北恒州更為人熟知的名字是平城，那時它還是北魏都城，繁華一時，但在孝文帝遷都洛陽後便淪為一普通州郡，而因地處中原和北方遊牧民族交界線，這裡在三十多年後又經曆了六鎮之亂，硝煙四起，民不聊生，這座城便衰落下去。

婉顔跟着鄭懷璧乘坐的馬車緩緩駛入城内，車檐的鈴铛在微風吹拂中發出清越的碰撞聲。她按耐不住好奇，掀起車簾一角，發覺如今的北恒州雖不似那般繁華，倒也逐漸恢複了生氣。

城内來往行人絡繹不絕，有峨冠博帶的漢人學士，也有留着濃密胡須的西域商人。街上建築鱗次栉比，規制小巧但排列整齊，沿街商鋪吆喝着琳琅滿目的小玩意兒，運貨的驢車拴在路邊短樁旁，幾個壯漢從車上搬下一袋袋似乎裝着葡萄酒的皮囊。

南北朝時商市尚不如唐宋，卻也因中外交流而開放不少，何況如今幾個政權割據中原，統治者沒必要斷絕商業來自損後路。

婉顔一路看過來，幾乎分不清自己所處世界是真是假，她揉了揉眼睛，又放下竹簾，心潮澎湃之餘時不時提醒自己注意分寸。

“南朝城邑可與這般有何不同？”鄭懷璧側頭問道。

婉顔愣怔一瞬，明白過來她的意思，即答：

“南朝河流多，我住的江陵便有大河貫穿城中，而且因為地勢低窪，所以也多建土丘，并在上面築有高台。”

說罷，她突然意識到這不像是普通南朝人第一反應會說出來的話，于是小心瞧了懷璧一眼，生怕懷璧懷疑她的身份。

“……婉顔，”鄭懷璧停頓片刻，果然開口，“雖說你如今打扮古怪，但談吐不俗，我猜，你應該是江陵大戶人家的女子吧。”

“算不上大戶，隻能夠勉強安身立命……唉，不管怎麼說，那都過去了，現在的我若沒有你相助，便隻能流落街頭。”婉顔松了口氣，順着她的話說下來，又補充道，“我自幼喜愛讀書，爹娘便請了地方儒生教我認字念書，所以我知道得略多一點。”

差點按照電視劇的套路說成秀才了……婉顔連忙改口，還好想起來這時還沒科舉呢。

“真好，我爹也沒有因為我是女子來限制我。”鄭懷璧會心一笑，“他說在如今這個世道，有才之人方能保全自己。”

“所以……他給你起名叫懷璧嗎？”猶疑一瞬後，婉顔還是問了出來。

她卻直接搖頭：“懷璧這個名字是我自己起的。”

婉顔瞪大了雙眼看她。

“最開始我家隻喚我鄭娘，但我小時候心氣兒高，嚷嚷着要取個特别的名字，父親就說讓我自己選，我便選了懷璧二字。”她的目光透過竹簾的縫隙望向遠方，“父母和兄長都說這名字不吉利，但我是個犟脾氣，我就想用這個名字，區區一個名字而已，哪能輕易決定人的命運呢。”

“那你家人後來又為何同意了？”

“父親聽罷我的辯解，大笑着說好，說既然我要用這個名字，便要拿出自己的實力來證明我當得起美玉之稱，于是我學了很多東西。”

“後來啊，姑娘成了我們齊國有名的第一才女呢。”玉容掩嘴偷笑起來。

“其實才女不才女一點都不重要。”鄭懷璧的目光平靜如水，“隻要我能通過我的才能證明我沒辜負這個名字，那便足夠了。”

“姑娘，早就夠啦。”玉容接話，“四王爺不都跟你說過，你是他的璧玉嘛。”

“玉容！”懷璧臉頰頓時漲得通紅。

等等……四王爺？

鄭家姑娘，又與北齊的四王爺交好，這該不會是……

來不及細想，婉顔立馬湊上前詢問：“這個四王爺……可是大齊的蘭陵王？”

“是，他就是蘭陵王。”懷璧有些驚訝，“你知道長恭哥哥嗎？”

媽呀，她沒有猜錯！

“啊，蘭陵王骁勇善戰，屢建戰功，這件事早就傳到南朝來啦。”婉顔按耐内心激動，爽朗一笑，“不過我們這些老百姓，也不知道他和周國交過手沒有。我想，如果是溫良仁慈的蘭陵王，應該不會像周軍那般在我家鄉燒殺搶掠……”

語氣間又染上幾分落寞惆怅。

她在試探鄭懷璧。蘭陵王活躍在高湛和高緯兩任君主統治下，但齊國破滅時高緯的兒子很小，不可能是剛才那個少年，因此現在當政的極大概率是高湛。如果鄭懷璧能告訴她蘭陵王獲勝的戰役，她就能精确判斷自己現在到底在高湛統治的哪個時段了。

“前段時間長恭哥哥剛在邙山打了勝仗呢，”鄭懷璧說，“周國大冢宰過來挑釁我們，對方可有十萬大軍，我們這邊斛律将軍和段将軍率的也不過幾萬人，還好長恭哥哥趕了過去，這才扭轉形勢。”

婉顔點頭，一切顯然都已無比清晰。邙山之戰是北周和北齊之間著名的一戰，也是蘭陵王高長恭的成名戰，若此戰發生不到一年時間，說明這時北齊在位的果然還是武成帝高湛，而剛才那目中無人的太子正是後主高緯。

北周那邊也不會太平……大冢宰宇文護戰事失利，他和比他小三十歲的堂弟——周武帝宇文邕之間的關系會更加劍拔弩張。

算下來，此時離北齊覆滅也不過十幾年時間了。

思及此，婉顔忽然心裡堵得慌，畢竟眼前人不再是書上鉛字編織的虛體，又或是故事裡的角色，而是她可以觸摸到的鮮活的人。知道他人命運——尤其是結局悲慘的命運時，總歸不會太好受。

“在想什麼呢？”鄭懷璧見她緊抿嘴唇着發愣，關切問道。