隻有一間屋子裡亮着一盞油燈。

隔着窗棂也看得到，那燈一邊燃燒一邊冒着嗆鼻的黑煙，絕對不是什麼好油料。

而且越靠近屋舍，有股味道便越濃烈。

即便是雨露也蓋不住的氣味。

幾塊陳舊的木闆釘在一起就成了這家人的房門，門腳長着青苔，還布滿了老鼠啃食的痕迹。

“呃......啊......”

還未推開門，先聽見了門裡的痛苦呻.吟。

房内陰冷一片，柴木全部濕淋淋，炕根本點不起火。

那一點點小小火光照亮了滿牆的斑駁抓痕和血痕。

炕上兩個小孩兩個大人，全部身形細弱骨瘦如柴，竟連劉小刀的一半都沒有。

桌前還匍匐着一個人，是他點了燈。

那人兩眼上翻着，嘴角流下白沫，似乎因為什麼而很痛苦，不住地發出嗚咽和無意識的呻.吟。

他在桌櫃裡胡亂翻騰摸索着，噼裡啪啦打落了好些東西。

對于外人的闖入他好像聽不到一般，隻自顧自拼命尋找着。

那人亦是不成人形，四肢幾乎看不到什麼肉，瘦骨嶙峋趴在那裡骨架一般。

終于，他好像找到了要找的東西。

那不大的盒子被他急吼吼地撬開，打開後他看也不看便抓起裡頭黑乎乎的東西往嘴裡塞去。

那煤塊一樣的東西那人咀嚼得如同山珍海味。

他跌坐在櫃子邊，嘴裡咀嚼着，終于合上眼去——像是再也别無所求一般。

蕭晟從那人懷裡奪過那盒子，盒子裡隻一些煙灰，部分因為潮濕已經凝結成塊，時日長了又長了黴。

“灰葉子。”喻和塵不用細看也知道了那是何物。

“百香樓，裡樓，也是差不多的味道。”蕭晟想起來了。

“看來我當初猜的不錯，這不是普通的煙草料，而能讓人吸食成瘾，無法戒斷。”喻和塵記起，第一次見識這種東西的威力，是在雁北。

這人是犯了瘾，便直接拿煙灰來壓。

喻和塵走上前去，随便捏起了炕上一個小孩的手腕：“塞北人管它叫灰葉子，沅人齊人叫菘梖，情報處的資料說，這東西近些年已幾乎全然占據了草煙的市場。”

手指間，脈搏微弱，喻和塵輕歎一口氣。

“市面上已幾乎見不到其他草煙，尤其是在沅國——這裡，似乎是沅國地界。”喻和塵松開手，道。

“他...他們還是活人嗎......”劉小刀躲在兩人身後，看着床上幾乎幹屍一樣的幾人，顫顫巍巍問道。

“活着，不過活不長了。”喻和塵平淡地叙述道。

......

“我們得把這裡的情形告訴上京，缙國，必須早做防備。查處、封禁，總之絕不能讓這種東西禍害百姓。”沉默少頃，蕭晟嚴肅道。

恐怕，遲了。

村子末尾，也是一處山頭，向下望去，看得見這裡人的莊稼地。

雨幕裡，隻見漫山遍野的紫色菘梖花開得妖豔。

每一片本該種着糧食的土地都被紫紅色侵染，烏黑的血一般流淌向四面八方。

瓢潑的雨裡，它們似乎在流動，在漫延，吞噬着所經的一切一切，所過之處，寸草不生。

這裡人全部改種了菘梖，全部。

那些妖冶的花兒在風雨裡飄搖着，絲毫不見零落，反而像張着可怖的血口，沖他們笑着。

三人站在山頭，在大雨裡沉默着。

......

北缙人折返了，連夜行路，直到離開沅國地界。