去京都的路上很平順，午後的陽光曬在身上懶懶的。大寶是個健談的男孩，他不是被寵溺長大的孩子，隻揀與自己相關的事誇誇其談。複雜的生存環境令他很容易設身處地為人着想，也很容易親近。他的母親是柳家武館的大小姐，是三川腹地琥珀刀的傳人。臨行前她派十幾個粗壯漢子跟随我們同行，還叮囑我要好好保護她的兒子。

“單哥哥，你可别和我娘計較，她性子暴躁，被我爹爹慣壞了。”大寶打量半晌，發覺我也不敢惹萬夫人，就沒往下解釋。

那會我們正路過三川交會的一個小鎮，因為要等郭池前來彙合，喬叔叔和武館的人找到一間小客棧，于是大家決定在此處休息一晚。

這時大寶又說，他的父親就是在三川鎮遇見母親的。

我心想，此刻他口中的父親指的是誰。

“二十年前，父親被調派到三川治水，那年春汛雨下得很大，父親在城内到處找壯漢去堤壩駐防，城裡的男人都自顧不暇，最後找到柳家武館。其實那時武館也淹掉大半，不過外公是個熱心腸，帶上徒弟們跑去幫忙。後來潮水退走，可館裡養的小狗小貓走丢了，母親沿着道牙子找貓兒，父親就看上母親了。”

大寶嘿嘿笑着，指着身後的江水，對我說：“就是這裡，這條長堤是父親帶人築造的。”

深褐色的長堤逶迤延綿，冬日的薄光使其顯得陳舊又疲憊。大寶得意跑過去，指着一面字迹模糊的石碑說：“單哥哥，快來看，父親的名字就在上面。”

石碑上最清楚的名字是婁柱塵，當年他是三川的郡守。我不由地望向四處凋零的落葉，這個地方太荒涼了。石碑上還刻着其他人的名字，可能是當地的土紳，因為石碑上能夠讀出的字，隐約紀錄了他們曾經為此項工程捐過的金銀。

“父親曾說過，待在三川三年，他把淘泥掘土的事全學會了。那是他用命搗鼓的三年。”

石碑上的灰塵随着我手指而掉落，有趣的是角落上竟然有阮同煙的名字。他也為這條阻擋洪水的堤壩捐過财帛。

正好有人來說，阮同煙的傷口又滲血了。我知道武館跟來的人熟悉當地的路，就讓他們去請大夫。

“大寶，為什麼你不在京都長住呢？”聽起來他并不抵觸他的父親。

大寶上半身靠着堤壩，兩手托着腮。

“哎…那樣娘親會傷心呗。”他語重心長，做出深谙世事的表情，“單哥哥，一個家裡有一個厲害的女人就夠了。如果同時有兩個，那房頂要掀翻了喲。女人之間永遠不能和平共處。”

我故意捅他一下，他重心朝前，差點翻到江水裡去，我又立刻把他提回來。這下他不能故作深沉，吓得跳到我背上。

“我要告訴阿娘，你欺負我。”他哇哇直叫，耍起家傳的琥珀刀，我倆在清冷的江邊對練了幾回拳法。

除了郭池，隻有這個男孩會忘記我是儲君。

客棧裡阮同煙氣息奄奄躺着，灰白的胡須耷拉在人中兩側，像隻等死的耗子。

我把江邊長堤的事告訴他。

“原來三川是阮大人的家鄉。”

躺着的男人沒什麼觸動，也許這些事對他而言太遙遠了。

他瞥我一眼：“殿下，我夠倒黴的。您還要帶我來老家丢臉嗎？我都是廢人了，您不如把我埋了吧。這一路帶我上京，也幫不了什麼忙，我不能寫也不能言語，隻會拖累殿下的高升路。”

我有些好奇，為何三川鎮如此荒廢，可比皖縣差遠了，皖縣的富庶與精緻還曆曆在目。

阮同煙哼了一聲：“這裡長年水患，田地長不出糧食，有些遠見的自然都搬走了。”

可是此處是三江彙合之地，可以開拓航道。

“婁大人身居前橋閣要職，他沒想過嗎？”那塊功德碑上，他的名字是雕刻最清晰的。

“窮鄉僻壤，誰願意來呢？”對方擰動着鼻孔，“即便是我也不願意回來。老師在這裡的時候，三川還勉強支撐着開支，後來打仗打得窮盡，誰還顧得了這裡。”

他的胳膊清洗過又上完藥，如今整齊幹淨裹在被子裡，心情好了許多。喬叔叔拿幹糧進來，發現我與阮同煙在促膝談心，就把高大的身軀也擠進角落裡坐着。

“老師算運氣好，新主公正嚴明，提拔人不講究出身門第。他能撥開三分九派的紛争，在前橋閣占住位置，又向主上舉薦新人，不問生平貴賤。”他感歎起來，“若是在舊朝，我一個收糧的莊主可變不了這個身份。”

這番對于皇叔和婁柱塵的稱頌并不是一般溜須拍馬，他是發自内心的。

“小公子，你瞧廬江是不是比這裡強。”他搖頭晃腦的，“我可不是吹噓自己，隻想說自己不比那些世家貴子差。舊朝的元丞相府多麼威赫四方，教養的子孫弟子嘛…”他極富意味地笑了一下，忽地抓到喬三虎的身影，有了目标物似的，“至于武職，滿朝上下都指望鎮國公。隻可惜他鎮不住國也鎮不住家，養出的兒子是個逃兵。”

喬叔叔猛地站起來。

“我看大夫是開錯藥，把人吃成了失心瘋。這位阮大人到京都之前不必言語。”

後來我忍不住問過這件事，喬叔叔的臉色讓我知道那些話有部分是真實的。

“殿下，我可不是要诋毀誰。”那時阮同煙還說，“隻是世家名譽會蒙蔽人的眼睛。您若坐了高位，可不要忘記千裡長堤是普通人築造的。”

幾天後我見到了婁柱塵，他站在京郊十裡外的長亭，裹在深色披風裡，面目被風吹得皺起，乍一看是平平無奇的男子。在我們泱泱前行的馬隊裡，他很快捕捉到我的目光，随後就伸出手，示意我們停下來。

我離開京都的那年，前橋閣還沒有這個人，他很快辨認出我的身份，速度之快勝過阮同煙，怪不得他叫他老師。

後方列隊的羽林衛迎風嘯嘯，郭池對那身戎裝很警覺，幾裡之外就拔出長刀。

“把刀收起來，”等我們走近，他對那把泛寒光的長刀眯起眼，“京都之内，不可随意拔刀。”

郭池不知道此人是誰，這個發福的中年書生憑什麼命令他；同時喬叔叔用寬大的身影遮住刀光，他站在我身旁，代替我問道：“婁大人身在此處，是替中殿傳話嗎？”

婁柱塵走到長亭内，他摘下風貌，整頓儀容，接着朝我行了禮。

“殿下，這是前橋閣欠你的拜禮。不隻代表我本人，還有十年來死去和活着的同僚。”

我和喬叔叔對視一眼，突如其來的恭敬是我們沒想到的。其實我并不喜歡前橋閣，那是文人們搬弄是非的地方。

他從地上被人攙起來，沒有立刻回應我，隻看着喬叔叔：“屈小爺的事令陛下很痛心，中殿會出道旨意，讓小公子襲爵之後再厚葬。這件事情是意外，希望…”

他未說完，喬三虎就打斷了：“小子沒有戰功不必襲爵，這件事我會親自去和中殿說明。人已死了，讓他在故鄉入土為安吧。”

婁柱塵抿了抿胡子。

“給你的恩典，将軍大可安然接受。”他笑了笑，“一碼歸一碼，将軍不該私自殺了布督領。他的确有錯該罰，中殿自會秉公辦理。”

他大手一揮，有人提上鐐铐。

“将軍若有悔意，請卸甲赤足，跟我去中殿請罪。”

我擋住一旁起伏的胸膛：“布秦通死有餘辜，是我命人殺的。請罪也該由我去。”

“殿下不要胡亂說話。”婁柱塵擺擺手，凝視我，“殿下該去的地方是東宮。把擱置的功課讀起來，才能明白朝綱穩固的重要。洩憤殺人，帶兵入京，皆是冒天下之大不韪。”

原來這一路無人攔阻是有原因的，預測的兵戎相見沒發生，卻有人在城門外說大道理。城門外我若不聽勸誡冒然動手，那前橋閣的筆下必然全是我的過失。

喬三虎睨一眼那副鐐铐，面前的小兵有點怕他，倒退幾步，結果踩到身後男人的靴子。那個男子生得很輕巧，輕巧得像個女人。他的官服和布秦通身上的很像，領口都繡着白底黑紋的飛雁。

“喬将軍，我…我是羽林衛右督…督領衣卓芳。”那人這樣說。