宇文赟坐在席間，時不時飛速朝門口張望一眼，又生怕别人看出了他的小動作，隻好生硬地闆着臉，裝作若無其事模樣和身旁的六皇叔宇文直聊天，但心間終究郁悶難掩，就連婉轉動聽的龜茲樂和西涼曲也無法入他的耳。

終于在他快要按耐不住時，門口傳來了細微的腳步聲。他常年于夜晚在紫竹園練劍，耳朵對這些聲音格外敏銳。

“楊大将軍到——”

兢兢業業站在門口的侍官朗聲宣報，心裡卻松了一口氣。年宴就要開始了，賓客終于都到齊了，他馬上就不用糾結自己有沒有漏掉哪位貴人了。

但開心歸開心，他盯着楊堅身後身着華服的婉顔，卻一時愣在原地。

宮裡人都知道皇上寵愛這位娘娘啊！但是她還沒有被正式冊封，又該如何稱呼呢？

陛下好像說過讓唐國公認她為義妹，但這種時候說她是隴西千金似乎也有不妥，畢竟她已經是宮裡人了……啊！這比漏了賓客還痛苦！

衆人将目光都投向了門口，侍官隻知道再不說點什麼恐怕自己腦袋要不保了，他抱着視死如歸的心态，聲音似乎有些悲壯：“唐國公之妹，宣光殿娘娘到——”

此話一落，婉顔就聽到席間官員與夫人們發出窸窣的議論聲，雖然聽不太清楚，但猜都能猜到，無非是在驚訝于李昞多了個宮裡的妹妹，李家撿了便宜成了外戚，恐怕皇上有意重用，又或者覺得她還沒有封号，名不正言不順怎麼就能入主宣光殿。

此時她不拿出點魄力，便會被大臣們看輕。

“婉顔參見陛下。”她下定決心，走到楊堅前面，朝坐在上位的宇文邕行禮，又直起身道，“方才積雪路滑，步辇難行，耽誤了點時間，幸好臣妾路上遇見楊大将軍，有将軍帶路，這才沒延誤年宴吉時，掃諸位的雅興。”

“無妨。天色剛暗，此刻正是宴會開始的吉時。”宇文邕朝她颔首，眼中滿是贊許與關切。

樂師和舞者剛要繼續表演，隻見與太後正對而坐的宇文護突然開口：

“唐國公，你這怎麼突然多了個妹妹，都不告訴老夫啊，這讓老夫怎麼給你道喜。”

宇文邕的笑容凝固在臉上。他遙遙望着婉顔，想要開口，卻又迎上宇文護冰冷卻玩味的目光。

他攥緊了放在膝蓋上的手。

“……讓大冢宰笑話了，失敬失敬。”正在氣氛微妙之際，一個模樣憨厚沉穩的中年男人站了起來，朝着宇文護敬酒，“這本是不值一提的小事，大冢宰不必……”

“不值一提的小事？唐國公，那你可真是說笑了。”宇文護輕蔑一笑，眼角皺紋擋不住他眸中的精明，“席間何人不想自己也輪到這種‘不值一提的小事’？”

“這……”

見李昞面色窘迫地舉着酒杯，婉顔接過話，恭恭敬敬地朝宇文護作揖：“回大冢宰，臣妾曾有幸在绛州城見過大冢宰尊容，大冢宰可還記得，臣妾出身卑微，連佛像也覺得稀奇萬分，是個沒見識的村姑，隻是因為碰巧救下皇上，才得以在今日與各位貴人相見。”

“進宮之後……一日偶遇唐國公夫人，與夫人相談甚歡，承蒙夫人不嫌臣妾身世平平，願與臣妾以姐妹相稱。皇上體恤臣妾，知道臣妾孤苦無依，便做了個順水人情，讓臣妾與夫人義結金蘭，這才勉強算作唐國公義妹……說到底，是臣妾沾了國公夫人的光。”

話音剛落，婉顔松了口氣。太驚險了……她簡直是在一邊說一邊編，差點就讓宇文護抓到把柄了。

義妹，無論是李昞還是獨孤夫人的義妹，終究都可算作他夫婦二人的妹妹，所以把名号歸到獨孤夫人頭上，可大大抵消宇文護對李昞的疑慮。

“容臣婦鬥膽，”獨孤夫人畢竟是柱國獨孤信之女，見過大世面，懂得政治周旋，這番說辭雖是婉顔臨時編的，卻已讓她明白個中深意，于是立刻起身解圍，“回大冢宰，确有此事。婉顔妹妹性子大方，臣婦很是喜歡，平時又難得與伽羅相見，索性就多認了個妹妹。此等區區婦道人家的小事，哪裡值得大冢宰您費心神呢？”

此話一出，不論真假，宇文護都不适合再追究了。他輕哼一聲，又拂袖舉杯：“既然如此，唐國公，老夫就接下你敬給老夫的這杯酒。”

故意強調是敬給他的……這話恐怕讓各國使者聽了，都覺得皇上無能軟弱。明眼人一看便知，宇文護雖坐在台階之下，但與太後方位相對，都在皇帝身側，是有意要壓制宇文邕。

“咳咳。”叱奴太後淡淡掃了宇文護一眼，卻未與後者目光相接，“左不過是皇帝的家事，殿前誰人比得上大冢宰為大周立的功業。此等瑣碎事，就不必多費口舌了，免得讓各國使者看笑話。”

她這番話看起來是拂了李昞的面子來安撫宇文護，實則是把在座所有大臣的面子都拂了，也就意味着大家都一樣，不用誰因為誰當了外戚就嫉妒，也不用争論，畢竟無論如何，實權都在宇文護手中，皇帝再看重誰，對宇文護來說不過就是籠中鳥。

太後……婉顔吞咽口水，不得不敬佩三兩句就打發了宇文護的叱奴太後。

怪不得宇文邕說宇文護誰都不怕，卻還要敬重太後幾分。

“婉顔，入座吧，皇帝等你已久。”太後又收盡目光中的銳利，慈愛地看着她。

“是，兒臣謝過母後。”

她深呼一口氣，邁出平穩的步伐朝李娥姿和太後之間的空座走去，曳地長裙在地上發出窸窣聲響，偶爾還會步搖金钗相碰，輕靈之音宛如天籁。

宇文邕一直注視着她。

“婉顔！”待她走到身側後，李娥姿關切地低聲感歎，“剛才真的好險啊，幸好你聰明。”

“那是，我可會演戲了。”婉顔接過侍女遞來的酒杯，裡面盛着晶瑩剔透的紫紅色葡萄酒，“還好獨孤夫人反應快，配合起來才算好。”

李娥姿聽罷忍俊不禁，又囑咐了她幾句。

見婉顔坐下，還有心情和靜夫人說笑，宇文邕松了口氣，似乎方才緊張的心情被稍稍緩解了些許。他這才舉起酒杯，面朝群臣：

“諸位或為我大周鞠躬盡瘁，或代表各自君主來與我大周交好，無論如何，今日能在這紫極殿内的，皆是朕友，朕必會好生招待。”

他笑着看向殿裡烏泱泱的達官貴人。衆人皆笑，卻不知真心假意。

“祝陛下洪福齊天，祝大周國運昌隆！”席間一位白發老臣飒爽起身，握緊手中酒杯朝宇文邕深深鞠躬。

“随國公多禮了。”宇文邕舉杯一飲而盡，朗聲道，“朕還要多謝你常年南征北戰，戍守邊疆，護我大周山河。”