黃昏的光線昏暗，一行人穿過樓影，踏過夕陽餘晖，終于抵達院牆森白的小院。

易棠站在院門前，心裡忐忑，忽然不敢探門後的情況。

“人就在裡頭，”三個看守瞧她愣怔，輕蔑道，“先前叫嚷要見人，怎麼現在到了反倒沒聲？”

“三位爺，你們就直說吧，芺青到底有事還是沒事？”

孫伯熬不住了，顫巍巍問道：“我這把老骨頭經不起吓呀！”

“瞧你說的，”三個看守相視，哄然大笑，“人就在裡面，趕緊進去，天大的好事等着你們。”

光潔黝黑的木門倏爾打開，“吱呀”一聲，院中場景映入衆人眼簾。

正院中木闆鋪成了臨時床榻，少女躺在那上邊，雙目空洞，衣衫淩亂。

男人剛從少女身上下來。她的身上指印明顯，暧昧的青紫痕迹遍布周身。

歡愛後的氣味彌漫在空氣中。

謝年祈匆忙别過頭，易棠皺眉，孫伯顫抖着撲上前。

許是動靜太大，三人的到來喚回芺青的意識，她眼裡的光彩逐漸聚攏，茫然地望着來人。

在瞧見謝年祈的一瞬，她竭力拉攏僅剩的破碎衣料，想要遮掩羞處和身上不堪的痕迹，維持最後一絲體面。

奈何隻是徒勞。

身上所剩的衣料隻稱得上是布條，棉絮從破口擠露，襯得她像一隻破舊的灰布娃娃。

稍一拉扯便會四分五裂。

易棠有意上前為她遮擋，馮裡卻在這時候出現。

鋼刀架在芺青的脖子上。

“賞已經賞了，在守衛院當值的侍衛都讓她伺候了一遍，是她的榮幸。”

馮裡斜勾着嘴角，冷笑道：“嘴如漏鬥洩露主家秘事，諸位，這破爛的小妮子，留還是不留啊？”

“留，當然得留！”孫伯躬身上前，半伸出手，生怕馮裡揮刀。

馮裡聞言斜睨着他，幽幽開口：“求人得有求人的态度。”

“你跪下來，求我吧。”

此話一出院内瞬時安靜，易棠皺眉阻止孫伯，他卻步履蹒跚走向馮裡。

一步接一步，似有千斤鐵垛拖着，在沙土上留下蜿蜒痕迹。

他在芺青嘶啞的痛哭聲中彎下膝蓋。

“求馮爺，留小女一命。”

“你說什麼？大聲點，爺聽不到！”

“求馮爺！留小女一命！”

天邊華彩消逝，晚霞黯淡，院内一片昏黃。

他跪在地上，一字一句地求着，重重磕了三個響頭。

易棠心生憤怒，轉頭看謝年祈，卻見他神情平靜。

不愧是殺人不眨眼的皇城司副使，多次旁觀此類場景，恐怕早已習慣。至于今日這一切，他同樣不會放在心上。

她看着芺青，湊近謝年祈小聲道：“你先走吧，她現在最不希望你在場。”

芺青對謝年祈懷有少女心思。世間女郎面對心儀郎君，皆想保留美好的一面。

如此狼狽之事，他看不到自然是好的。

謝年祈卻瞥了眼院中的孫伯和芺青，反問易棠：“你确定？剛折進去一個。”

說完他掃視一圈院子裡的人，上下打量着她。

說的話意有所指。

二人之間的氣氛尴尬，反應過來他說的是什麼，易棠倏忽面熱，别過臉去。

日暮西沉，天色轉暗。

柳家大院的燈火漸燃。

四人回到槐三号院，院子裡隻餘沉寂。

她帶着芺青清洗。少女神情木然，嗓子已經啞了，情緒再無更大波動，一雙眼直勾勾盯着前方。

生怕芺青做出傻事，易棠送人進房中，費力開導，又找來鄰居大娘。

兩人商量着輪流照看，提防芺青自盡。

之後的幾日無事發生，她與謝年起照舊搜尋證物，一切如常。

這日休息，縫大雨。

易棠正在院中打理花草，後院的隔門響動。芺青來到身旁，一道坐在檐下陰影裡。

少女恢複得很好，身上尋不到痕迹，神态自若，隻是再無先前靈動，眼波似一潭死水。

她道：“幺娘子，我給你彈一曲琵琶吧，好久沒彈了。”

芺青願意出來走動，易棠自然高興，别說彈琵琶，就是削砍馮裡她也樂意相随。

“嗯！你彈吧，我聽着。”

清晨大雨使得氣溫冷冽，雨水叮咚落入太平缸。

琵琶聲铮然。

“我合著、你難分離。這佛面、前生應布施。你更看……”

屋檐滴水形成珠簾，小曲悠揚靜心。

有人穿過雨幕前來。