“我早就是個該下地獄的人了……現在開戰的三個國家都有無數人盼着我不得好死。但是啊……老先生，我的命還不是你能取的！”
這些刺客使用的也是一種刀術，更棘手的是，他們對倭刀術十分熟悉，曾因身手不凡替宇喜多直家擋下刺客的小西行長如今竟在與刺客的搏鬥中落入下風。一籌莫展之際，和他同樣商人出身的曹太郎竟抽出雙劍加入到了戰鬥中。
“曹太郎，你身手不錯，但你也不是他們的對手。”
行長認得那種叫繡春刀的武器……那位木雕師是一名錦衣衛。
“放心，你我都死不了。在大庭廣衆下想要刺殺一個人絕對是最糟糕的計策了。一旦被發現就會引起全城的注意……援軍很快就會來。“
曹太郎的話讓原本仍能專心迎戰的小西行長臉色大變，一個失神讓他臂上徑直挨了一刀，若不是曹太郎替他架住第二刀，他的胳膊就該移位了。
“不好……他們不是來殺我的。“
援軍趕來後，木雕師和他的同夥們也迅速撤離了現場，而小西行長則是心急火燎地朝本丸奔去。果不其然……等待着他的是一陣來自天守的爆炸聲……這聲爆炸很快就被街道上的鞭炮和煙花淹沒，他加快步伐，飛快地沖上天守閣頂端，映入眼簾的隻有一地打鬥的痕迹以及不知何人的血迹。
“少主！“
他四處查看着天守閣内的情況——現場被那群錦衣衛處理得及其幹淨，守衛被不知不覺從後方偷襲，連幾處暗哨也不知被拖去了何處……
早在文祿之役，他便聽說過大明錦衣衛在朝鮮的活動，也偶爾聽聞過他們的手段……他無法想象這座天守閣内到底發生了什麼事，最糟糕的是，自己雖然一直在和明國互通往來，卻對這次錦衣衛的行動一無所知。
“報告……并未在天守閣内發現宇喜多中納言。他此刻或許在别處？”
“傳令下去，封鎖全城！”
就連欺君之罪尚能淡定處理的小西行長一時間失去了往日的冷靜，當他的屬下勸他趕緊離開天守閣時，他竟喝退了幾名護衛，然後把自己一個人關在了這個随時還可能出現錦衣衛的天守閣裡。
确認四下無人後，行長近乎崩潰地跪倒在了案前，那枚被他小心翼翼藏在衣服裡的十字架從領口滑落，他将十字架握在手心，又貼在心口的位置，卻不知自己該祈禱什麼。
迦樓羅因為自己吞下的蛇，最終被蛇毒反噬……
他說不清自己到底是在什麼時候露出了破綻，讓明軍得知了不該知道的情報……倘若少主真的是因為自己長期和大明暗中聯系而遭遇了不測……這确實是對他而言最為殘酷的報應了。
他緊攥着十字架，想要呼喚上帝，想要懇求上帝寬恕自己那些足以讓他下無數次地獄的罪行，但當他顫抖着開口，用哽咽般的聲音呼喚的卻是另一個名字。
“八郎……”
像是為自己的罪惡感到悔恨般，他的淚水一滴一滴落在了地上那攤血迹裡。
另一方面，聽說行長遇刺而趕到二之丸的宇喜多秀家則撞見了趕着去天守閣的曹太郎。兩人才一見面就同時問起了行長的去向，場面一時有些尴尬。
“他擔心你遇刺，去天守閣找你了。”
如果沒找到的話……情況應該會很糟糕吧。
曹太郎忍住了沒說下句。
“我在天守閣遇刺的時候，一位年輕的忍者救了我……隻是，恩公擊退刺客後就已經不知去向。”
秀家提起那位恩公的時候，曹太郎故作驚訝地應了一聲，實則對這件事并沒有感到太多意外。
事後，幾座倭城近乎同時傳出高階将領遇刺的消息……雖然他們有的與刺客搏鬥中負傷卻保住了性命，有的通過影武者逃過一劫，有的則通過忍者的保護保住了性命，但這件事對于倭軍的士氣是不小的打擊。
暗殺事件不久，小西行長将曹太郎單獨邀請到天守閣，他屏退了旁人，随後重新審視起這位與大明國做生意的堺商。
”曹太郎。我有話要問你。你是何時将情報洩露給他們的？從南原城那次開始，還是更早？“
曹太郎自知在這位專業人士面前演戲隻會顯得欲蓋彌彰，索性把話直接挑明。
”有什麼不好麼？南原城之戰減少路上遭遇的抵抗，把壓力分散給其他幾路兵馬……此次暗殺事件下來，原本那些說你通敵叛國的聲音也消停了許多。“
“有些情報一旦交到别人手裡，他們會如何利用，都不會在你的控制範圍之内。希望你知道自己在做什麼。”
小西行長湊上前去，以近乎警告的語氣說道：“如果隻是為了三成……此來隻要完成太閣交代你的任務就好，别做多餘的事。”
曹太郎聽聞，露出一絲略帶諷刺的笑。
“我沒聽錯吧，小西攝津守居然告訴我要做好太閣交代的任務？如果南原城的百姓沒被遷走，太閣讓你屠城，不論男女老弱，包括和茱莉亞年紀相仿的孩子也一個不留，你便會舉起屠刀認真地去做嗎？”
這番紮心的質問讓小西臉上的神情更加複雜。曹太郎和納屋助左衛門一樣都是曾有機會成為武士卻斷然拒絕的堺商。他們低微的身份從未削去他們的傲骨以及反抗強權的勇氣……相比之下，早已擡升為武士身份，甚至一躍成為大名的自己，為了保住現在所擁有的一切，卻屢屢不得不向更高的權力屈服……必要之時，連同心中的信仰也成了可以拿來明碼标價賣出去的貨品。也難怪就連曹太郎這個商人也可以如此挖苦自己。
但對于這些挖苦和嘲諷，他早已習以為常。在他心裡還有比這價碼更高，更需要保護的東西。
“我會去做。我吞下的蛇，早已足夠讓我毒發身亡，死後連灰也不剩……所以盡管嘲笑我吧……但我必須提醒你，“
向來和氣生财，以笑面示人的小西行長以一種前所未有的，摻雜着暴怒與狠辣的神情瞪了曹太郎一眼。
”不管你還打算怎麼做，如果少主有個三長兩短……你就别想活着回去見三成。“