錢嬷嬷含笑答應：“是。”

送走交割年禮的林家下人，鳳姐回到上房向賈母賠笑：“洪姑爺有福氣，隻憑林妹妹的嫁妝，一輩子也不用愁了。”

邢夫人冷聲道：“這話岔了，洪家哥兒原有出息，哪裡會把媳婦的嫁妝放在眼裡？老太太還不知道，琏兒聽奉天局的主事說，陛下都可惜，若不是林姑爺看得緊，指定把洪家哥兒選為東床驸馬。”

王夫人心中一動，賈母大不自在，因向鳳姐吩咐：“将潇湘館收拾妥當，你妹妹要住幾個月呢。”

鳳姐滿口答應：“老太太放心，我一定不會教林妹妹受委屈。”

卻說洪淏新科及第，都知他前程廣大，時值年底，數不清有多少同年同僚具帖請酒，一時間忙上加忙，正回複時，林信入内傳話：“大爺，賈二爺自江南回來了。”

洪淏正要說話，又有小厮進來回禀：“大爺，戶部參議賈化大人來拜老爺，老爺教黃大人請去了，舅爺請您過去。”

“隻說我方才出去了。”洪淏吩咐道，“教賈芸進來。”

戶部的欠款賬目業已清算明白，年後開筆，少不得便要有所舉動，賈化的計較，選兩家有名的權貴開刀，若不歸還欠款，立時參他抗旨忤逆的罪名，欠銀最多的勳貴是南安王府霍家、西甯王府金家、北靜王府水家，西甯王府同甄家世交為好，北靜王府又是甄家姻親，賈化知道林家與南安王府頗有嫌隙，便想會同林海，以為後手之備。

這些事，林海同洪淏漏過口風，賈化于他有半師之誼，既能躲着，自然不願多惹是非。

雖是風餐露宿，賈芸比先時更有精神，向洪淏問了安，據實答複數月功績：“侄兒奉姑父命，巡查店鋪十二處、田莊十處，處分管事四人、莊頭六人，查沒贓銀八千二百七十兩，賠付商家、佃戶三千六百五十兩，餘銀四千六百二十兩，敬請姑父過目。”

洪淏十分欣慰：“江南的事兒我都聽說了，你的處分很合我的心意，我這裡留了你的年貨，過會子帶回家去，年後再來找我。”

“是姑父擡舉侄兒。”賈芸含笑欠身，“侄兒謝姑父賞賜。”

“不能教你們白跑一趟。”洪淏看了明細，因與林信說道，“這兩千二百兩送到東宅，教孫莊記進公中去，再拿一千兩給芸兒，教他與莊客分罷。”

賈芸趕忙推辭：“使不得，這也太多了，侄兒出門時姑父已經給了一千兩，如今還沒用完呢。”

洪淏即道：“你們二十多人出門，又拿重金聘了賬房先生，如今還有多少富餘？你不知我的脾氣，我說的話，出口就算，是賞是罰，沒有再打駁回的道理。”

賈芸告罪不疊：“侄兒不敢。”

洪淏揚一揚手：“去罷，代我和你姑姑問你母親好。”

二十八日，洪淏到東宮送禮，太子看着銀票數目，因向他說道：“怎麼有這許多？意思到了便好，你我之間，難道還計較這些。”

洪淏笑道：“你雖是太子，大有大難，再多的銀子也能尋出正經用處，早前有那樁公案，我長了記性，認真管教起來，這些銀子，管保都是清白來路。”

“我哪裡是這個意思。”太子笑道，“你也要成親了，花錢的地兒且多着呢。”

洪淏順勢詢問：“太子妃還沒消息？”

太子笑容一淡：“子女緣分未到罷了。”

洪淏點了點頭：“祖父說，早年在鄉下遊走時，有許多鄉下婦人，十二三歲成親，竟過六七年才能生育子女，鄉民愚昧，隻怪婦人無用，他們不知，大抵男子，十八九歲方能精血充沛，再小時，雖能生育，幼兒極易夭折，年紀到了，水到渠成，反倒急切不得，愈是心急，愈對産育不利。”

太子雙眼一亮：“竟有這樣的道理？”

洪淏笑道：“禦醫未必不知，他們說出來，質疑儲君威嚴，豈不觸犯忌諱？”

太子點一點頭：“是了，聽說皇祖在義忠親王之前也曾生育子女，可惜都未養住，倒是父皇，有我時都過冠年了。”

洪淏又坐一刻，徑向太子告辭出宮不在話下。