卻說抱刃親自囑咐方真靈一番，叫他下去準備。

過了幾天，衆人便聽說要開個勞什子“苦難大會”。

平時義勇隊操練，有一片大平地，因是圓形，大家都叫“大餅場”，後來叫“大兵場”。吃過晚飯，龍田鄉三百五十餘人聚在大兵場，點起篝火，團團圍坐。

隻見青石人坐成一團，長安人坐成一團，牢營人坐成一團，山西人坐成一團，慶州人分坐幾團。

方真靈分發溫好的淡酒，衆人喝罷，各自有了談興，三言兩語聊起來。

片刻遊抱刃來了，朗聲道：“衆位鄉親！”

衆人漸漸停了聲音。

“都說有緣千裡來相會，可若不是走投無路，誰又願意背井離鄉，到這龍田來？今晚這苦難大會，不為别的，就是讓大夥兒倒倒苦水，說說難處，不要憋着藏着，憋壞了自己。都說出來，心裡痛快點，今後咱們好好過日子！”

說罷朝方真靈示意。

方六哥便扶一位七十耆老，帶着一個十歲女孩兒上來。

耆老須發皆白，衆目睽睽之下倒還自在；女孩怯生生的，恨不得整個兒藏到老人後面；隻露出眼睛以上，左看右看。

那耆老歎道：“諸位鄉親，我們自合水來；這是我孫女小巧。

“我家原本踏實勤懇種地，日子還算湊合。誰知這幾年裡，合水春收加稅，秋收加稅，竟已收到了二十年後。多年積攢的家底掏空不說，還欠了許多貸。

“兒子背着我要賣小巧，去問價錢，竟隻得兩貫。那牙子說，如今家家都賣，不愁沒有貨，若我們再遲疑，怕是兩貫都沒有；又說，家有女兒，真是天幸，若隻有小子，想賣都沒有買主。

“兒子猶豫不決，回來問我。我同兒子說，這種喪良心的事，怎麼做得？咱家又不是到了絕境！恰巧族侄來信，說了龍田鄉種種好處，幹脆全家一齊搬來，我這把老骨頭就是累死在路上，換得小巧不去受那腌臜苦，也是值得。”

衆人紛紛道萬幸，誇耆老當斷則斷，來得及時，保全了一家人。

抱刃也好言寬慰，叫他們安心住下。

不多時，又上來一個漢子，抱着四歲女兒。

他初時講得磕磕巴巴，到傷心處，才全忘了膽怯，直講得淚流滿面。

漢子自山西來，到膚施時女兒已經累得走不動，是他一步一步背來的；身上隻有一鬥小米、半鬥糜子。出發之前，老母已經病死；到壺口時，妻子摔傷，為了不拖累他們，躍入黃河；否則莫說還能剩下這點，父女倆恐怕早已餓成路邊骸骨。如今父女平安，有了奔頭，全是妻子以命換來的；可合該享太平的人，卻不知葬身在哪裡，連收拾骸骨、入土為安都不能為。

衆人聽罷，感同身受，無不嗟歎。

還有一個叫吳全的，到膚施便餓暈了過去，被送到粥棚救醒。得知能有屯田的去處，他卻嚎啕大哭：來路上長女、長子被流寇殺害，幺兒失散，到汾陽時萬念俱灰，将妻子典賣，小女兒嫁賣。誰想還能絕處逢生，早知如此，就是啃草根也不賣。

衆人聽得凄風苦雨，隻覺得不曾流的淚都痛痛快快地流出來了。

有人泣道：“他的苦便是我的苦呀！”

也有人寬慰道：長途跋涉，翻山越嶺，妻女也未必能熬到；與其死在路上，不如賴活着，有了夫家，也算個依靠。

遊抱刃隻是無言，待衆人議論完，仍隻有一句安心住下罷了。

說到底，為何唯獨女人能賣出去，看看來的人就知道了——男子占七成，女子占三成。成年占八成多，老幼不到二成。

雖說路途遙遠，唯獨壯年男子更敢來；但是世道紛亂，确實老弱婦孺先遭殃。

思緒萬千之時，方真靈又叫了一人上來。一時衆人稍靜。

那人道：“我叫李嶽，自青石來。”

有人故意喊：“青石人有什麼好說的？”

李嶽隻是不理，道：“我家原有十二口人，被涼狗殺了五個，擄走了五個。”

大兵場陡然安靜；隻聽得風聲烈烈，篝火噼啪。

“那時我才滿周歲不久。大伯恰巧外出，躲過一劫，回來隻見滿屋子屍首。他說，我娘胸口被捅了一個窟窿，沒有立刻死，拼着最後一口氣，爬到我身邊，給我喂奶，喂着喂着斷了氣。我什麼事也不懂，隻是睡着。大伯回來，見娘親與我倒在一處，我滿嘴滿臉是血，還以為我也沒救了。他正要走，我忽然醒來大哭，他将我抱起來，也跟着大哭……

“大伯将我拉拔大，前年卻染了病，不肯治，将積攢的錢都給我娶媳婦，好容易撐到我媳婦懷了孩子，還是撒手去了……

“夏天媳婦生了兒子，誰知兒子生下便體弱多病，掏空家底又借了貸，治了半年，還是沒留住。因無錢還貸，田産都被收走了。”