……
暴雨傾盆。
興慶府最南端的校場上，立着兩座斷頭台。行刑的，看熱鬧的，都已經離去，隻留下斷頭台上的鮮血在大雨的沖刷下彙流成暗紅色的血泊。
血泊中，跪着一個少年。
他之前在西北邊的黑水城執行任務，當他得到野利兄弟因謀逆罪被抓回興慶府的消息後，便快馬加鞭地往回趕，可還是晚了一步。
他的義父右廂軍首領野利遇乞，和其兄左廂軍首領野利旺榮，剛剛就被斬首于這兩座斷頭台上。
少年睜大雙眼，挺立上身，任由滂沱的雨滴澆注在自己的頭上，倔強地維持着最後的莊嚴。可他的内心早已被現實砸得支離破碎。
這些年來，他第一次在野利遇乞那裡感受到什麼叫父愛，第一次有了自己的人生偶像，第一次找到了活着的目标。他曾憧憬過追随義父成為一代名将，戰時馳騁疆場平定天下，和時駐守一方護國安民。他曾以為，自己的人生終于苦盡甘來，看到了希望。
然而，短短四年不到的時間，所有的希望都灰飛煙滅，一切又都回到了原點。他仿佛再次被人扔進了那個吃人不吐骨頭的狼群之中。
這一次，他不知道自己還有沒有力氣再活着走出來……
……
“元昊！你這忘恩負義的小人！你這殘害忠良的暴君！還我義父命來！”少年不顧一切地沖進皇宮，拔出劍沖着元昊大罵。
巨大的悲憤已經讓他失去了理智。他是在發洩，也是在尋死。
“你這小子不想活了嗎？來人啊，把他拉出去斬了！”元昊怒吼道。
“求父皇饒他一命！”聞訊趕來的甯令哥趕緊跪地求情。
“饒他？憑他跟野利遇乞的關系，完全可以一同治個叛逆之罪。朕沒有追究，他倒反而越發放肆了！”
甯令哥突然拔出一把匕首對準自己的咽喉，“父皇要是不放了牧北，兒臣就跟他一起死在這裡！”
“殿下，你這又是何苦……”被羁押在一邊的少年痛心道。
元昊這時卻坐了下來，捏了捏下巴上的胡須，對甯令哥說：“朕以前一直覺得你性子太柔弱，沒想到，你還有點血性。嗯……像我的兒子！”
甯令哥紅着眼把刀刃按向自己的脖子，白皙的皮膚上瞬間出現了一道血痕。
“行了行了，别胡鬧了！”元昊擺了擺手，“其實，朕也不想殺他。”
他走下龍椅，來到少年身邊，伸出一隻手托起少年怒容滿面的臉，“你好歹是我大夏難得的天才将領。如此大好前程，幹嘛這麼想不開呢？算了，今天就饒你一命……”
甯令哥這才放下手中的刀，望着那少年長舒一口氣。
誰知，元昊接着說：“不過，你也太欠管教了。仗着朕惜才，你就不知天高地厚！來人，把米禽岚邵給我找來！”
甯令哥一驚，擔憂地看向那少年，少年的眼中也露出了一絲驚恐。
“還有你！”元昊又轉向甯令哥，“回去禁足思過，一個月不許出宮！”
……
“放我出去！”
少年被綁在米禽岚邵府邸的地牢中，上身赤裸，雙手被粗大的鐵鍊高高吊起。
“我奉君上之命管教你。”米禽岚邵走到他面前，手裡拿着一根皮鞭。
“君上？呵呵，他還真是信任你啊。為什麼野利旺榮将軍死了，你作為他的親信卻沒事？”少年咬牙切齒道，“你别以為我不知道，元昊派人詢問你内情的時候，你明知是宋人離間陷害，卻緘口不談！你是想鑽營投機，讨好元昊，還是說，你根本就是趁機落井下石？”
米禽岚邵頓時面色陰沉，“知道這些，對你有什麼意義嗎？你究竟是姓米禽還是姓野利？”
少年冷笑着搖搖頭，“我就知道，你早就對我認義父一事懷恨在心。你恨你的兒子不認你這個爹卻去認别人當爹，可你對我當過一天真正的父親嗎？”
啪！皮鞭重重地抽在少年的胸脯上，留下一道深紅的血印。
“你生下來就是我兒子，隻能是我的兒子！隻有我有資格決定你的生死！”
米禽岚邵又是兩鞭狠狠打在少年的身上。
少年咬緊牙關強忍着疼痛，從牙縫裡擠出三個字：“憑什麼？”
“憑我生了你！”
“生我的是我娘，為我死的也是我娘，你做了什麼？”
“你還敢提你娘？看我不打死你！”
米禽岚邵惱羞成怒，一陣瘋狂地鞭撻。少年胸前血迹斑駁，嘴角也流出血來。
“野利遇乞沒教過你嗎？什麼叫君為臣綱，父為子綱？”米禽岚邵惡狠狠地說道，“君要臣死，臣不死是為不忠；父叫子亡，子不亡則為不孝。你的命是我給的，我随時可以拿走！”
少年喘着粗氣，鮮紅的血從唇齒間滴到地上，“好啊，你現在就殺了我吧。大不了，這命還你！”
“你以為我不想嗎？你生下來的那一刻我就想殺了你！”米禽岚邵面露猙獰，“你不但害死了你娘，還害死了你哥！你天生就是一個惡魔！是害得我米禽家破人亡的兇手！”
少年沒有再回話，而是雙手緊緊抓住捆綁住手腕的鐵鍊，不住地顫抖，豆大的汗珠從額頭上流了下來。
“不過，君上開恩，叫我留你一命。你這條命，大概還能有點兒用處。”
米禽岚邵扔掉被鮮血泡脹的皮鞭，走過來狠狠捏住少年的下巴，“你給我記好了，誰是你該服從的人，誰是你該效忠的人！你要是還搞不清楚，我就打到你服為止！”
米禽岚邵說完，便轉身揚長而去，任由血肉模糊的少年懸挂在刑架上。
少年微閉着雙眼，氣若遊絲，像一塊野狼撕咬過的肉，被遺棄在荒野之間。
……
興慶府城外的荒原中，兩個人影在風沙中緩緩地向南移動。他們沒有騎馬，隻是徒步徐徐而行，仿佛對要去往的目的地并不十分在意。
在他們身後不遠處，突然出現了馬蹄聲，有一個人在急匆匆地策馬飛奔。
“少主，好像有人來了。”兩人中年長的那個開口說道。