宇文邕讀完來信，擡眸飛快掃了婉顔一眼，旋又低頭端詳信上内容，眉頭微蹙，似是若有所思。

“怎麼會……”他低聲喃喃，“這般湊巧。”

“是什麼？”婉顔見他面色不對，開口詢問。

宇文邕盯着她，琥珀色眸中眼波流轉，如漩渦般捉摸不透。良久，他才歎息一聲，苦笑道：“或許你拒絕朕的理由，是朕在史書記載中必然會迎娶阿史那氏，對嗎？”

他眼中閃過一瞬苦澀，婉顔恍惚竟覺眼前人仿若在拼命掙紮出泥潭，卻在看到希望的那刻被告知這一切都是徒勞，逼他不得不放棄求生。

無可奈何……無論對她，還是對他，真是太過殘酷了。

她心裡好似有什麼地方被觸動，那感覺并不好受，酸澀上湧，沖擊她的眼眶和鼻頭，牽連得她聲音也沙啞幾分：“……是。”

“朕不信命，”他頗為無奈地笑，“——可朕，信你。”

“給我看看信。”婉顔深深看了他一眼，卻避開話題，從他手中接過兩封信。

她明顯能感覺到宇文邕的指尖輕顫，似是終究有些失望，但她隻能硬着頭皮無視掉，強迫自己保持清醒的頭腦，不被情感左右。

信件措辭大同小異，皆言簡意赅，希望宇文邕迎娶突厥公主因喀芙，落款除了名字，還有私印——她用指腹摩挲印泥痕迹，又端詳刻字，确認應為真品。

“……之前突厥使者說，瑟爾曼現在過得不錯，平安度過了上次的危機，若此話當真，那這封信，就是他用來拉攏周國關系的。畢竟你們之前已有過命交情，如今通秦晉之好，隻會有益無害。”她緩緩道，“但宇文護也這麼巧讓你娶同一人……我目前隻能想到兩種可能。

“要麼，是阿姐離世之後，後宮無主，他預料到你有意立我為後，所以想在之前有過合作、摸清底細的國家裡找一個公主出來離間我們，如果你不喜歡她，你可能會冷落她，因喀芙是老可汗最寵愛的女兒，他不會允許你這樣做，那你與他的關系自然會變差，屆時宇文護再從中漁翁得利。要麼，就是他與突厥有聯系，對方可能是東可汗，也可能是瑟爾曼，他們共同籌劃了這次和親，并對此勢在必得——但矛盾在于，如果是瑟爾曼，不大可能略過你而與宇文護先聯系。

“還有，若純粹希望兩國交好，以宇文護的立場看，我覺得不成立。”

她一隻手支着下颌，若有所思。

“畢竟你與突厥公主成親，就算隻是表面的相敬如賓，也能鞏固你的位置。所以，第一種雖尚有疑點，但更有可能。

“如果我是你，我不會拒絕，或者說，就算我心另有所屬，我也不得不接受。”

她眸光一閃，眼眶裡那些晶瑩也都逐漸幹涸散去，再也捕捉不到。

“和朕在一起，是不是很累？”

在婉顔說話時，宇文邕始終沉默不語，隻是低垂眼簾，耐心聽她一一道來。此刻，他終于擡眸，問出了這句話。

一句無關理性、隻關感情的話。

“你說的這些，朕剛才也想到了。你看，朕每天都生活在算計和陰謀中，常常身不由己，這麼多年來，朕已經幾乎感覺不到純粹的真誠了……可你讓朕感覺到，朕也是一個活生生的人，是一個能哭也能笑、不用時刻提防顧忌什麼的人，所以朕不願讓你變得和朕一樣累。”

他俯身向前微探。

“誠然，與突厥公主聯姻，對周國和朕都有好處，但你若願意答應朕，朕也願意和你一起試試，将改變曆史的後果降到最小。朕信你，不是因為你知曉曆史，而是因為隻要你有決心，朕也可以有決心。”

婉顔在他那濃郁剔透的琥珀色眼波中愣怔住了。

她動了動嘴唇，喉頭一緊，卻在發出半個音節後戛然而止。

——剛才那一瞬，她動容了。

“婉顔，不要因我傷心，也不要忘了我這個姐姐……”

幾乎是同時，李娥姿臨死前那注視着她的目光又在腦海中浮現，宛如高懸于頭頂的達摩克利斯之劍，令她心間一顫。

“……我做不到，”她深吸一口氣，“我已經眼睜睜看着阿姐死在我面前了，我不敢再拿你和昭昀的性命冒險……”

她當初敢答應宇文邕留下，一是因為她不想袖手旁觀，想要在這片天地有所作為，二是因為她雖有擔憂自己會改變曆史，但從之前的經曆來看，曆史仍然在按照它的軌迹前行，無論中間是否橫生枝節，最終都會殊途同歸，所以隻要她做出正确的選擇，并不會出大差錯。

……但李娥姿的死，還是給了她當頭一棒。

若她現在真的承擔了李娥姿的曆史角色，那便不得不支持宇文邕迎娶突厥公主為後。

“……那就如你所願。”像是已經預料到了她的答案，失落和遺憾在宇文邕眸中掠過，又被他飛速壓下，取而代之的是平靜的語氣，“朕這就發诏書，求娶突厥公主為後。”

婉顔看着他起身，看着他向殿外走去，玄色衣袍的影子被夕陽拉得很長很長，卻終究沒有觸及到她。

望着如碎金般灑落而下的夕霞，她無聲地流下兩行淚。強忍着理智和冷靜……一點也不好受。

可她能怎麼辦呢，她的路隻有一條，也隻能走這一條。

她忽然覺得好悲哀——為她，為他，為昭昀，為李娥姿，為所有被命運裹挾卻又試圖抗争的人們。

宇文邕踏出寝殿門檻，與候在外面的睦頌低聲耳語，而後，他微微側頭回望她，聲音中含着疲倦，像是一下子被奪走了什麼：

“——但朕不可能愛她。”

……

宇文邕離開後，婉顔面色平靜地吩咐瑤娘去廚房看看晚膳準備得如何，待寝殿内隻剩她一人，她便從抽屜裡掏出之前那本宣紙冊，繼續在上面畫下長安城大大小小的風物。

她聚精會神地寫寫畫畫，口中念念有詞，不時勾起自己在專業課上的回憶，還忍不住噗呲一笑——隻是笑着笑着，紙上突然濺出幾滴陰影，濡濕了字迹。

那些陰影如花朵般在紙上綻放，線條漫漶不清，她的視線也越來越模糊。不久後，低低的嗚咽突然變為止不住的嚎啕大哭，聲音在空曠的大殿中回蕩，也一下一下敲打着她的心。

和上次一樣。上次阿姐去世，她一直強顔歡笑，但在操持完阿姐的葬禮、看着棺椁一點點被填土掩埋後，她再也忍不住，回到寝殿裡大哭了半個小時，不停地喊“這不公平”。她不知道自己哭得多狼狽不堪、多撕心裂肺，她隻知道哭完之後迷迷糊糊入睡，第二天早上醒來，桌案上出現了一碗冒着熱氣的銀耳羹，而瑤娘的裙擺剛從門檻處消失。

“……娘娘。”瑤娘的聲音從門外傳來，“魯國公殿下、襄陽公主和窦小姐已到，需要奴婢去和他們說娘娘今日身體不适，不見客嗎？”

她連忙止住聲，飛快抹掉眼淚鼻涕，又用旁邊洗手盆裡的水拍了拍臉，這才回複：“不用，讓他們進來吧。”

以宇文赟那孩子的性格，聽到她身體不适八成會執意進來看望，搞不好還會讓宇文邕知道，那樣她剛才的故作輕松都白費了。

瑤娘頓了頓，似有猶豫，然而最後還是依言照做，請了他們三人進殿。

“阿娘！”宇文赟似乎極為高興，“我在來的路上碰見姑母和表妹，就帶她們一起過來了……欸，您的眼睛怎麼紅紅的？”

“沒有啊。”婉顔笑着吸了吸鼻子，又向窦熙招手，“阿熙，來我這裡玩。”

年幼的窦熙走路還晃晃悠悠的，但她一向喜歡婉顔，便眨着亮晶晶的眼睛朝她走去，聲音軟乎乎的：“舅母！”

婉顔摸了摸她紮着小辮的毛茸茸的頭頂，又将她摟在懷裡逗。襄陽公主見狀，也笑着在一旁坐下：“這孩子一直很喜歡你呢。”

“阿熙這麼可愛，我能被喜歡，真是太有福氣了。”她一邊逗窦熙，一邊又擡眸看向襄陽公主，“公主今天進宮，是有什麼要事嗎？”

“就是來看看我的阿熙，也想來看看你過得好不好。”襄陽公主環視一圈寝殿，故作神秘道，“你可别瞞我了，我剛看到皇兄從宣光殿門口的路離開，說說，他剛剛是不是來找你了？”

“……是。”婉顔無奈笑道。襄陽公主熱心腸，雖然隻和她見過幾面，但性格投緣，關系也不錯。此次拜訪，估計八成不離道喜。

“他是不是跟你說了什麼？”見自己的猜測得到證實，襄陽公主頓時來了興緻。