未正，日光透過鐵窗，受欄杆阻擋，灑下零碎光亮，卻驅不散皇城司監牢的陰冷。

壁燈噼裡啪啦燃燒，燈油順着麻線滴落，似在低聲哭泣。

昏暗燭光在刑房内搖晃，斑駁光影投射在刑架上的人身上。

光影交錯間，酷吏手持鞭子，揮舞時發出沉悶聲響，每一鞭都帶着淩厲殺氣。

“媽了個巴子，叫姓謝的過來！”

又挨了一道火鞭，努爾汜雙臂收緊，扯動鐵鍊，卻換來更猛烈的抽打。

粗野罵語不堪入耳。

刑房外間，易棠端坐在四方木桌邊，刻意忽視身旁刑具。

空氣中彌漫着腐朽氣息，縱使茶壺裡泡的上好碧螺春，可茶香混着腥臭味四散開來，加之裡間不時傳來皮肉開裂的聲音，她實在沒心思品茶。

或許這之後很長一段時間，她嗅到碧螺春的茶香都會反胃。

“很吵吧，這茶一口未動。”謝年祈撥動刑具，話語随意。

這話問得莫名其妙，易棠歪過頭，費解地看着他。

誰家好人會在皇城司大牢裡喝茶？更别提隔着一堵牆還有人受刑。

看出她所想，謝年祈勾起唇角，眼角眉梢透出一絲戲谑。

他啟唇，聲音歡快而輕松：“定是那粗人影響易掌櫃喝茶的雅興，我讓他閉嘴。”

易棠眉頭緊蹙，仍舊瞧不出他的葫蘆裡賣什麼關子，說的話究竟有何寓意。

然而對上他的目光，她直覺接下來的事情不會太妙。

一雙杏眼眨了又眨，視線黏在這位皇城司副使身上，隻見他從堆滿刑具的長桌前走過，從中挑出一把剜刀，走進裡間。

一陣腳步聲過後，墨色身影從視線中消失，揮鞭聲突然停下，繼而是努爾汜啐唾沫的口水聲。

聽着裡邊的人交流，易棠搭在膝上的手不自覺握緊，長裙褶皺随之變深。

突然間，雄厚的慘叫如布匹撕裂聲刺耳。

那凄厲的聲音穿透牆壁，響徹空曠牢獄，蕩在每個人耳畔，回蕩不息。

易棠吓得渾身一震，手攥得更緊，指節發白。

還記得原書對謝年祈概括：陰狠毒辣，喜怒無常。

眼下這厮想用刑，卻尋了個努爾汜擾她喝茶的借口。動刑前還要逗弄她一番。

淡淡的血腥氣息彌漫在空氣中，缭繞于鼻尖，嘶吼聲取代原先的罵語，回蕩在角落，如同受傷的野獸咆哮，刺人耳鼓。

這突如其來的聲響驚醒潛伏在暗處的老鼠，鼠群從藏匿之地竄出，四處逃竄。

一道細小黑影墜落，掉在易棠腿上，毛絨觸感掠過手背之時，她尖叫着起身，抖落挂在裙面的碩大灰鼠。

牢房陰暗，燭火跳躍，短促的叫聲細而嬌弱，分外違和。

意識到不妥，她倉皇虛掩住嘴，刑房裡的慘叫卻在這時陡然變弱。酷吏轉到身前，邀她進去。

從外間到裡間，也就近十步路的工夫，她卻感覺走了一刻鐘之久。

甫一踏入刑房，血腥氣撲面而來，熏得易棠幾欲作嘔。

她擡眼，謝年祈面色平淡，持刀立在刑架前，對着努爾汜腹部連劃數刀，鮮血順着傷口蜿蜒而下，将衣衫染成一片鮮紅。

刑架上的人雙眼翻白，幾乎暈厥過去，可謝年祈并未因此停手，反而加重力道，剜刀刮下一塊肉。

随着刀落下，嘶啞的叫喊聲震人耳鼓，努爾汜大張着嘴，血淙淙流下。易棠捂住耳朵，這才發現他的舌頭短了一截。

這人停止咒罵并非因為忍痛而無法開口，而是被謝年祈割去舌頭。

午時還嚣張的北邕使臣，此刻皮開肉綻，身上已經找不到一處完好的皮膚。

對上那雙布滿血絲的渾濁眼珠，寒意從腳底湧向上肢，易棠攥緊衣袖，虛握着拳抵在鼻下，想要隔絕令人作嘔的血腥氣。

“怕了？”

謝年祈瞥了眼刑架上的人，見人已是出氣多進氣少，方才收回剜刀，似笑非笑地看向易棠：“現在離開，回去做個尋常人，安生過日子。搭檔一事我就當你從未提及。”

易棠睜大眼睛。

卻見他笑意盈盈，一副看好戲的模樣，仿佛在說：知道你受不住，趕快走吧。

觀他如此态度，易棠也是想轉身就走。

她卷入此事，全因努爾汜将易家繡莊一道算計進去，宋芸托她代管信件，曾叮囑她需在北邕使臣鬧事時指控其罪行，防其生事。

如今事情解決，她自然能離開，至于搭檔，聽謝年祈話裡的意思——不能作數。

如此想來，打造情報站這件事上，皇城司這棵大樹她抱不住了。

正準備另尋辦法，系統的電流聲嗞啦響起。

【恭喜宿主推進情報事務】

【任務獎勵入庫：300點貢獻值、自選密碼刺繡教程】

系統語速飛快，易棠有心抱怨這種時候結算，它接着發布任務。

【支線任務情報線索：和謝年祈保持盟友關系】

她腳步微頓，僵在原地。

“怎麼，不走了？”瞧見她停頓，身後的人出聲，笑意更濃。

刑房内還未清洗，血污斑駁，痕迹半幹，空氣中的氣味腥臭難聞。

她今日穿件月白色衣裙，裙擺早已染上血漬，每次靠近這人，她總會沾到别人的血。