我在清英齋前悶頭罰跪，好在江恒平日不太使喚人，除卻傳膳有人經過，倒也不算太丢人。

跪至午後，江恒似是要去前院與人下棋，自我身旁經過，駐足片刻，不悅丢下半句：“樊寶珠，你……”

然後他便離開。莫問落後幾步，低聲匆匆道：“樊淑人，你就服個軟吧！”

服軟？我都跪了還要怎麼服軟？負荊請罪？

“謝你。我跪就是。”我道。

莫問長歎一聲，忙去追江恒。

這身衣裳自昨夜淋濕，此時也隻半幹。午後天晴，暑氣蒸上來，更悶得難受。

正自堅持着，忽又聽背後一聲：“更衣，随我入宮。”

入宮？

我回頭，見江恒眉心微蹙，難得面罩煩色。

他不會是棋下半局，越想越氣，決定要去秉明皇後，把我退回西北吧？

“行。有錯我自己擔，不要牽連家人。”我低頭道。

回卧雲閣途中，丹若碰巧從青箬院出來，掩口輕笑：“喲，樊淑人怎麼弄得這樣狼狽？聽說你昨夜……哎，你也太——”

我橫過一眼，她立刻讪讪閉嘴。

早知就從浸月池後的小路走，也免得受這後院刁婦的閑氣。

回到卧雲閣，方娘垂首立在門口，面色忐忑為難。西生則直接奔出來，哭道：“寶珠姐，你到底去哪兒了？王爺他……他……”

我拍拍她肩：“沒事，我擔得住。随便找幾口吃的，我去換身衣。”

收拾停當，我便直接去府門，車已備好，隻一輛。

見我上車，江恒蹙眉看向另一側：“少言，切勿頂撞，有罰便認。我盡力保你。”

保我？他不是要告我嗎？

“青箬院……告的？”我含含糊糊問。

江恒沒答，隻低頭揉了揉眉心。

“對不住，添麻煩了。”我真心道歉。

江恒還是不回話，馬車靜悠悠行至會通門，下車入仁明殿，通傳後，皇後便宣我二人進殿。

我老實磕頭行禮，隻聽皇後肅然問：“樊氏，你可知罪？”

我不知如何作答，江恒卻道：“母後，昨夜是兒心血來潮，攜樊氏便服出行，不想人流擁擠，不慎走散。樊氏深居鮮出，不識京城道路，故而耽擱——”

“恒兒勿要袒護。”皇後不悅打斷，“我早聽說此女行止不端，在府中舞刀弄槍不說，更是擅寵跋扈，對下人動辄打罵，府中早已怨聲載道。”

“樊氏将門出身，天性率真活潑，兒喜愛憐惜，故而特許她習武消遣，略慰思鄉之情。”江恒辯護道，“她向來對兒溫馴恭謹，更從不曾對他人飛揚跋扈。望母後切勿聽信讒言，徒添煩憂。”

皇後大約未曾料到兒子會回護我至此，失語片刻，又闆起臉道：“不論如何，她既侍奉你出行，便該緊随左右。身為宗婦，竟鬧出那等醜聞，便該重重責罰！”

“兒已責罰過。”江恒又堅持道，“區區妾室，兒自能約束。母後身體欠佳，何必勞神？您若放心不下，今後兒再嚴加管束便是，萬望母後勿要為此憂心傷身。”

皇後又失語半晌，才語重心長道：“恒兒，你如今有個體己人侍奉，母後原該替你欣慰。可她若是個賢淑閨秀便罷，這樣一個……兇頑刁婦，不過占個字相近，又如何值得你——”

“母後！”江恒忽然打斷她訓話，“舊事萬不必，也不可再提。”

字相近？舊事？

我跪在地上，胡亂揣測：我隻知自己和明洙字相近，可明洙的年紀和江恒相差較遠。她雖曾嫁人又和離，但也隻聽說是一戶姓元的人家，和皇家似乎扯不上關聯。

對話至此，母子二人陷入沉默。

良久，皇後才歎道：“恒兒，你既喜愛此女，母後也并非刻薄之人。隻是她疏于禮教，侍奉你左右，又叫母後如何安心？便罰她每日進宮抄寫《女誡》，以明教化吧。”

“謝母後。”江恒跪道，“是兒不孝，後院瑣事，還勞母後親自操心。”

切勿頂撞，有罰便認。

抄書嘛，又不是軍棍。

我也重磕三頭：“謝娘娘寬厚，妾一定仔細抄，認真學！”

其後皇後便遣江恒回去，留下我去偏殿罰抄書。

既然是罰，就不能讓我舒坦，得罰站抄寫。因我已跪過大半日，多站一陣兒，倒也覺得這懲罰陰陰地磨人。虧得入宮已是申時，酉正宮門便要落鎖，隻抄了大半個時辰，便被放回。

出宮門我見馬車還在，隻江恒不在，便問候在車外的不惹：“王爺呢？”

“爺騎馬回了，專留車給你。”不惹氣哼一聲，“樊淑人，你也太能惹事。爺這樣的好脾性，早間都能被你氣得多念三遍《常清靜經》。”

我暗暗聳眉想：禍是我闖，可夜間偷溜，不也經他默許？他不近女色，又怕沒法交代，這不鼓勵我借種麼？出岔子便賴我啊？

不惹我是不敢惹，勉強賠了句不是，上車回府，先去清英齋與江恒緻歉。

他穿着一身天水碧色的廣袖袍，仙風道骨立在池畔，半晌才道：“認真領罰，勿要再生事端。”

成。今日是你仗義，我欠你一樁。

我應是，正待走，他忽又道一句：“女子本弱。母後心慈，你不必逞強。”

成。是她心慈，隻罰抄書。但我可不弱。

我告退回卧雲閣，先安撫閣中衆人，再回樓上揉膝蓋。範九月主動彙報：“卯時見女郎未歸，屬下便去西街着人尋找，可還未探明消息，王爺卻先将女郎帶回。是屬下辦事不力。”

“将帥失策，不賴士卒。”我擺手，“那幾個，挨罰沒？”

“方娘被罰俸半年，餘人罰三月。”範九月道。

“我貼補。”我思忖片刻，“九月，院裡像是有奸細，你留意留意。”

範九月應是，我又道：“還有一事，你讓十月盡力打探，崔家娘子，叫什麼名兒。”

範九月領命退下，西生取了跌打藥上樓來，替我仔細揉過，又不住怨怪：“寶珠姐，這裡不是西北，你可再别闖禍啊！”

“知道知道。”我揉她腦袋，“下回我帶槍出去，八百禁軍也照樣殺回來。”

“寶珠姐！”西生急得快哭。

“說笑呢，呆鵝。”我捏她臉笑。

這回的确大意。本來是見江恒再三忍讓，似還有事隐瞞，這才故意多方撓擾，踩探底線，不料敵形還沒試出來，自己先被亂花迷了眼，一腳踩進陰溝。也都怪那什麼霍衙内，動手在先，又仗勢欺人，空口污爺是賊。得空讓小子們去打探打探，到底是哪方神聖。

今日晚膳傳得晚，我又将閣内衆人好生安撫一遍，上樓提早歇息，第二日辰時，便又要進宮抄書。

正彎腰抄着，不出所料，扶英公主又來找茬，左右轉看我半天，挖苦道：“哼，就你這黑炭，還學合德獻媚。你就算用牛乳沐浴，也休想變得膚若凝脂！”

天老爺，你東京又濕又熱，我多洗幾回澡，怎就變成效仿那合德妖妃？你七哥那鳏夫，苦守貞潔，不近女色，你拿成帝比他，他回頭兒可要揍你。

“我就不明白，京中那樣多閨秀，論樣貌，論品行，哪個不把你比去泥裡？七哥為何偏寵你一人？”扶英喋喋不休，“真替他不值！”

丫頭，我也不明白，這不正查着？

我向來就受不住丫頭叽喳。原先在赤霄關，西生硬拉我去與王指揮家丫頭慶生，我坐那兒半個時辰就快發瘋。

這群娘們說話，毫無重點！

原是李丫頭說自家嫂子跋扈，正細數各中不是，羅丫頭就插話說自家嫂子洗壞她衣裳，又有人插嘴說自家哥哥神武不凡，今後定會取個頂好的嫂子進門。羅丫頭又把話插回去說洗衣，接着金嫂子便講起洗衣經。

李丫頭試圖把話題扯回自家嫂子身上，然而周嫂子又抱怨起自家爺們不愛惜衣裳，剛補兩日就磨壞。金、周二位嫂子便接上話，滔滔不絕抱怨自家爺們不體貼。

李丫頭隻能拉住另幾個丫頭說嫂子不是，話頭徹底扯作兩半。其後不知誰又說起哪家小子看上哪家丫頭，便又生出一個話頭。

我已然有些亂，試圖抓住其中一個，仔細聽周嫂子講補衣略要。可不知怎的，她就講到自家小兒身上，剛說他身量長得極快，忽又說起他幼時吐奶。話還未完，趙丫頭又說自家幼弟拉屎臭出三裡地。

我放棄這邊話頭，去細聽壽星王丫頭那邊，她們正說到誰被揪辮子，衆人義憤填膺間，話題忽又變作西北風幹物燥，不好養頭發。羅家丫頭便誇自家嫂子是南方人，膚白發黑。

我這就鬧不明白：她方才不還說自家嫂子各種不是？

于是我又轉向去聽另一個話頭，吳嫂子正抱怨自家爺們打老婆。這我可來精神，可她忽而又說爺們隻是憨，有話不會好生說，急了就動手。正有人勸她好生過日子，劉嫂子忽就抹起淚，說昨日小兒不服管，她不過多說兩句，就遭漢子吼罵。其後那邊就你一言我一句，一忽兒抱怨，一忽兒又說總比誰家的強。

我終是忍無可忍，暴喝一聲：“到底要去幹誰？說清楚！”

衆人立刻住嘴，齊齊望我。

“孫嫂，他打你，打回來不？”我問孫嫂子。

她忙搖頭。

“他往你鞋裡塞狗屎，打不？”我又指劉丫頭問。

劉丫頭懵然望我，竟然臉紅搖頭。

“那到底哪些個爺們欠收拾，能寫下來不？”我狠點桌面，“咱定個章程！”