面具覆面，他的聲音有些悶：“醒神丸藥效與幻香互斥，能維持清醒。你初次服用，多吃些也無妨。”

所謂的香氣藥丸如何，易棠恍若未聞，雙手撐住欄杆，向下張望。

鍋爐繞榕樹擺放，褐色布衣的勞役斷斷續續往裡添藥，柴火燃燒，黑煙四起。

一陣風過，濃煙翻湧向二人直熏眼睛，刺激出眼淚。

有人步入院中，那人身穿灰色長袍，手持燈籠，在榕樹下停住腳步。

燈籠的光映照在他臉上，露出一張熟悉的面孔。

“是馮裡。”她低聲道。

馮裡在樹下站了片刻，随即彎腰，用燈籠照向樹根處，似在尋找什麼。

片刻後他直起身子，倏地轉向易棠和謝年祈，搖搖招手。

二人對視一眼。是了，臨近交貨，幺江蓮身為新來的繡娘，馮裡留意姐弟二人并不奇怪。

步靴踩上木樓梯，咯吱聲在幽靜的夜色中尤為清晰。

噔噔幾聲過後，馮裡來到跟前。

他擡起燈籠，視線在二人面上掠過，道：“姐姐幺江蓮，弟弟幺雲。”

易棠低下頭，避免與馮裡對視，輕聲道：“是。”

馮裡朝她招手，示意跟上，随即轉身向樓上走去。

兩人跟在馮裡身後，暗自揣測他的目的。

穿過曲折回廊，三人來到一處偏僻大堂。

馮裡轉過身來，面上挂着笑容，依舊皮笑肉不笑：“柳家招二位進來，提供住所，可不是白供。”

說到“住所”二字，他刻意加重語氣。

“我提醒二位，鄉下人讨活計得老實些，活幹得出色，主家不會虧待你們。”馮裡吹滅燈籠，斜眼看易棠和謝年祈。

賞一顆糖又扇一巴掌，話裡話外都在提醒二人——

柳家不招繡娘，幺家姐弟就無法住進京城，頗有要他們為錢賣命的意思。

易棠故作懵懂：“那院牆外讨生活的人呢？”

馮裡輕笑一聲，仿佛聽到了笑話：“那是來京城要飯的，哪敢闖進來，再說，咱院裡有柳爺守着，就是皇城司來了，也得繞道走。”

柳爺？皇城司來了也得繞道走？

什麼黑-道言論。

想起白天的遭遇，她用眼角餘光瞥了一下謝年祈。

知道她在看自己，那人輕咳出聲，擡手遮掩嘴角笑意。

她心中警鈴大作，面上卻不顯山不露水。

馮裡繼續走着，又道：“時辰雖晚，但二位初到，還有很多東西要熟悉，今夜就别睡，先熟悉院落。”

易棠點頭稱是，在心裡暗罵周扒皮。

跟在馮裡身後，她湊近謝年祈，用隻有二人能聽見的聲音，問他：“你笑什麼？”

謝年祈掩住半張臉，将笑意壓下去方才開口：“怕你等會吓着，提前舒緩一下氣氛。”

“阿姐，好日子才剛開始。”他眼尾微挑，斜視她，意味深長。

易棠眉頭輕揚，有什麼可笑的。

都這時候了還在尋樂子。

三人穿梭在樓閣中，繞過一處水池，終于抵達繡樓。

昏黃的燈籠挂在檐下，随風飄搖，為寂靜夜晚增添幾分暖意。

推開大門，幹燥空氣撲面，夾雜着輕淡熏香。

“繡樓在趕制百鳥朝鳳服，即便是宮裡的繡娘也覺得棘手。大工程容不得一點馬虎，你們初來乍到，就不必參與。”

深夜的繡樓空蕩，回蕩着馮裡的話音，盡管他聲音不大。

越往裡走光線越黯淡，周遭一切逐漸被陰影吞噬。清幽月光鑽過窗棂縫隙，細絲般灑落在三人身上，為他們披一層銀輝，冰冷凄涼。

行到後邊易棠嗅到一股臭味。

這股氣味猶如燙煮過的豬皮，長時間閑置散發出的酸臭氣息，其間夾雜些許鐵鏽腥臭。

她下意識抓緊謝年祈的胳膊。

路到盡頭，馮裡拿出火折子，點燃一根油線。

“呼——”火焰升騰，壁燈接連燃燒，屋内霎時亮堂。

易棠眯起眼睛，看清眼前事物。

石桌上鏽迹斑斑的鐵鈎随意擺放，繁複刺繡在如紙的黃皮上交織蔓延，彼此間相互映襯。

此刻别說嬌養出來的小姐，就連她也很想裝暈了事。

“馮管事……”她幾乎抱住謝年祈，手抓得更牢，“這是何意。”

燭火撲朔，光影斑駁陸離。

一張張人皮懸挂于半空，有男有女，腹部剖裂，對半鋪張開來。

如同晾曬的魚幹，在燈下泛黃。

馮裡在燭光掩映下徐徐轉過身。

光與影分别占據他半邊側臉。

他看向易棠：“這就是你要做的活啊。”