆下去。阿沙将軍，是我對不住你啊。”

“少主這是哪裡的話？”阿沙奇穹擡起頭，已經成了個大花臉，“少主的安排，自然都是為了大局。再說，沙州苦是苦點，卻也是一方寶地，還有不少西域各國的風情趣事。呆久了，我還有點喜歡上這兒了。”

望着他憨直的表情，米禽牧北欣慰笑道：“那就好。”他咬着牙站起身，順手把阿沙奇穹也拉了起來，“阿沙将軍，我還求你一件事：我剛才的狀況，請你不要告訴其他人，尤其是寶引秀和，還有山鸮。”

“少主，你又何必……”

“我不希望你們當中任何一人因為這件事動搖軍心，影響到我們的複仇大業。”米禽牧北收斂起笑容，眼神決然，不容異議。

“是，屬下明白了。”阿沙奇穹吸了吸鼻子，帶着哭腔答道。

米禽牧北點點頭，又轉向那具異族人的屍身問道：“這些人究竟是什麼身份？”

“他們是回鹘人。”阿沙奇穹回答，話音恢複了一些平靜，“不過不是我們常打交道的西州回鹘人，而是來自喀喇汗國。”

“什麼國？”米禽牧北眨了眨眼。

“就是黑汗國。‘喀喇’在回鹘語裡就是‘黑色’的意思。”

“黑汗國……”米禽牧北微微颔首，“這我倒是聽說過。他們在西州回鹘以西，五十年前滅掉了于阗，後來還跟西州回鹘打過幾仗。原來他們是這種穿戴，倒是跟西州和沙州的回鹘人大不一樣啊。”

“這些回鹘人本是同宗，卻因為信仰不同的神明分了家。”阿沙奇穹蹲下來檢查那個黑汗人的屍體，“回鹘人本來都跟我們一樣信仰佛陀，黑汗國卻改信了大食教，于是便跟西州回鹘成了宿敵，每每開戰必屠城毀廟，殘忍得很。”

“看來西州回鹘的日子也不好過啊。”米禽牧北輕哼一聲，也幫着查看屍體。他打開那人的包裹，從裡面拿出一本金邊羊皮紙書，上面寫的是回鹘文，“這個……看起來好像是經書。”

“這應該就是《古蘭經》，大食教的寶典，黑汗人一般都會随身攜帶。”

“等等，這是什麼？”米禽牧北翻開那本書，發現夾着一頁紙，打開一看，竟是一張标注詳細的地圖。

“果然在這兒！”阿沙奇穹一把抓過去，“這是沙州的布防圖，正是我們要追回的東西！夏軍前幾天接到線報，說有一群番商在敦煌周圍鬼鬼祟祟四處打探，我們抓了兩人審問，才知道他們是黑汗國派來的奸細，想摸清沙州的布防，再派兵奇襲，最終目的卻是為了兩面夾擊西州回鹘，給他們緻命一擊。這批人聽到風聲後想要潛逃，我們才一路追擊到此。沒想到被他們帶着在這魔鬼城裡四處亂竄，還遇上了塌方！不過這小子也算倒黴，拿刀來砍我，自己倒被砸死了。”

“原來如此。”米禽牧北若有所思地看了一眼布防圖，“黑汗人倒挺會算計。沙州局勢混亂，正給了他們可乘之機。即便這一次阻斷了他們的陰謀，一定還會有下一次。看來穩定沙州政局，迫在眉睫啊。”