有這半吊子美郎中貼身照料，我每日過得比皇帝還舒坦，身心愉悅，後半程的病好得極快，除了尚有些鼻塞乏力，精神頭兒已滿得外溢，便又靜耐不住，先是死纏爛打要沐浴，繼而邀他鴛鴦戲水，提議被他嚴正駁回，接着在他幫我烘頭發時，我又使出一招老藤纏樹，這次他威脅我要搬回清英齋，我隻好暫且偃旗息鼓，待他睡熟，再來一計夜半襲營，終于得了逞。
神仙徹底清醒過來，方才意識到中了埋伏，仰着臉斥我不知輕重。之後任憑我如何糾纏耍賴，他皆不為所動，當夜便搬去樓下西暖閣。
我自然又悄然尾随，輕手輕腳偎在他身畔。翌日醒來時，我睜眼卻隻見一片模糊，軟綿綿伸手撈他抱，迷糊糊聽得他一聲輕歎，之後便在暈沉沉中被他溫柔抱起，送回二樓。
作過第二回死，我就知曉輕重了。這回不光燒起來病勢綿綿，更是快将肺也咳穿，一連幾日都隻能比劃手勢，再不敢胡作非為，病愈也沒敢出屋見風。
江恒則告着病假貼身陪護，一應公事紮子都命莫問送到房門口，他取來東暖閣閱看，除此以外，又在屋内燒艾。
他定是在借題發揮，拐着彎罰我！他在樓底下看書，自然薰不着，我在樓上養病，薰得卧立不爽，恨不能化成隻大白鵝，将長脖子伸出去透氣，可他偏又啰裡巴嗦不許我在窗邊久站，更别提伸腦袋出去。
這夜我實在悶不住，下樓跑去武器架前，故意将槍卸了又裝，裝了又卸，頻頻瞟他。可他隻是在燈下捏着紮子，愁眉不展，對我三番五次的暗示渾然不覺。
于是我心思一轉，悄然繞至他身後，埋臉在他頸窩中輕嗅，笑嘻嘻拍馬屁：“仙兒，你好香，比艾草還香。你不會是花草神仙下凡吧？”
江恒放下紮子，反手輕撫我頭頂：“成日胡言亂語。”
“我可沒亂說。”我埋頭細嗅，故作認真，“嗯……我知道了，你是墨香樹化成的神仙，特意下凡來普度衆生。”
“墨香樹？是何出處？”江恒無奈順着話頭問。
“出處啊？記不清楚。反正西北有個傳說，說是卧雲山上有株墨香樹，樹下住着隻夜光虎。”我将下巴枕在他肩頭，隔着椅背伸手環過他的腰，“那老虎威猛豪義，每日下山專吃歹人，吃完就回山上聞着墨香睡大覺。就這樣過了百年，老虎吃滿九百九十九個歹人，功德圓滿，飛天成仙。墨香樹急了，也想跟去天上沾光。老天爺就告訴他：樹啊，你要救滿九百九十九個好人，才能與夜光虎團聚。所以，墨香樹就變成人形，普度衆生來咯。”
江恒靜靜聽完這番胡言亂語，指出漏洞：“依你所言，墨香樹功德未滿，尚隻是樹，并非神仙。”
“較什麼真嘛。”我埋臉他在肩窩裡輕拱……這神仙，香，真香，怎會這麼香？香得我早忘記練槍這茬，倒是更想哄他上樓去比劃。
江恒無奈搖頭，一指桌上的紮子：“你所聞到的墨香，應來于這紮子上。紮子由何尚書親筆，是以……”
“快打住。敗興緻！”我不滿擡頭，又掃一眼紮子，大為疑惑，“怎又要去修繕玉清宮？不是在趕巽園工期嗎？”
江恒微微垂頭，半晌不語。我又細看紮子，更不解：“祈什麼福要這樣急？五日修完？東西都運不完吧？”
“物資不足慮，玉清宮有宮觀司長駐維護，略作修繕即可。隻是……”江恒沉默片刻，譏笑一聲，“京城有疫，他卻……”
“京城有疫？”我聞言大驚，随即恍然大悟，“怪道不得我瞧見他們都系着面巾子，我還當是你怕咱倆把病氣傳開呢。這樣大的事你不說？什麼疫？莫不是咱得的這個？”
“從症狀推論，應是此病無疑。”江恒答完，複又陷入沉默。
我全沒心思調笑，又記起此前範十月報，外城不少百姓染上咳疾，至今已過去小半月，外頭的情形，恐怕不大妙啊……
再瞧那本紮子，我訝然道：“他這時候祈福，是……避災？”
“慎言。”江恒輕聲提醒。
“那誰來主持赈災？”我又問。
“尚未議定。不過已定左相與十一弟伴駕，聖駕明日啟程，内命婦自嫔位起，亦随駕前往。”江恒答。
“正事不急，跑路倒挺快。”我嗤笑一聲，心中又憂，煩躁踱步兩圈，轉去武器架前摸槍，手指在搶杠上反複摩挲，轉頭問，“覃思，要不咱……試試？”
江恒詫異掃我一眼，旋即垂眸，薄唇緊抿。
我走回書桌前，輕敲桌面，正色道：“覃思，我替你分析分析。一來，這病咱都得過，照你的經驗，短時不會再染一次，進出辦事比旁人便利；二來，我覺得這病也就那回事，燒個三五日就過了，外頭人心惶惶，應是他們不清楚個中緣由，未戰先怯；三來，你精通醫理，李潤昌是薛神醫高徒，如今又在太醫院就職，他給咱做過這樣久的幕僚，不至于使喚——”
“寶珠。”江恒打斷我，反問，“京中不乏能人，你可知為何百官皆裝病作态，默不作聲？”
這倒是問住我了。那幫筆吏屍位素餐不假，可總不至于連一個想借機争功、一展抱負的人也沒有吧？
江恒放低聲音，神色沉重：“名曰祈福，實則避禍，誰人不明？若此時自薦赈災，辦錯，自然是問責。辦妥，卻是将他置于失德，縱然有功，卻也是過。”
我幹瞪眼道：“還能這樣？”
江恒苦笑不語，眼含譏恨。
我語塞半晌，不禁白眼一翻：“呵，這皇帝當得可真舒坦。正事不幹，盡叫幹事的背鍋，活該被那幫油嘴滑舌的奸臣糊弄！”
“寶珠！”江恒急言制止。
“知道，就跟你關起門說。成成成，這事算我沒提。”我起得跺腳，轉身去提槍，“氣死個人！我出去透氣！”
說罷我将門重重一推，跨步出去，在院中揮槍一陣亂刺。屋外的冷氣分明比屋内的悶氣清爽，我卻越舞越氣悶，越氣悶越用力，隻恨不能将那看不見、卻又無處不在的東西全都挑開刺破，讓這昏沉夜色如白日敞亮。
舞過半套，我驟然停住，提槍走回房門口，見江恒依舊低頭鎖眉，面目模糊在暗沉燈光中，像一株照不見光的孤樹，分明那樣努力求存，于夾縫中頑強生長，可依然葉也長不繁，花也不能開，真叫人憋屈！
“不是啊覃思，就算會得罪他，那又怎樣？”我捏緊槍杆，手心微汗，“你也說他無兒可用。玉津園那回相王闖那樣大的禍，還不是高拿輕放？一把年紀的人，我賭他舍不得再把親兒子怎麼着。賭不賭？”
江恒眉心微動，随即又凝眉不語。
我瞧得火冒三丈，喝問道：“江七，你這輩子就是閉門念經縮頭躲禍，面兒上風輕雲淡，背着人郁悶不甘。這窩囊氣你還沒受夠？”
江恒僵着臉，暗暗捏緊拳，依然不發一言。
我提槍上前，一手撐桌，俯身逼問：“江覃思，我知你在盤算什麼。可你那傻弟弟沒長腦，這輩子指望他，那你韫椟藏的這顆珠子，藏爛了也休想拿出來！不如跟我賭一把，為自己賭一把，成不成？給句話！”
燈光搖曳，映在他眸中，明滅閃動。他凝滞的神色剛有所松動，旋即又黯淡下去：“百萬黎民，豈可兒戲相賭？”
我真被他這态度惹急了，頓槍一喝：“要幹就幹大的！賭一把！賭輸了，大不了咱一塊兒砍頭，我先替你試試那鍘刀利也不利！成不成？”
江恒低頭凝望那本紮子，白紙黑字，寫滿了九五之尊為民祈福的拳拳苦心，如此大義凜然，叫人不敢挑出半絲錯處。
“好。”江恒平靜擡頭，聲音極低，卻也極為清晰。
我也低頭望他，可豪言壯語被這般腦子發熱一秃噜吐完，驟然沉默着兩兩相望，倒有些尴尬。我忙錯開目光，轉眼瞥見身側的長槍，不禁一笑：“你瞧我這架勢，像不像兵谏？”
“慎言。”江恒無奈蹙眉，再三提醒。
“知道，就跟你關起門說。”話音剛落，冷風從背後灌來，我這才發現屋門大敞，便尴尬扯開話題，“那你說這事怎麼辦？三兒替你打頭沖鋒。”
江恒凝眉道：“且讓我思量思量。”
“好，你先定個章程，我不擾你。”我手一揮，自覺從東暖閣退出，熱血沸騰在院中繞圈，又鑽進後房讓丫頭備上茶點，親自端去。
直至深夜他尚在專注思索，我不好催擾，自去洗漱安歇，躺在床上不住遐想：如若老爹是一方節度使，我就算是拿槍指着，也得把他架上去，再肅清朝堂，平定邊疆，威加四海，萬世流芳！
這念頭剛起，我又一轉念：怪不得我朝猜防武将，咱這群武夫兵柄在手，下可斬奸臣，上可誅昏君。大梁開國之君也不正是如此？虧得老爹隻是六品又副，不然江恒納我，不就是在臉上寫着“我要造反”四個大字？
正捂嘴偷笑，我聽見樓下傳來門扉開合聲，忙攀窗一瞧，卻見江恒已然走遠，隻好躺回床上，輾轉反側等候。直到後半夜，我才感到被窩中侵來一陣冷氣，轉身抱住他問：“去哪兒了，這樣久？”
“連夜密疏一封，親自送入大内。如此一來，他不允便罷，允了，也非我自薦，而是天恩浩蕩，欽點赈災。”江恒自嘲苦笑一聲，“你罵得極好。許多事，原本有法可設，是我裹足不前，膽怯逃避。”
“話也不是這樣說，我那是激将法。”我輕捏他臉頰，“一人膽怯，二人膽壯。原先西虎幫掏狼窩，都是一群小子去，從沒誰一個人去。因為是個人就怕死，但是相互盯着，誰也不願認慫出醜，怕得發抖也得硬上。”
“我得懸黎，如得天下至寶。”江恒吻了吻我的額，“安歇吧，且看明日。”
當夜再不他話，寅時江恒便起身上朝，我在府裡到候巳時，莫問才回來傳話，說江恒得了差事，今日多半不能歸家，讓我安心閉門不出。
“什麼差？”我問。
“呃……就是跟着右相赈災。”莫問苦着臉抱怨，“王爺真倒黴，平白落這麼個苦差事，連衛王殿下都能跟着去祈——”
“你懂個屁。”我訓斥一聲，又問，“前幾日王爺叫你們系面巾子，除了這個，還吩咐過什麼？”
莫問仔細答了，我又問京中近況，略一思忖，吩咐道：“你把府中各房自管事以上全叫來，我要訓話。王副都知也請來。”
莫問依言照辦，兩刻鐘後人陸續來齊，分内外院而站，隻青箬院的沒來。我命人搬來兩張椅子請王福全一同坐着，又隔了半刻鐘，才見丹若帶着“宮廷黨”姗姗來遲。
呵，爺久不發威，這無腦刁婦又不長記性。
我立刻叫人将丹若及其心腹李嬷嬷拿住。丹若大驚失色：“你做什麼？我們可是宮裡賜下的，誰敢動我？王副都知救我！”
王福全清清嗓子：“樊夫人，張宜人畢竟是娘娘親賜，奴承蒙娘娘囑托——”
“王副都知。”我直接打斷他，“娘娘托你代管賬務，這些年你勞苦功高，王爺也都看在眼裡。隻是内院的娘們怎樣管，還是娘們管起來方便。如今非常時刻，王府無主母，王爺特囑托我代行職權，辦出了岔子，我自去請罪。王副都知要是執意攬這個責，那我感激不盡，隻是萬一府裡發起疫病，也隻能勞煩你親自去向娘娘交代了。”