聞言，謝慕清愣怔住，眼中滿是震驚。

“阿姊信我，那日在書院門口，卿卿親眼瞧見那裴阿兄是同正常人般下馬車的，隻是不知為何又柱上拐杖了。”王卿言還怕謝慕清不肯相信自己，格外認真道。

“阿姊信你，隻是此事告知阿姊便好，不要再同旁人提起。”謝慕清回神後，臉上再次含笑囑托道，心中卻是生出疑惑來，不明那人為何這般遮掩。

“用膳啦。”謝老太爺見二人正在黃燦團菊中蕩秋千玩鬧，忍不住叫喚道。

“曉得啦。”謝慕清想在離開前，好好陪王卿言玩得開心些，叫她離開時，也能少些牽挂。

桌席上，王卿言理所因當地坐在謝慕清身旁，由着衆人寵愛。

将王卿言送去屋中午休後，謝慕清這才有空到屋中尋謝老太爺，禀明來意。

“人言可畏，你兩位叔伯此舉，必然會叫天下之人诟病，但此情難能珍貴，也罷，我老爺子活了半生，早已看淡一切，這份忙，是幫定了。”

謝老太爺聽聞謝慕清說明桑垣欲請他幫忙寫一份結連理契書時，從初聞時的驚訝到如今的鼎力相幫，提筆揮墨間，一氣呵成。

謝慕清看罷，頓生敬意，既有感于桑垣伯的真摯情深，又佩服二人這番孤勇氣概。

二人間十數年相依，早已道不清其中情誼，既有伯牙子期之情，又有相守以沫之親，得伴如此，何其有幸。

謝慕清接過，待墨迹幹涸後，轉交給莫時，讓其速速送回郡守府，她則另有打算。

山澗溪流中，謝慕清本打算帶王卿言一道入山中捕魚，奈何小姑娘許是上午哭累了，久睡未醒，眼見天光不在，她便孤身一人獨往。

竹苑附近一向無外人闖入，謝慕清到不擔心安全。

山林間，溪水清幽，魚蝦肥碩，鮮美無比，卻也驚覺狡猾，好在謝慕清跟着翁翁和忠叔學了不少本事，自然不怕空手而歸。

順着溪流，謝慕清來至一處素日不曾撒網之地，這種地方蓄積的魚蝦會更多且肥碩些。

林間偶有風聲穿林，風聲潇潇，謝慕清将手中自制漁網兜輕輕放入水中，順着溪流攪動，目光時刻留意水中情形。

溪澗清澈，魚蝦多機敏，謝慕清費了好大功夫才滿載而歸。

日落黃昏，倦鳥歸林，謝慕清出來許久，正收拾東西往回走時，察覺草叢中有一昏倒身影。

心下正好奇間，謝慕清不經警惕靠近，這裡離竹苑不遠，若大聲呼叫，必有人能趕來。

來到那人身前時，謝慕清憑借衣着，一眼認出眼前重傷昏迷之人乃是那日在花溪樓見過的那名南疆人。

南疆之地多山林密布，陡石峭林，少與外相通，加之那裡的人多擅長巫蠱邪術，是以，甚少會有人特意前往，久而久之，越發與世隔絕，神秘無比。

謝慕清瞧着那人比初見時更加虛弱蒼白，心間恻隐之心與理智糾纏，頓了頓後，終是轉身離開。

本該是昏迷不醒的人突然睜開眼來，望着那道離去身影，唇畔不經扶起一抹輕嘲笑意，随後再次陷入昏迷。

小金蛇似有所察覺般，探出頭來順着地上之人遊過一圈後，停在手邊，随後奮力咬上那露出的手臂，待傷口滲血後，再次爬回身前，掩入衣袖當衆，反佛從未出現過般。

那露在外的傷口很快自愈，繼而消失不見。

謝慕清再折返時，手中帶了包紮藥箱，她雖心中不願與來曆不明的南疆人撤上關系，卻也無法做到見死不救。

确定他隻是因高燒而昏迷後，謝慕清松了口氣，将其安置在竹苑附近一處雜屋中，細細為其清理身上傷口。

天色昏暗之際，謝慕清早已離開多時，黑暗中，稠江睜開眼來，身上蓋着一層被褥，身旁留有水和吃食。

稠江動了動後坐起身來，看着已經被人處理包紮好的傷口，無聲輕笑。

看來，他賭對了。

小金蛇也在此時醒了過來，稠江任由其遊走手臂，随後盤在手中把玩。

小金蛇能感應到主人此時的愉悅，不經朝其吐了吐蛇信子，輕輕觸碰其臉龐。

稠江輕撫蛇身，視線絲毫不受光線影響，對其道：“小家夥，這次多虧你我才能順利逃出，吃飽喝足好好睡一覺吧，往後，再無人敢逼我回去。”

說罷，小金蛇似被取悅般，但真俯身，一口咬上那細弱腕骨處的血肉。