回到柳葉溝之後，米禽牧北卧床休養了幾日。他當然沒有提路上遇劫之事，隻說感染了風寒，舊疾複發。鄉鄰們見他身體不好，都很關照他，給他送吃送喝，還幫他照顧兩個孩子。他康複後，便來到村民愛聚集的那個小酒館，把在邠州購得的一些年貨送給那些小孩們。

與此同時，他又從閑聊的村民口中得到了一個跟自己有關的消息：甯令哥死後，沒藏兄妹便派人搬空了水華殿。他們也一直試圖查抄米禽牧北的将軍府，可派了好幾次人，每次除了議事廳哪兒都去不了，還都有人中機關而亡。一些膽大的竊賊也試圖進去一探究竟，可無一例外都在那座宅子裡送了命。久而久之，謠言四起，越傳越玄乎，說這是座鬧鬼的兇宅，它的主人生前十惡不赦，死後也化成了邪神惡靈守在這舊宅中，活人一靠近就會被奪魂取命。沒藏兄妹自己也心虛，便以安撫人心為由，請來高僧在門口做了場法事，然後把這宅子徹底封禁了。

兇宅惡鬼？——米禽牧北聽得一樂——我這隻鬼還在外面遊蕩呢。

或許，是時候回去看看了。

***

他把落瑤和乙埋托付給隔壁一位獨居的大娘，謊稱自己又要出去跑幾天生意，然後獨自騎馬來到了興慶府外一處密林。這裡有個很隐秘的洞穴，開啟機關進入之後卻十分寬敞，人馬皆可通行。這便是通往他将軍府的密道入口。

密道内早就無人打理，漆黑一片。米禽牧北摘掉面具，點燃火把，沿着熟悉的通道邊走邊查看。樞紐處機關完好無損，看來，這密道應該沒進過人，那些闖入他府邸的人連地面上的機關都能沒通過。

他牽着馬直接來到了卧房背後的那個出口。也不知為什麼，他回來的第一件事，便是想來卧房看一看。

這裡還保持着一年前的模樣：房門大開着，被強行砸開的鎖還挂在門闩上，屋裡一片狼藉，衣物散落一地。屋中間的茶桌上，躺着幾塊帶着黑迹的碎瓷，那是被他一拳砸碎的茶杯。一個敞開的錦盒放在桌面上，裡面空空如也。

這就是他當初匆匆去追趙簡時留在身後的一切，時間仿佛在這裡停止了流逝。

他默默地走進屋，拾起地上的衣物，小心翼翼地彈掉上面的塵土，再把它們疊好放回櫃子裡。這些，是趙簡穿過用過的東西，但都是他送的，趙簡一樣都沒拿走；而她自己的随身物品，也一樣都沒留下——真是泾渭分明，簡直就像是夫妻和離後妻子帶走自己所有的嫁妝一樣。

隻是，他沒有看到那把留情劍，但他記得後來趙簡手裡拿的還是她自己的劍。留情劍是被她帶走了，還是……被弄丢了？

罷了，想這麼多有什麼意義？一把兵器而已。

他搖搖頭，又看向那個空着的錦盒。趙簡當初留給他那塊手帕，表白是真，訣别也是真。畢竟，她當時走得那麼決絕，要不是被沒藏黑雲挾持，恐怕自己這輩子都再也見不到她了。後來發生的那些，不過是陰差陽錯，又一個注定幻滅的夢。

他輕輕蓋上那隻錦盒，最後再深深地看了一眼這間承載了他和趙簡太多恩怨情仇的居室。

她什麼都沒留下，就像她一如既往的行事風格——幹淨利落，從不拖泥帶水。這樣也好，自己也是時候放下前塵，去做該做的事了。就讓她僅有的氣息永遠封存在這裡吧。不再回首，便不必再有挂念。

他緩緩轉身退出，關上了房門。

接着，他繞出竹林迷宮，穿過迂回的步道來到宅院另一側的書房。這才是他此次回來的目的地。

他仔細在書架上查找，從高處取下一些似乎很少翻看的書。那是一本本藥典，大多是他在大宋做暗探的時候搜集來研究毒藥用的。可他從前并不屑于用毒，所以後來也将它們束之高閣。而如今，這些書突然變得有用了，不單是因為他需要給自己制藥，更因為他不得不尋求另一種防身克敵的手段。

當然，這隻是手段之一。

他又從書櫃下方拖出一個大箱子，裡面裝着他以前制造機關的各種工具材料。接下來的幾天，他就呆在自己這座“鬼宅”中，要麼看看書，寫寫畫畫，要麼在院子裡搗鼓那些器物。

做惡鬼也挺好的，至少沒人打擾，得個清淨自在。

嗖嗖嗖——！

一排銀色的鐵釘從他舉起手的袖口裡飛出，整齊地在對面的樹幹上紮成一條直線。他走過去取下一枚仔細端詳，釘身細長鋒利，釘尾扁平狀如柳葉。

“就叫你‘柳葉镖’吧。”他微微一笑，掀開窄袖，露出手腕上綁着的小巧精緻的弩機，然後把那枚柳葉镖重新塞進了弩膛，向下按了按，“強度還不夠，得再調一調。”

***

時光如梭，轉眼就跨過年關，緊接着上元節也悄然而過。米禽牧北在柳葉溝就沒呆過幾天，總是回去一趟又外出好幾日，說是年關前後，貨物能賣個好價錢。

眼看着正月十五一過，米禽牧北就又把落瑤和乙埋送到了隔壁葉石大娘的家。

葉石大娘拉着他苦口婆心地勸道：“我說梁先生啊，你身體不好，兩個孩子又小，就别那麼辛苦了。這才剛過完年呢，怎麼又要出門？就不能歇幾天嗎？”

“唉，我若不出去掙錢，又怎麼養活這對兒女啊。”米禽牧北苦着臉歎氣道，“大娘莫不是嫌我給的銀子少了？”

“哪裡的話？”葉石大娘嗔怪道，“你就是不給銀子，我也不會不管這兩個孩子。我隻是擔心你的身體啊，這倆孩子沒了娘，已經夠可憐的了。”

米禽牧北淡淡一笑，“大娘放心，我自己的毛病自己清楚，不是什麼大事。”他又向一旁的姐弟倆囑咐道，“你們要乖乖聽葉石大娘的話，等我回來給你們帶好東西。”

“爹爹早些回來！”落瑤和乙埋依依不舍地說道。不過，他們似乎早已習慣，不哭不鬧，顯得異常懂事。

米禽牧北告别他們離開柳葉溝，又朝興慶府方向而去，再次鑽入了密道。

***