不同于最初來到沙漠被熱得不輕，眼下，蕭炎身懷異火，已不再畏懼天空上高懸的熾日。一路行走，已是頗為悠閑。
當然，他背上還背着足有他自己那麼高的玄重尺，一路上吸引了無數路人的目光，不過蕭炎慣來我行我素，與他無關的路人如何作想，他是一眼不會多看，也不會在乎的。
逐漸靠近塔戈爾沙漠的邊緣，泥土與沙漠的交接之處逐漸會出現幾朵青色草葉點綴，星星點點，猶如初春的荒原。雖然還是頗為稀少，不過比起沙漠之中那千篇一律的金色黃沙卻無疑是要順眼了許多。
小隐隐于山，大隐隐于市，沙漠邊境的城市已經足夠偏遠，失去實力的冰皇海波東隐居之地确實正在這城市之中。
前代加瑪帝國十大強者之一，冰皇海波東，為人性子孤僻自傲，擅長冰系鬥氣，曾經一怒之下，冰封了整整一座城市。然而後來卻逐漸消失在公衆眼中，杳無音信——原因是得到了一張異火殘圖（藥老認證為淨蓮妖火），吸引了美杜莎女王的注意，雖然僥幸逃脫保住了生命，卻中了蛇之封印咒，不僅身體急速衰老，實力也被封印到了鬥靈級别。
……嗯，當然，現在來說也不算什麼大事了，甚至可以自誇一句幸運兒。因為美杜莎女王的受害者已經喜加N了，不乏比當初的海波東要強的鬥皇。
後面這件事蕭炎是在為海波東解除了封印，與海波東簽署了保镖協議之後才知道的（當然實際上煉制解除封印破厄丹的真正煉藥師是藥老）。
他像是聽天書故事一樣聽海波東跟他科普了美杜莎女王千裡追殺丹王古河外加多個鬥王鬥皇強者，把所有人打得落花流水，一直殺到雲岚宗才被阻攔住，最後施施然離去的爽文故事——對美杜莎女王來說的大爽文。
“是和那位陛下接觸了一下。”因此，在海波東問起他與美杜莎女王是否有過交集時，蕭炎輕描淡寫的帶了過去，很是營造了一番自己高深莫測的形象，“僥幸保住了小命，不然的話，老先生也是見不到我了。”
“了不起，竟然能從那女人手中活着回來，并且似乎毫發無損，當真是英雄多出少年輩啊，我想，這加瑪帝國年輕一輩的巅峰人物，恐怕非小兄弟莫屬了啊。”聞言，海波東頓時咂了咂嘴，驚歎不已。
蕭炎淡淡的笑了笑，對于海波東口中所謂的巅峰人物表現得不置可否。
旁人不知曉美杜莎女王為何高看他一眼，但蕭炎自己卻是心知肚明的。再說……見識過鬥王，鬥皇，乃至于鬥宗風采的人，怎麼會因為區區六星鬥師的實力而滿足呢？
還有兩個月，便是他與納蘭嫣然所約定的三年。
蕭炎并不畏懼納蘭嫣然——若是連同齡人都比不過，他也不必惦記着在鬥氣大陸争出一席之地了——但雲岚宗勢力龐大，他必須要為家族着想。因而，他特意與海波東做了交易，在他上雲岚宗之時，海波東需要保護他，威懾雲岚宗。
這麼規劃嚴密的時候，蕭炎是沒想到自己一回到石漠城，就見證了大變故的。
……
“墨家，”蕭炎猝然起身，臉色冷的可怕，“别人懼怕他們，我卻是不懼怕！”
沙之傭兵團妄圖吞并漠鐵傭兵團隻是小事，前者如此嚣張跋扈，無非是得了墨家作為依仗，覺着漠鐵傭兵團沒有足夠支撐起傭兵團的後台，能夠好生欺壓一番。但在蕭炎回歸，将他們統統痛揍一頓，骨靈冷火祭出的陰冷氣勢都會讓整個傭兵團在一秒鐘之内學會謙虛謹慎審時度勢。
更大的問題是……青鱗被墨家抓走了。
據海波東回憶，墨家專注于研究一些不合于世俗常理的移植術。無論是魔獸強健的爪子或者骨骼，還是有着奇異器官的人，将這些東西挖出來，安在自己人身體上，大漲實力的同時也将将自己人搞得人不人鬼不鬼……那麼擁有碧蛇三花瞳的青鱗為什麼會被抓走還用思考嗎？
就算是不考慮青鱗，蕭炎聽着都覺得挺變态，何況還觸及到了自己認識的朋友。蕭炎氣得不輕，他并不是什麼救世主，但青鱗被他納入保護的羽翼下，就像是保護鯉兒。一如鯉兒沒有人管，若是他不去救青鱗，也沒有人還會去管無依無靠的小姑娘了。
也許有一天，鯉兒也會遭遇這樣的一切嗎？
蕭炎不敢想，更不敢深想。
人總是這樣，被自己的底線所綁架。
隻是……倘若不借助藥老的力量，蕭炎自己根本沒有追查墨家的能力。墨家的背後站着雲岚宗，對蕭炎，乃至于蕭家來說，都是一個龐然大物。此類大宗派，最是在意面皮，區區墨家算不得什麼，但雲岚宗的體面卻不容觸及，可以想象，若是動了這一手，後者一定會拼了命的報複。他雖然知道自己要上雲岚宗赴三年之約，遲早要走向敵對面，卻也不至于這麼急。
為此，蕭炎不得不提高了籌碼，用（由老師出手）為海波東煉制複靈紫丹恢複實力的條件，換海波東在他身邊保護他一年——也可以理解為一年的打手，然後自己披上黑袍，拜托老師用靈魂之力為他掩去身份，依靠藥老借助他身體所發揮出的半個鬥皇實力，做了雙重保險，才找上了墨家。
原本是想悄無聲息的救走青鱗，但溜進去竊聽了一番，墨家看守太過嚴密，時間又緊急，他隻能肯定青鱗人還安好，卻并不知道在哪個密室裡，來不及細細搜查，隻得當衆砸場子。
在墨家成立墨盟的典禮上再次見到納蘭嫣然的時候，蕭炎蒙在掩飾身份的黑袍裡，已經平靜了許多。
雖然說幾日前，在鹽城乍然撞見納蘭嫣然的時候，蕭炎冷靜不了一點，差點當場破功，但也正是那一遭給他做足了心理準備，讓他現在能夠端住形象，至少不會暴露出明顯情緒被察覺出異常。這三年時光對納蘭嫣然也許是短暫而輕松的，但對蕭炎來說，卻是無數次在生死邊緣的掙紮。人皆有攀比之心，他今年才初初到了十七歲，在鬥氣大陸過了成年禮，實際上都算不得一個成年人，能咽的下這口氣就怪了。
不過事有輕重緩急，當前排名第一的事情還是要找到青鱗，稍晚一點，小姑娘可能命都要沒了。
念及此事，蕭炎下手沒有絲毫容情。缭繞着蒼白火焰的手掌輕輕一劃，猶如一把鋒利的刀刃，沒有絲毫阻礙的從墨承手臂根部劃了過去。他并沒有煉化骨靈冷火，但藥老附身于他身上，又将掌控權全權交給了他，他便也能夠使用老師的異火。一瞬間，手臂從這位叱咤風雲的墨家大長老肩膀處脫落而下，掉落在鮮豔的紅地毯上，沒有一滴鮮血，隻有被火焰燒焦的焦黑痕迹，卻也足夠刺激眼球。
突如其來的斷臂之痛讓墨承的臉龐驟然間扭曲在了一起，看起來猙獰而恐怖，蘊含着難以掩飾的痛楚的凄厲慘叫聲從其嘴中傳出來，其嘹亮凄厲之情讓大廳中的所有人心中都泛起一股寒意。
沒有理會墨承那宛如瘋子般的嘶吼，黑袍人的聲音依然是年輕平緩，淡漠到不似凡人的姿态，好像适才剁下墨承一臂，将數十個墨家人凍成冰雕的狠辣行為都與他無關一般。
“我再說一遍，把那個叫青鱗的小姑娘……交出來。”
貪婪會湮沒人的理智。
便如此時的墨承，墨家家主都想去放人了，他仍然攔着不許，分明性命都被捏在蕭炎手裡，能不能活過下一秒還是未知數，卻還惦記着要青鱗的眼睛來成就自己的宏圖霸業，絕非一句“作死”能夠形容。
其他人可能還不理解，但對于知曉碧蛇三花瞳存在的蕭炎，卻唯有嘲諷了。
放棄與這老家夥再度糾纏，也是擔心墨承将碧蛇三花瞳說出來（雖說考慮到墨承還想要青鱗的眼睛，這個可能性很低）但蕭炎不能賭，當機立斷決定殺掉墨承。
雲岚宗的人試圖阻攔，但顯而易見的攔不住，反被藥老附身掌握有鬥皇實力的蕭炎打成重傷。在做這個決定的時候，他就已經做好了跟雲岚宗對上的準備——反正三年之約遲早的，不差這點。
既然做了決定，他就絕不會過多躊躇，一味做到底便是。
倒是納蘭嫣然一直以來身為雲岚宗宗主的弟子，所見到的人都會對雲岚宗無比尊崇，還是第一次被如此無視，一時無法接受，寒着俏臉：“這位大人，你今日這般舉止，是在向雲岚宗挑釁麼？”
黑袍輕輕晃動了一下，似乎能感覺到布料相隔處冰冷的目光。
“這位小姐，你此時這般作态，是在表示保墨承的決心嗎？”
刻意的對稱帶着諷刺，跟在接對聯一樣陰陽怪氣。