去山上的路并不算遠，不過要路過一片玉米地。深秋的玉米杆已經枯黃，一些稭稈都被人踩下來，淩亂地倒在地上。

走在前面的宋均然突然改變方向，從旁邊一條小道往玉米地裡鑽，還轉過身來叫今棠：“走這邊。”

宋今棠停住腳步，“為什麼走那邊呀？”

“呃……這邊有小道，鶴哥兒在這邊休息，我們過去接他。”

今棠沒多想，跟上去走了幾步，四周的玉米杆擋住了不少陽光，不但視線受阻，連前面的場景都不太看得清。

宋均鶴都搬不動柴火了，怎麼還會特地跑到玉米地裡休息呢？

望着前方埋頭往前走的宋均然，今棠忽然有種不好的預感，準備偷偷掉頭就走。

她方才轉過頭，宋均然立刻就發現，連忙過來拽住她，“你去哪！”

“你放開我，我不從這兒走。”

今棠拼命掙紮着，宋均然不說話，手卻越抓越緊。雖然不知道他葫蘆裡賣的什麼藥，這反應肯定不會是好事，宋今棠想也不想，一口就咬上了宋均然的手。

宋均然吃痛地喊了一聲，“娘！娘，你們快啊！”

今棠下口狠，力大得幾乎要咬下他一塊肉。宋均然疼得放了手，被今棠一把推倒在地，嘴裡卻不忘喊着朱氏。

他的喊聲果然招來了不少人，今棠瞥見玉米杆後有身影閃過，她撒丫子就往外跑，還在口裡喊：“村裡來壞人啦！有壞蛋！”

眼見要跑出玉米地，旁邊突然竄出來一個人，正好拽住了她，一手就捂上了她的嘴。

來人的力氣大得可怕，一手勒住她的肚子，直接把人抱了起來。宋今棠手腳并用地掙紮，可惜在絕對的力量面前，她的反抗簡直就是在給人撓癢癢。

強烈的絕望幾乎席卷了她的所有理智，她不停地摳抓着捂住嘴的那隻手，嘴裡發出不間斷的嗚咽聲，恐懼而落下的淚水快沾滿了她的整張臉。

忽然間，肩頸處傳來一陣劇痛，被玉米杆遮住的光線越發暗淡，她眼前一黑，便暈了過去。

那日來過宋家的柳娘子從玉米杆的陰影裡鑽出來，看到昏迷的今棠，往裡走了幾步，對朱氏說：“哎喲，娘子，你家這侄女可真是不聽話，那可是去我們柳府做丫鬟，又不是讓她去受苦，都這麼不情不願的，要不是看在張老爺的面子上，你這單生意，我都不想做了！”

朱氏正抱着哭得傷心的宋均然在哄，還要抽出空來回答：“娘子費心了，不過這不是把這丫頭抓到了嗎？你放心，帶回去你們盡管調教，我們宋家一句話都不會說的！”她嘿嘿笑完，小心地提了句，“那剩下的銀子……”

“放心，我早就準備好了。”柳娘子把剩下的影子塞給朱氏，和打暈了宋今棠的那個大漢一起把孩子放進麻袋裡，背着就離開了。

拿到錢的朱氏别提有多開心了，捧着銀子又是親又是蹭的。

坐在地上的宋均然舉起自己被咬出血的手，眼角還沾着淚，弱弱地喊了聲：“娘……他、他們要帶宋今棠去哪？”

“去哪兒你就别管了，咱們現在啊，有銀子送你去私塾了。”

“可、可是……”

“可是什麼可是，難道你以後不想當舉人老爺了？宋今棠那丫頭片子能換點錢給你讀書，是她的福氣！”

宋均然沒讀過書，可他見過舉人老爺有多風光。他聽村裡的夥伴們說，張誠老爺考上舉人後，可以天天吃肉呢！

那不就是說明，他以後成了舉人，也能吃肉嗎？

想到這兒，宋均然心裡的那一絲愧疚頓時煙消雲散。他娘說得對，宋今棠隻是個丫頭片子，家裡的姐妹賺錢給兄弟用本來就是天經地義的事！

“娘，那到時候二嬸他們找宋今棠的話，我們該怎麼辦啊？”

朱氏道：“娘現在帶你去隔壁雲水村找古家的人交束脩，不管别人怎麼問，你就一口咬定今天和我出村子了，沒有見過宋今棠，聽見沒有？”

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宋均鶴把柴火背回家的時候，看到院子裡的地瓜都洗幹淨了，正放在外面風幹。

他把背簍裡的柴“嘩啦”一下掉進柴堆，跑到西屋就喊：“娘，我餓了，我想吃東西。”

盧秋月正好把衣服的補丁打完，用嘴咬斷絲線，笑着說：“好，娘給你煮地瓜粥。”

她去挑了兩個地瓜，放進鍋裡和米、水一起煮。煮出來的地瓜熟到爛，一撚就碎，浸到白粥裡，一鍋粥立刻被染上紅薯的香甜。

把粥舀出來，盧秋月叫孩子們過來吃飯，“鶴兒，快把棠兒一起叫來喝粥了。”

宋均鶴聞到香味就鑽進了竈房，聞言一愣，“棠兒不在家嗎？”

盧秋月将才反應過來，已經有一會兒沒看到小閨女的身影：“棠兒之前不是在院子裡洗地瓜嗎？”

“沒有啊，”宋均鶴疑惑，“我回來以後沒看到她，還以為她去偷懶了。”

心裡浮現出一股不好的預感，盧秋月端着碗的手有些發抖，“你是說，棠兒一直都沒有和你在一起？”