易棠展開北邕舞姬雪白的皮，又翻開名冊，最後是柳家與北邕之間往來的信件。

“京中諜報人員混亂，日前北邕使臣努爾汜帶來一位舞姬，準備獻給聖上，方便在獻舞時向宮中細作傳遞消息。”

她道：“卻未想大淵當今的君主行事端正，此法難行，他轉而賄賂三公主宋芸，依舊吃了閉門羹。”

“可天無絕人之路，長公主承了這個情，收了舞姬。”

她抖開一張信紙，上邊是努爾汜承諾給予宋泠安的報酬。

“信手禮是一位舞姬，假若進獻成功，舞姬就成為北邕安插在大淵後宮裡的細作，進獻不成也能傳遞消息。”

“若把那舞姬比作物，他們還真是物盡其用，”易棠憤恨道，“叛國為一罪，柳家收集人血染絲線、販賣人皮為另一罪。”

“繡樓裡的百鳥朝鳳服，從織布到刺繡，曆時三年，共計一千零三位女孩，她們的血！皆被柳家當成染料，制成那件即将呈于壽宴、供奉太後的鳳服！”

“他們怎能、怎能行如此人神共憤之事！”

她雙手顫抖，舉着舞姬的皮：“還有那些制成皮具的皮，同為女子，長公主如何做到視若無睹？”

大院空曠，衆人噤聲，隻有易棠的聲音在院中回蕩。

忽然間宋泠安笑了，嘴角高高扯着，眼底透出瘋狂。

她高聲道：“你可知這世間的權力向來是人踩着白骨堆砌成的？你口中的那些女孩，隻是我棋盤上的棋子，為我鋪就通往權力極頂的道路。”

“那皇位，憑什麼男人坐得，他宋珺坐得，我坐不得？我非聖人，無須悲天憫人，我追求的，是至高無上的盛譽與地位！”

宋泠安在台上踱步，目光如鷹隼銳利，掃視在場的每一個人，繼續說道：“至于那舞姬，自她踏入大淵的那一刻便已注定，她，抑或是她們，都是我手中最鋒利的刃，為我鋪平道路。物盡其用，何罪之有？”

“血染出來的百鳥朝鳳服，将是我送給母後最完美的壽禮，也是我對這世間宣告——我！宋泠安！會站在權力頂端俯瞰衆生！”

言罷她猛然轉過身，瞪向易棠的目光如炬：“你若想阻我，先掂量自己是否有那個能耐。這世道本就殘酷，弱肉強食，強者生存。你的憤怒，你的悲憫，隻會成為他人眼中的笑話。”

生怕宋泠安再吐出瘋話，謝年祈揮手，示意皇城卒帶走人。

士卒得了指令動作迅速，眨眼間将她拖離衆人視野。

衆人聚集在院中，不敢有任何動作，須臾，紛亂腳步聲自大院深處傳出。

地牢裡的女孩烏泱泱來到地上，一時難以适應周遭明亮燭光，連忙遮擋光亮。

大理寺帶走了她們，皇城卒來報。

百花院中挖出身份符牌，皆是被拐進柳家的人，随雜亂贓物出土的還有一具嶄新骸骨。

是女子的骨頭，骨架寬大，肩骨較大淵女子厚實，非中原人士。

提及骸骨，易棠正欲告知謝年祈百花院中的線索:“謝大人……”

“原是謝家三郎，”少女語聲清脆，打斷了易棠的話，“多謝三郎和姐姐相救。”

那聲音催人骨頭酥麻，易棠起了滿身雞皮疙瘩，目光微轉，倒要看看誰這般肉麻。

隻見蘇瑗身着素雅長裙，面容溫婉，緩步來到二人身旁。

月光透過稀疏雲層，灑在其身上，襯得她超凡脫俗。

她朝謝年祈和易棠盈盈施一禮，發間的步搖輕晃。

“蘇大小姐深夜在此逗留，有何要事？”謝年祈收起先前的淩厲，語氣中多了幾分禮貌與客氣。

他早就差人送蘇瑗回丞相府，未想這祖宗一直等候在外邊。

正苦惱如何送人。

蘇瑗又開口道：“并無特别的事，隻想親自向二位表示感謝，故而停留。”

她輕輕搖頭，看到易棠，眼裡滿是欽佩。

“既然三郎和易姐姐有要務處理，小女不打擾了。”她又拜一禮，随護衛款步離去。

“大人。”易棠記着正事，想将話題拉回正軌，卻在看到謝年祈身後的芺青時愣住。

少女今日簪一支白玉簪，眼中藏着不屬于這個年紀的堅韌，此刻安靜盯着易棠，似有千言萬語欲訴。

若說蘇瑗是一朵溫婉綻放的百合，芺青便是山崖風雨中初綻的野雛菊。

即便不說話，那份堅韌也足以引人側目。

皇城卒在一旁催促，芺青邁開步子，随一衆被拐的女孩走向門外。

路過二人身旁時，她外頭瞧謝年祈，細聲問道：“幺郎君？”

謝年祈已經卸下易容，臉上無遮掩。他看了芺青一眼，冷聲道：“認錯人了。”

“我沒認錯，”芺青搖了搖頭，那雙清澈卻藏着風霜的眼眸緊緊鎖住謝年祈，“大人雖恢複容貌……”

似想到了什麼，她匆忙低下頭，眼眶微紅：“是民女肖想。”

易棠在她臉上看到了羞憤，正要抓住其袖子，芺青卻哽咽着跑開。

月光傾瀉，燭火輝煌。