風聲拍碎滑淨的卵石，衣袍獵獵蕩響

缰繩勒緊，随着馬兒高籲聲，馬背上的人迅而翻身下鞍

雲間薄光将緩緩素流照地透亮澄黃，馬兒駐足河岸，埋頭飲水。山風疾戾，吹起飲馬河的一重重波紋，輕柔吻在布滿塵垢的掌，洗淨昨日的血迹斑駁

像是慈愛的母親寬慰遠歸的浪子

謝延在深沉的倒影中仰頭，極目蒼穹

他多日郁結的煩躁在盡興的策馬奔騰中，痛快地從大汗淋漓全數傾瀉而出

秣刀在左手邊刨蹄，他撐着膝站起，遠眺迢迢原野，河對岸數裡外綿延的連帳盡收眼底

胡奴……

兩軍交戰已有數月，終以胡奴倉皇落敗結尾

然北野鐵騎兵甲不卸，飲馬河岸防守更加一重，備糧籌資的緊張程度不輸戰時

胡奴大軍看似生畏退兵，實則不過退守對岸幾裡之外，将竈起的密密麻麻，濃煙蔽日，實在拿不準哪一夜越河突襲

其能與楚軍對峙多年，仍頑強掙紮。敗兵即撤，修養回複後又卷土重來，死心不改。胡奴一族侵擾北野已久，百姓也苦戰久矣

天下一統的局勢未穩，胡奴看準時機撲上來。雖不至于說始料未及，不過大楚子民已然沉浸在天下大統的盛世，而烽火狼煙的熄止，亟待北野給個了結

身後傳來呼喊聲，楚津揚聲招呼他：“回家！阿娘親自下廚，候着我們呢！”

“來了！”

話未落，謝延擡手去拉缰繩卻落了空

秣刀聞聲，登時化身離弦之箭飛出去，把謝延甩沒影

謝延匆忙趕到時，楚津早已笑趴在馬背

“欸？”謝延又好氣又好笑，将秣刀白順的鬃毛弄地亂糟糟，“瞧清楚，哪位是平日不辭勞苦帶你跑場的？”

秣刀跺踩青草，作勢揚蹄後踢

誰知下一刻，謝延單手翻上坐鞍，揚鞭催馬，咻一下跑離好幾米

楚津這會才止住笑，忙追上，喊道：“你急什麼！”

“輸者今夜去掃馬廄！”

“好大的面子！”楚津忿忿道，“地痞流氓也賴不過你！”

“不是你常說的規矩？”

楚津語塞半刻，見着人影越發模糊，更顯焦灼：“平日也不見你願賭服輸……欸！等會兒！”

謝延哪顧得上楚津追喊，勢必把從前吃的虧一并還回去。他心裡暢快，鞭子抽響道道北風

一前一後有一搭沒一搭隔空喊話，馬不停蹄，一路疾馳奔策長街，引地行人紛紛側目

飛馳的馬兒終于在鎮北侯府正門前揚蹄，方才放縱過頭，竟忘了城街不得走馬的禁令

謝延在檻外張望兩眼，恰好碰見楚沉沙從庭院走來。趁着沒撞面的空隙，他腳尖一轉，繞道側牆

說時遲那時快，楚津正馬停階下，被楚沉沙抓個正着

俗話說的好，兄弟間應患難與共

楚津一咬牙，瞥見牆檐那抹身影，頓時喜出望外

謝延前腳才着地，後腳要起身時就被按住在原地不得動彈

下場可想而知，楚沉沙多少留了情分，好歹準許晚膳後再去清掃馬廄

杯光籌影間，雲含豫一道斟酒，一道蹙眉嗔怪：“既沒闖出禍事，此番饒了你兩個。好容易歇了戰事，撒一回野跑馬罷了，罰他們弄一身髒臭怎行？”

雲含豫嗓音雖細細柔柔，在府中卻是說一不二。她出身江南雲氏，與當今執掌江南水師的雲含章同出一母，正兒八經的高門貴女。與楚沉沙雖為兩氏聯姻，指腹為婚，卻恰是情投意合，算得上恩愛情濃。她自水鄉來，從小養尊處優，居在北野前些年頭吃了不少苦頭

楚沉沙常常懷疚，把年少的蠻橫脾氣都收斂地好，對雲含豫處處相讓，府上衆人對他妻管嚴的性子已是司空見慣

此刻他也不吭聲，受罰二人見逃過一劫，嘻笑着向雲含豫作謝，把雲含豫哄地合不攏嘴

“真是越長大越鬧騰……”她攏袖笑了半刻，言語間話鋒一轉，有意無意道，“阿延……怎麼這次還家，隻你一人？前幾日軍務繁重，未來得及問。”

謝延握筷的手一頓，還未出聲，又聽雲含豫道：“既是稱心合意的人，便早早帶回家讓師父師娘瞧瞧，被你這麼個眼界高的連誇了四封信，到底是個怎樣的玉人兒。”

楚津偏頭瞧見謝延唇角展笑，脊背陡而一麻，正欲開口調傥打趣幾句，卻聽謝延風輕雲淡一句：“時候尚早，八字還沒一撇呢……”

他說的輕飄飄，不甚在意嗤笑出聲。絲毫不顧驚怔不動的三人，兀自飲盡杯中酒

靜了半晌

“臭小子！”楚沉沙回過神來，猛拍掉筷箸，愠怒道：“你若下不定心，何故平白蹉跎，耽誤人家娶妻生子！往日隻知你混鬧頑皮，怎突生此等心思？莫不是在雀喬花天酒裡，玩壞心性，敢在你師娘面前說這些浪蕩話！今日縱是抽爛馬鞭，也教你知錯！”