前田家，毛利家與加藤家海陸并進，支援越後，擋下伊達成實的部隊是第一步。但真正決定戰争走向的還是小田原城與伊達政宗的對峙。東海道不像關東平原，陸上的軍隊難以大規模施展開來進行純粹的内陸作戰，因此，一旦小田原陷落，再加上海盜的海上支援，沿海的上洛途徑便能暢通無阻。屆時，他們就能直接劍指尾張和近畿。“
豐臣高吉聽着秀家對戰局的分析，感慨着不愧是數次做總大将的人。
“沒錯，東海道一旦被叛軍掌控，後果不堪設想。他們的艦隊遠比我們強大，若我們失去對東海道的控制，小田原城的援軍将難以抵達，豐臣家的領地也将分崩離析。”
秀家緩緩伸出手，指向地圖上的東海道，“甲斐山路難行，支援部隊到了那裡，後勤也會被截斷，兵力再強也會被困死在山中。所以奪回制海權，确保我們沿海的運輸和增援路線暢通，才是我們目前唯一的出路。“
“明知和伊達聯手的海盜是硬茬，卻要優先和他們海戰？你知道那些海盜的來頭嗎？你還是沒見過那些南蠻的玩意多厲害，我們現在最需要的是迅速打出一場勝仗，把士氣……”
想要插上一嘴的織田有樂被秀家冷冷地掃了一眼。那些海盜的來頭……秀家就是化成灰也不會忘掉。但他并沒有露出一絲愠怒，而是轉而向秀賴公問道：
”秀賴公，此番調度全國的大名，我是否有此戰的最高決策權？“
秀賴的目光在秀家和織田有樂齋之間徘徊，他捏緊了拳頭，衡量過後心中做出了決定。
“當然！秀家哥哥是此戰的總大将，因此，所有大名都要聽從秀家哥哥的調度。“
“有樂齋大人，還有什麼疑慮嗎？“
秀家的話音剛落，織田有樂齋的臉上顯出一絲不悅，但很快就掩飾了過去。他微微低頭，輕聲說道：“既然秀賴公已做出決定，我等自當全力配合。但還請秀家大人慎重行事，确保每一步都穩妥無誤。“
秀家點頭，面色沉穩地回應：“我知道此次的海盜比以往要強大得多，但這一仗我們絕不能輸。接下來我會親自率領主力向尾張進發，同時派人與近畿的九鬼水軍和土佐的長宗我部家聯系，在清州會和。隻有确保海路安全，我們才能沿着東海道向小田原提供支援。九鬼水軍在近畿的海域實力強大，同時，長宗我部家在土佐也有着豐富的海戰經驗，這将是我們争取制海權的關鍵。”
雖然秀家論輩分與大老們同輩，但他的舉止已經讓秀元、利政、高吉等人都将他視作了大将。衆人紛紛點頭附和，連最能說的加藤清正此時也沒有任何異議。
将一切部署完後，秀家将目光轉向了高吉，對于這位昔日大和大納言（猴弟）視如己出的養子，他語重心長地說道：“高吉……此戰的後勤就交給你吧。相信您一定能像昔日的大和大納言一樣，成為豐臣家的支柱。“
留給豐臣家的時間不多了……
然而，趕到清州的時候，等待着秀家的并不是整裝待發的九鬼水軍……隻有寥寥幾艘破敗不堪的殘船。
九鬼家并沒有等待長宗我部與更遠的島津家趕到清州……仗着自己的船隊曾是海上的一方霸主，年輕的家主九鬼守隆為了争功，竟提早與那幫“海盜“開戰……
宇喜多秀家并沒有立刻懲罰這位家主，而是等到了宇喜多家的兵馬，以及島津和長宗我部家的船隊。在接下來的評定上，自知輕敵冒進造成嚴重後果的九鬼守隆就像當年的伊達政宗一樣搞起了行為藝術，背着荊條走進了營帳……
“對于水戰失利的事，我無話可說……“
”無話可說？你不想解釋一下，你為何提前開戰嗎？“
秀家冷冷地看着這個年輕的家主，九鬼守隆甚至不敢擡頭直視秀家的目光……
“我……我輕敵……“
“你認為自己能赢，是嗎？是什麼讓你覺得你能赢呢？因為敵方隻是一群微不足道的海盜？”
秀家強壓怒火，低沉的聲音如同一條龇着牙的孤狼。
“你是不是也以為……當年攝津在隐岐島葬身大海，是因為商人不會打仗？！你遇到的這些海盜，就是如今炮轟江戶的那群南蠻人！昔日，太傅拼上性命想要給你們所有人一個警示……而你們卻自以為是地覺得隐岐島換做自己就能打赢！江戶的陷落已經證明了他們的可怕，可你還如此輕敵冒進！太傅當年的犧牲本該是我們銘記于心的教訓，可這些年來，你們到底做了什麼準備？！”
九鬼守隆臉色蒼白，羞愧與悔恨令他無地自容……他顫抖着跪倒在地上，随後竟拔出了懷中的脅差。
“事已至此……請允許我以死謝罪！”
守隆正要切腹，秀家一把握住了他的刀身，手掌上的鮮血一滴一滴地落在守隆臉上……而秀家卻像完全感受不到痛楚一般毫無波瀾。
“謝罪？你死了，這責任誰來承擔？以死逃避責任是懦夫的行為，你現在活着戴罪立功才是唯一的出路。”
守隆的脅差在一聲清響中墜落在地。秀家用另一隻手拿出了一卷文件，守隆顫顫巍巍地接過卷軸，本以為那會是對他的處罰令，然而當他打開才發現那是一張艦船的圖紙。
“小西行家（行長的嫡子小西兵庫頭）因為禁足無法出戰，即便如此，還是通過與葡萄牙的使節進行談判得到了這些寶貴的圖紙。這就是你眼中的商人之子。你還會像輕視他父親一樣，輕視這些嗎？“
九鬼守隆将圖紙小心翼翼地卷了起來，此刻，托在手中的圖紙仿佛足足有一整支艦船一樣沉重……
“九鬼家的水軍雖然已經無法戰鬥……但是研究這些圖紙的工作可以交給我們。我們一定會在最短的時間内改造出能與英吉利有一戰之力的艦船。”
秀家沉思片刻，面色稍緩，随即示意守隆退下。
他獨自登上了清州的海港，目光再次掃過殘破不堪的船隊，心中感到深深的無奈和沉重。
“主公……您今天在評定上的姿态……讓我想起了當年的老主公。奧古斯都（小西行長）一定會為你感到驕傲的。”
就在秀家為眼前困局思索對策時，明石全登的聲音在身後響起。他回過頭，才察覺到昔日在關原之戰以一敵百的明石掃部如今也已是滿頭白發。
不覺間，自己竟也變得和生父宇喜多直家如此相像了……
九郎……我現在這幅模樣……會被你讨厭嗎？
藥屋九郎從夢中醒來的時候，眼角還殘留着未幹的淚痕。
他的夢境依然模糊，但那個人的身影卻揮之不去。當那人漸行漸遠之時，他的心中總會傳來一陣刺痛。
耳邊隐約傳來的腳步聲讓他警覺地握住了脅差，他起身查看，發現屋外的來者後，急忙擦掉了眼淚。
“九郎，是我。”
“這麼晚了，大人來找我何事？是傷病複發了嗎？”
自從那晚過後，九郎再也沒稱呼過清正的名字。他有些失落，但仍舊故作鎮定地搖了搖頭，”我沒事……隻是外面正在打仗，我要出征了，可能很長時間都不能來看你。“
“怎麼突然發生戰事了……”
九郎愣了一下，起身從櫃子裡取出了一些藥材。
“你那些傷病要注意，我給你帶一些藥。”
清正似乎在猶豫是否該告訴九郎外面的事，但思忖過後，隻是含糊地說道：“有人想要自立為王，所以造反了。“
九郎本來還想問更多戰事的細節，但清正打斷了他，
“不過你不用擔心。我不會讓他們打到這裡來的。”
他的語氣格外堅定，仿佛在對九郎做出某種承諾。
”我有想保護的家，也有想保護的人。“他慢慢伸出手，但想要握住的卻并非九郎手裡的藥。
“這個人就是……“
“你放心，我會保護好熊之助和那些孤兒們，不必為他們擔心。”
九郎的眼神有些躲閃，他并沒讓清正把話說完，而是将藥包強行塞進了清正手裡。清正的手在空中僵了一下，随即苦笑着放下。片刻後，他點點頭，說道：“那我走了，等我回來。”
九郎勉強擠出一絲笑容，輕聲道：“保重。“
去往加賀的船上，活躍氛圍的福島正則又一次問起了清正那位神秘夫人的事……因為清正的身上多了一個奇怪的護身符。
福島十分納悶，好好的香囊怎麼一股草藥味。看着護身符上張牙舞爪的線頭，福島正則确認了一件事——清正這位神秘的夫人不是很擅長針線活。