回到鳳鸾宮，明姝望見常兒身着披風，在廊下等她。明姝朝她點點頭，後者當即跪拜謝恩，神情十分動容。
明姝别過臉去。
一面是心虛，另一方面，她想起來蕭以鳴所說的話。常兒心思不純粹，她還是少接觸為好。
一夜輾轉反側，明姝直到天亮才睡着，再醒來時已日上三竿。
梓鸢進來給她紮帳子，順便提起：“廂房的常才人已經被接走了。”
明姝臉色一僵，問：“承德殿的人接走的？”
“采薇閣的人帶走的。”梓鸢回答，“不過都是陛下的人。”
明姝默了片刻，才應一聲。起身坐到棱鏡前拿起檀木梳子，一下一下梳攏頭發，心中腹诽。
都把人接走了，還說不寵幸。
差點被他騙了。
梓鸢見明姝神色不悅，忙不疊問：“昨日陛下都同娘娘說了什麼？”
“沒什麼。”明姝掩唇止住了一個呵欠，“他愛寵誰寵誰。”
梓鸢一下便明白，皇後娘娘這是吃味了。
“那日娘娘和陛下鬧了不愉快，才叫她乘虛而入，今後便不會有這樣的機會了……”
梓鸢不住地勸說，但見皇後依然神色淡淡，隻好撚起桌面上的纏絲桂花絨簪。
“這是宮裡新送過來的。再過些日子，就到了桂花開放的時節了，這簪子也算應景。”
明姝接過，拿在手中看了看，金黃細絲的花瓣看起來十分逼真，賞心悅目。
隻是她想起了什麼，将纏絲簪子放回妝奁盒中：“不戴了。再過一個月，就到了為先皇後遷牌位的日子，眼下不宜太過張揚。戴些玉簪子就好。”
梓鸢照做。
時近十月，禦花園裡的規劃漸次開了。鳳鸾宮庭中也有一棵桂花樹，香氣馥郁。待花開得正好，明姝讓人做網去收，放在園子裡曬曬，便能做幾籠糕點。
鳳鸾宮的廚子經過明姝的指點，做出來的桂花糕甜而不膩。
明姝望着錦盒裡的白糯糕點，歎息道：“可惜姑姑不在。”
“先前桂月嬷嬷說宮裡有人。”明姝望着在寝殿裡擺弄藍釉花瓶的梓歸，“這糕點能送出宮去嗎？”
梓歸放置好手中一截桂花枝，才轉過身，就聽皇後兀自改口：“算了，過了兩日再送到，也吃不得了。”
“娘娘，可以送。”梓歸上前端起桌上的一碟糕點，“半日就能到。”
明姝面露詫異：“送出宮也這麼快？”
梓歸朝她點頭。
有了梓歸的這段話，明姝的心情莫名地愉快起來，她望着還熱乎乎的糕點，繼續道：“還有一些，送給宮裡常才人，她先前生了病，看看如今痊愈了沒有。”
“再做一些，送給九公主。”明姝勾着手上的護甲，輕聲道，“再想辦法送給雁回公子，隻當是為他餞行。”
在梓鸢出聲前，明姝先開口截住她的話：“我相信你們定能做得不留痕迹。”
“娘娘的心願，奴婢們可以理解。”梓鸢望向窗外，猶豫着道，“先前沒告訴娘娘，常才人昨日病故了。”
“病故？”
“采薇閣的人已經在收拾了，連東西都燒了大半。”梓鸢确信地朝她點頭，“想來是先前那一場熱症來勢洶洶，人才沒了。”
明姝蹙起眉，難以置信地反駁：“可是那隻是一場小病，太醫也來看過了。”
梓鸢搖搖頭，斯人已逝，再說這些已是徒勞。
隻是片刻工夫，明姝再望見桌上的糕點便沒了食欲。過了一會兒，梓鸢默默地上前收拾碗碟，明姝支着腦袋，語氣低落：“看看她被安置到哪裡去了，派人送去，也不枉——”
這後半句，她說得有點吃力：“主仆一場。”
不久前還見着活蹦亂跳的人，如今卻隻剩下黃土枯骨。先前覺得人世無常，卻沒想到這麼無常。
宮人端上來的午膳，幾乎又原封不動地撤下去。梓鸢不由得歎息，她先前不告訴皇後，就是怕皇後多心。
“常兒……這名字多好，怎麼就會遇到這種事呢？”
明姝兀自喃喃，身旁人說了什麼話，她都沒聽進去。
她不由得去想，倘若那日沒有那麼着急地讓常兒離開，再許她在鳳鸾宮裡靜養，常兒興許就不會那麼倉促地就走了。
隻是這些都沒法再彌補了。
時已入秋，天色很快黯淡下來。梓鸢再次将幾乎沒怎麼動過的晚膳撤下，就聽見外面傳來馬公公的聲音：“陛下很快就過來。”
梓鸢朝裡頭望了一眼，壓低聲音：“娘娘如今正傷心呢。”
夜色四合，秋風從窗沿鑽進來，掀起陣陣涼意。視線中突然出現一隊提燈的宮人，明姝還沉浸在常兒的事情裡，沒注意倒是有人來了。
門口的珠簾輕響，腳步聲慢慢走近，男人的聲音中帶着幾分輕慢，問：“皇後這是怎麼了？”
這聲音在明姝腦海裡轉了一圈，終于和某個肅然的身影聯系起來，迅速起身行禮。
緩慢的腳步經過明姝的裙擺，男人掀袍落座，目光望見瓷瓶裡插着的一枝金桂，視線漸漸露出寒意。
明姝并未答話，梓鸢隻好在一旁替她開口：“娘娘……今日得知常才人過世的消息，心中感傷。”
蕭以鳴神情從先前的凜然轉而變成詫異：“為常才人？”
若說常才人無常的命運背後有推手，案桌邊的男人絕對脫不了幹系。可是他是執掌大權的帝王，絕不會将一個小女人放在眼裡。
明姝不想回答他的話。
屋子裡十分安靜，宮人們都屏息以待。男人将桌面上的插畫瓷瓶轉動幾分，拂去掉落的金桂花瓣，站起身，走到明姝的身邊。
“人沒死。”
明姝當即瞪大眼睛，先前的悲傷在一瞬間一掃而空。
“朕看着礙眼，找人送出宮去了。”
他的語氣輕松閑适，送人出宮如同掃去拂塵一樣簡單。
明姝又驚又喜，頭一回覺得他這種輕慢的語氣十分迷人。