“噓，乖一點。”林理枝豎起手指，輕輕抵在嘴唇上。

光天化日，朗朗乾坤，下人們都在做工，屋子裡沒人看顧，翻進來兩個蒙上頭臉的綁匪，把病号敲暈了套上麻袋就走。

談若桑帶人回來的功夫，林理枝和虞聞星已經一邊一個，把綁來的人男女分列，每人臉上都帶着相似的病容。

林理枝帶回那塊玻璃渣後，一場疫病就以迅雷不及掩耳之勢襲擊了城市，連周家大宅都無法幸免。

周老爺還沒待對談若桑出手，就先病倒了，房間裡每天都有十幾個醫生進進出出，卻依舊肉眼可見地衰弱下去。但他有錢有權——這兩樣就足夠他吊着命，狀況好時還能下地走幾步。

但有人已經私下裡給周少爺送了信，話裡話外都是他父親恐怕将要不好，氣得周老爺連夜叫人把那封信追回去，但終究還是在多方阻攔下晚了一步。

下人們命賤，隻能靠意志力和土方子強撐，幾天過去倒下了一片，小病依舊得強撐着幹活，房間裡全是醋和艾草的氣味。

林理枝帶着虞聞星打劫都要精挑細選，疫病一旦發作就來勢洶洶，隻是在涼風裡吹一會，竟然就有人發起了高燒。

林理枝和談若桑都是輪回的資深擺渡人，點數後少說也有兩位數的零，虞聞星卻是确确實實的新人，被趕回消毒過的房間待着。

這是她們第一次見到姨太太背後的勢力，那些人穿着白大褂，卻顯而易見地與家庭醫生們區分開來，先是遠遠看了看那些人的臉色，又掏出各色器材測試了一番，最後皺着眉毛說自己要帶走幾個人。

談若桑嗤笑道：“這是那老東西的财産，你們找他商量去。”

“你最近不是和他鬥得如火如荼嗎？這點權力都沒有？”那群人中推出一個人發問。

虛假的平靜被打破，火藥味四濺，林理枝知情識趣地把自己藏起來，抱着吃瓜的心态看這一場交鋒。權力場上就是看誰更能裝，即使這個身份是他們看着長大的，背後的人一朝失勢，依舊是該利用就利用，該抛棄就抛棄，絕不手軟。

談若桑鎮定地反駁道：“我可還沒把賣身契全捏在手裡。”

兩方人打過一遍機鋒，談若桑還是松口放了人。

“藥多久能出來？”

“很快。那幫外來的孫子看來是不知道城裡是誰的地盤，手裡有兩個兵就把自己當自古以來的主人了。”

“林理枝，”談若桑喊她，“地圖畫出來給他們看看。”

城中布局直來直往，地圖并不難記，隻是少了方位。實驗室藏在一座倉庫裡，目标也顯眼，那幫人收了圖，摩拳擦掌地準備找事，終究還是流露出一點屬于長輩的溫情，叮囑了談若桑幾句注意安全，殺不成人多帶點資料回來也行，就紛紛離開了。

“能信嗎？”木門隔音不怎麼好，外面的動靜聽得清清楚楚。虞聞星推門走出來，被他們帶走的全都是抵抗力尚可的，剩下的人已經在寒風中加重了症狀，看起來是個普通的流感，如果不是額外留心，誰也想不到會有這麼嚴重的後果。

談若桑收斂了那副趾高氣昂的神情，脫離演戲的狀态後，整個人都肉眼可見頹喪下來，連挺拔的背都微微垂下。她用染着幾分疲憊的聲音道：“能信。地主想着壓迫和剝削，外來者想着侵略和占領，到頭來關心人民的，居然隻有這些擁兵自重的軍閥。”

“這是曆史走了岔路的樣子。”林理枝說。

“它和我們的世界真像。三足鼎立……對任意一方都是難受的，但對百姓而言，又何嘗不是一個喘息的機會呢？”談若桑伸出左手，虛虛按了幾個和弦，“一念之差，蝴蝶煽動翅膀，海上掀起風暴。輪回想告訴我們什麼？又帶來了什麼？它是試煉、篩查，也收納那些破碎的世界，它們失去了自主發展的能力，需要外來者的幫助才能前進。”

周家大宅注定毀于烈火，周老爺則命喪于軍閥之手。一個勢力在這片城中被抹去，于是僵持結束，軍閥與侵略者分出勝負。世界的進程被人為推動，世界無限倒帶，最原本的模樣中，有人察覺了這一場瘟疫嗎？

它會平等地毀滅所有人。

不知道軍閥們做了什麼，但半個月後，一種白色的沖劑在城中的藥店上架售賣，對這次流感有非同尋常的治療作用。即使最窮苦的乞丐也懂得可持續發展，何況價格并不高，花些代價就能搞來一副。

醫生們苦苦吊着周老爺的命，直到确認這藥粉确實沒任何副作用，才敢拿來治療周老爺。幾劑下去，沉疴盡消。

新上任的管家也買了一大包，沖進湯裡分給生病的仆人，待他們稍有痊愈就拉起來繼續幹活。但仍舊有人在稍顯漫長的等待中失去了生命，可焚燒爐終究沒能建起來，那些人被草草裹上一張席子，找了個地方埋了。

虞聞星松了口氣，就連談若桑都罕見地露出一點輕松的微笑。但下一秒，虞聞星曾見過的那種詭異空間也籠罩了她，慘白的牆壁和光潔的地面，厚厚的雙層玻璃分隔開她和一具死相可怖的屍體。

那是一個男孩，被人剁成碎肉後又勉強拼起來，胸膛依舊大大敞開，能看到兩半肺和血管，除此之外空無一物。

他睜開眼睛，一縷火焰從空洞的眼眶中流瀉出來，溫和地卷過玻璃，再度将談若桑包圍。

死人，大片的死人，連擡席的仆役臉上都有病容，有人站在竈旁做飯，下一秒就一頭栽倒，在地上木木地抽動了兩下，咳出一口血。