天都山别宮内燈影斑駁，絲竹靡靡，一群袒胸露背的舞女在大殿中擺弄着妖冶的舞姿。元昊坐在龍椅上，端着一杯酒親吻着懷中的沒移芝蘭，沉溺在這美色佳釀的醉生夢死中。

就在這時，大殿門口傳來慘叫聲，幾名侍衛喋血在地。一個身穿黃金铠甲，背裹皓白披風的挺拔身影踏進了大殿的燭光中，手中的劍正滴着血。

舞女們頓時吓得四散而逃。

元昊頓時酒醒了一半，推開沒移芝蘭站起來，怒目圓睜道：“米禽牧北，你大膽！來人啊，護駕！”

大殿兩側很快湧入了大量皇宮衛兵，将米禽牧北團團圍住。米禽牧北鄙夷地一笑，提劍揮向那堵厚厚的人牆。頃刻間，大殿内便屍橫遍野。

他舉劍逼到了正欲奪路而逃的元昊跟前，元昊隻得拔出腰刀抵擋。早已一身肥膘的元昊哪裡是他的對手，不出幾個回合便敗下陣來。

米禽牧北用鋒利的劍刃毫不留情地刺穿了元昊的胸膛，再狠狠地拔出。元昊血濺三尺，當場就倒在血泊中一命嗚呼了。

米禽牧北還沒來得及收劍，就又有人闖進了别宮。他轉頭一看，竟是甯令哥帶着侍衛前來救駕。

“牧北，你……”看着眼前的景象，甯令哥驚得說不出話來。

米禽牧北對他微微一笑，淡然地說了聲：“君上，保重。”

接着他就揚起白皙的下颚，把劍鋒對準自己的頸側，用力一抹……

“不要——！”

趙簡大喊一聲，滿頭大汗地從床上坐起來。

原來是個噩夢……

她大口喘着氣，心房砰砰直跳。這個夢太真實了，仿佛一切就剛剛在眼前發生過一般。

難道是日有所思，夜有所夢？除夕一番歡鬧，這十日過去又看似一切正常，但趙簡的擔憂并沒有減少。她總覺得米禽牧北心裡藏着什麼事，而且是極其沉重的事。

他不會真有這樣的打算吧？

趙簡起身看了看窗外，天已經快亮了。她匆匆裹上一件外衣，便出了卧房，向廂房走去。

米禽牧北并不在廂房，山鸮說他一個人去了後花園。趙簡聞訊又急切地趕往那裡。

幽靜的後花園在冬日清晨顯得十分蕭瑟。枯黃的草地上零散地堆着一些殘留的積雪，除了兩三棵松柏，大部分枝頭都是光秃秃的。隻有一棵紅梅樹開滿了嬌豔似火的花朵，為這草木凋零的季節保留了最後一份明媚芬芳。趙簡很喜歡這棵紅梅，米禽牧北還特地摘下一些讓人制成了紅梅熏香給她送去。

她來到這棵樹下，看到了不遠處的空地上，那個正在舞劍的身影。

晨光熹微，薄霧缭繞，她看不清那人的臉，但從身姿上看便是米禽牧北無疑。他穿着一件單薄的白色短衫，身形靈敏，健步如風，幾乎已看不出大傷初愈的樣子。

看着他手裡明晃晃的劍在空中飛快地揮灑旋轉，左砍右刺，趙簡心裡突然生出一股寒意。那些招式淩厲狠辣，全是殺氣，簡直跟她在夢裡見到的一模一樣。

一定是我想多了……

趙簡心悸地退了一步，不小心撞在了紅梅樹的枝頭上，引得樹枝輕微地晃動起來。

“誰？”米禽牧北頓時警覺，二話不說反手就揮來一劍。

趙簡趕緊一扭身躲到紅梅樹背後，隻見她剛才撞上的枝頭竟被劍氣震斷，紅色的花瓣紛紛揚揚地落了一地。

“是我！”趙簡有些心慌地回了一聲。

米禽牧北這才趕緊扔了劍走過來，看着從樹幹後露出頭的趙簡，滿臉歉意，“阿簡……我剛才……”

“你傷剛好怎麼就練這麼狠？還這麼重的殺氣。”趙簡埋怨道。

“對不起……”米禽牧北尴尬地一笑，似乎意識到自己暴露了什麼，“我也沒想到你今天起這麼早。”

趙簡沒有再追問，隻是走到他身邊仔細端詳一番，歪着頭說：“看來你恢複得不錯啊。”

“可能……還行吧……”米禽牧北回得吞吞吐吐，他知道趙簡這話意味着什麼。

他又做出若無其事的樣子，拉過趙簡的手，隻覺手裡一陣冰涼，“這麼冷的天，出來也不多穿點。走，趕緊回屋去。”

***

這一天，米禽牧北在府裡四處走動，像是在親自安排各種事務。晌午過後，他又把山鸮和紫如都叫到了議事廳。

他坐在主座上，對站在廳裡的兩人嚴肅地說道：“我現在無官無職，你們跟着我也沒什麼前途，還是帶着人回右廂軍去吧。”

二人一聽立刻就跪了下來。

“将軍，屬下願意做您的家将，繼續為您效力！”山鸮急切地說道。

紫如也跟着在一旁點頭，“屬下也是！”

“我已經不是你們的将軍了，也不再需要你們效力。”米禽牧北低沉地說道，“我這裡有兩封信，你們拿去找阿沙奇穹和細封月，他們會給你們安排妥當的。另外，你們每人還有一千兩銀子，算是犒賞你們多年來的忠心。”