再與明澄閑聊幾句軍機，得知西祁近日增兵，且與北遼暗有往來，而赤霄軍中因更戍傳言，人心浮動，全靠老爹大力彈壓。

之後，我便留下一袋藥材，便告辭回家。

這趟出來得匆忙，來不及精心備禮，故而在王府醫館薅來兩袋名貴藥材，分别帶給老爹和明老爺子。大哥和明澄一人得書一本，方小星臂有燙疤，我瞧江恒所用的燙傷膏管用，也帶回兩盒。原買了些精緻糖人，天氣炎熱，早化成一坨，隻能在定西臨時買些糕點哄樊寶駿。所幸妝奁盒裡首飾成堆，隻是玉器易碎，便抓兩把金飾，分别贈與方姨、二嫂和大嫂。

大嫂依然不露面，隻能托大哥轉送。

原先我鬧不明白，其後年歲漸長，再琢磨大哥說親前挨的那頓揍，以及老爹絞盡腦汁給他取字“慎行”，大概猜到三分。

這事在營裡并不罕見，我私底下便聽小子們說過幾人，多感同情。天意弄人，生錯男女身子，要是能換，我早與他換過，也省得陰差陽錯，平白誤多少人。

當夜，我滿腦盡是明澄的開解之言。家中一衆，就他讀書最多，自幼我便對他萬分依賴。他與江仙兒都那般斯文聰明，雖遠隔數千裡，說不準未識而神交，萬一被他說中……

可……齊大非偶，若是賭錯，我這土霸王，奈靜王半分不得，隻能像明洙那般，黯然和離，連辛苦誕下的血脈都隻能拱手送人，何苦來哉？

哎……老天怎就生我為女，生他為男？當真不公平！

輾轉許久方才入睡，似又夢見自家來了個漂亮婆娘，背挺腿長，姿儀從容，以扇掩面，在人群簇擁中款款步入新房。我猴急急跟去，西虎幫那群臭小子愣拉着我喝喜酒，硬灌下十八壇女兒紅，才好容易擺脫衆人，推門回屋，見那小媳婦端坐紅帳，擎着竹扇擋住面容。我大步上前，着急忙慌扯開扇子，卻戛然而醒，悻悻躺着出一陣兒神，方才穿衣出屋洗漱。

晨曦微明，那爺幾個尚在酣睡，方姨已早起備飯，敦石頭也醒得早，正在竈房外劈柴。

除刨宰烤炙外，我隻會泡幹糧，搭不上手，便去拾掇憨熊劈得滿地的柴火。

“勤快啊，起這樣早？嫁了人就是賢惠。”樊寶玉啧啧稱奇。

我回頭白他一眼：“咱家向來你最懶。怎地，憋不住尿？”

樊寶玉“嘁”一聲，打着哈欠去牆角雞窩，輕車熟路摸出兩個蛋，又鑽進竈房，不多時，便端着碗熱騰騰的紅糖雞蛋，正欲回屋。

我逮住問：“吃獨食？”

樊寶玉“嘁”一聲：“鈴兒不大舒服，專給她做的。”

“娶了婆娘就是賢惠。”我陰陽怪氣，“十來年沒見你孝敬我。”

“找你相公孝敬去。”樊寶玉懶得糾纏，輕手輕腳推門回屋。

不多時老爹也起身，正用早飯，他忽然問：“三兒，幾時回京？”

我幹噎一口餅，瞪眼問：“剛回來就催我走？”

“偷跑回關，還有理？”老爹訓斥。

我懊喪垂頭：“昨日沒見着老爺子，今日探望過再說，成不？”

老爹忖度片刻：“也罷，多住幾日，盡盡孝也應該。”

胖子如今已是馬軍都頭，飯後自去日常操練。老爹也披甲巡營，我想跟去逞威風，被他瞪回。

日上三竿，我才去往将軍府，先找明澄商議：“如鏡哥哥，還記得先前你教我那套花槍不？我想給阿爺舞一套，你彈月琴，大哥照舊擂鼓。”

原先明洙尚在時，自創一套花槍娛親。後來明澄依記憶教我，老爺子看後，很是歡喜。

明澄黯然垂眸：“慎行忙于軍務，恐不得空閑。”

“再忙，擂個鼓總得閑。”我眨眨眼，“我去跟他說，你練練琴，可别生疏了。”

說罷我就一陣風出門，明老爺子已端坐正堂相候。

兩年不見，他發須皆白，銳利的雙目也見黃濁，恍眼看去，似一尊紮根多年的老樹，枝幹虬結，卻已生朽痕。

我眼一熱：“阿爺，三兒好想你！”

老爺子剛開口，又不住咳嗽，半晌才平複呼吸，慈愛訓誡：“胡鬧。東京比不得邊地，你無旨私回邊關，可是要引禍。”

“三兒機靈着。”我笑嘻嘻炫耀，“靜王有處山間别院，我倆每年都去避暑，不讓外人擾。這回我安排好替身，裝病不出，妥當得很。”

明老爺子無奈搖頭。我問他近況，他倒是不憂己身，隻放心不下赤霄關，又歎武将頗受猜防，他有心舉薦樊家，卻力不從心。

我不忍見他憂慮，便連比帶劃說起西虎堂勇破賊窟一役。

老爺子撫須稱贊：“你爹這三個兒女，寶山穩重，卻少機變；寶玉聰明，心性不穩；你最胡鬧，反倒最具靈性。可惜是女兒家，不然定能建一番功業。”

女兒家又怎樣？明洙不也憑本事嬴來“小明将軍”之稱？

隻是這件舊事，自不能在老爺子面前随意提起。我再撿幾樣京中趣聞來講，見他精神不濟，便告辭去尋大哥。

大哥自成親起，便和大嫂搬去隔壁居住，隻是他平日少回軍屬營房，多半時間同麾下兵士住在營地裡。老爹嚴令禁止我往營裡跑，隻能拜托二嫂借送飯的名義，找胖子轉口信。

不多時，樊寶玉黑着臉回來，見我就訓：“鈴兒不方便，你使喚她作甚？”

我讷然不知如何答，二嫂忙在後替我申辯：“玉哥哥，走幾步路，不礙事。”

樊寶玉臉色變得飛快，轉臉溫言細語道：“快歇着，别理這黑猴子。”

小心翼翼扶愛妻進屋，樊寶玉這才橫眉冷目問：“你找大哥幹什麼？”

我将擂鼓一事與他說，這胖子竟又訓我：“你是生怕興不起浪？鼓我來擂，别去招他心煩。”

說罷他轉身就走，隻剩院裡幾隻母雞“咕咕咕”逡巡叨念。

果真是嫁出去的女兒潑出去的水？我幾時在家這樣說不上話？

好沒趣兒幹立一陣兒，我才想起胖子說“不方便”雲雲，恍然大悟：二嫂這是……有喜？

我按捺不住好奇，輕敲東屋門：“二嫂，二嫂？”

二嫂立刻開門，我忙扶她胳膊：“快躺着，快躺着，别傷着肚子。”

她莫名其妙看我幾眼，“噗嗤”一笑：“都怪玉哥哥小題大做。我這是……那幾日，肚子疼。小姑想哪兒去了？”

我尴尬頓住，進退不是。二嫂一手扶腰，一手牽我在床邊同坐下，歎道：“原先也不見這樣嬌氣，來西北三四個月，日子總是亂，肚子也疼得厲害。”

“我原先去東京也是，吃不慣睡不好，還被罰站抄書，險些疼死。”我撓撓額，“早知這樣，就帶幾張月事布回來。東京那群娘們，這東西用絲的！又細又滑，還香！”

“那可得見識見識。小姑下回托人送幾張來？”二嫂笑盈盈問。

“好說。”我爽快應。

這時，二嫂忽然湊近耳畔，低聲問：“小姑，你嫁人久，懂得多。我想問問……要是不想有，除了羊腸，還有别的法子沒？”

我先是一疑，随即臉紅瞠目，不禁縮脖後仰。

二嫂眨着杏目，誠心實意追問：“大嫂不理人，方姨又是長輩，我不敢問。玉哥哥說不急，可那東西冷不丁就破，吓得我胡亂吃藥，也不知這日子亂，是不是吃藥吃壞的。”

我窘得抓耳撓腮，支吾憋出一句：“聽說有種東西叫……蓮花杯，你讓胖子問孫七貴吧。”

二嫂認真記下，點頭道：“還是小姑見識多，我讓他問問去。”

我可再不敢跟她掰扯這些私密事，忙将話題扯開，知她娘家是鄂州水軍，曹父原先和老爹一處更戍，因而才相看中。她年紀小我兩歲，嫌“二嫂”叫得老氣，硬讓我喚她閨名“金鈴”。閑聊中，她得知我水性不甚好，還要拉我去營外河溝子裡教凫水。

這樣個活寶貝，怪不得胖子捧在手裡怕摔，含在口裡怕化。

我招架不住，尋個借口出來，又不禁暗想：霍文彥所說“郎情妾意，如膠似漆”，便是他二人這般吧？我與江仙兒，論身份，是上司與僚屬，論交情，也至多算兄弟。

敦石頭那憨子閑在院中，已劈了半日的柴。我叫他出門聯絡，看看西虎幫小子如今都在哪營，湊時間聚聚。

日方西斜，時日尚早，爺們都在外忙事，曹金玲在屋内休養，方姨在檐下納鞋。我叼根草莖，蹲在柴墩上發呆，無聊得正以花色給母雞命名，忽而驚覺一事：我在東京閑得鬧慌，怎回西北來，反倒更閑？這是我自家營啊，近在咫尺，怎還摸不着了？

我驟覺憋屈萬分，忽而想念起東京來。西虎堂好歹有支“精兵”，卧雲閣還有群“丫頭兵”，算上敦石頭、範十月、範九月、黃齊山四大将，也堪成一支親衛。

正是。有兵衆，有四将，有我一帥，背後還挾一王。我這支兵，不比他爺仨的賴！

對。回去就擴軍，将才也要挖。江懷玉性子軟，可身闆是真好，必得逼緊練。樊定邦既跟我姓，也不能閑，封它個獸軍指揮……

“不就說上兩句，怎還要哭呢？”

一道陰影擋在面前。

我擡頭瞪眼：“我幾時要哭？”

“那你哭喪個臉蹲着？”樊寶玉納悶。

我将草莖一吐：“要你管？”

樊寶玉翻個白眼：“我問過大哥，那鼓就幾個節點，好學。晚些咱去找如鏡哥，合兩遍就成。就怕你當兩年貴夫人，槍舞不成。”

“我學槍比你拿筷子還早，比劃比劃？”我霍地從柴墩上站起，叉腰俯視。

“比就比！”樊寶玉拔槍一指屋内，“取你的槍來！”

我二話不說，回屋取槍。

方姨正在竈房生火，見我二人要動真家夥，忙出來勸：“使不得呀！”

曹金玲聽見動靜，探個頭來，一雙杏目睜得溜圓，三分擔憂七分期待。

“方姨你躲屋裡去，别傷着。”樊寶玉叮囑方姨，又對曹金玲傲然一笑，“瞧你相公嬴個漂亮！”